Los bomberos trabajan en la zona de un incendio forestal en los cerros de la comuna de Quilpue, región de Valparaíso, Chile, el 3 de febrero de 2024.
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Está en marcha una revolución silenciosa para abordar un desafío climático ampliamente subestimado: el calor extremo.
Las autoridades locales han designado varios directores de calor (CHO) en ciudades de todo el mundo en los últimos años para preparar a los residentes para episodios cada vez más frecuentes y severos de calor excesivo.
«Lo llaman el asesino silencioso», dijo Eleni Myrivili, quien sirve como CHO global para el programa de asentamientos humanos de la ONU y anteriormente trabajó en un papel similar para la capital griega de Atenas.
Myrivili cree que a menudo se pasa por alto el calor extremo porque carece del drama visible de los techos arrancados de las casas o las calles convertidas en ríos.
«Creo profundamente que el calor será el desafío de salud pública número uno al que nos enfrentaremos en la próxima década. Y debemos prepararnos para ello ahora», dijo Myrivili a CNBC por videoconferencia. «Podemos, pero realmente necesitamos convertirlo en una prioridad».
El calor es el principal asesino relacionado con el clima en los EE.UU Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mostraron que más de 1.700 muertes fueron el resultado de causas relacionadas con el calor en 2022, aproximadamente el doble que cinco años antes. Los investigadores tienen dicho probablemente se trate de estimaciones conservadoras.
La mayoría de la gente no sabría que en Australia el calor extremo mata a más personas que los incendios forestales, las inundaciones y las tormentas. Hay una razón para esto, y es el retraso en los datos.
Tiffany Crawford
Codirector de calefacción de Melbourne, Australia
El CDC define Calor extremo como temperaturas de verano que son significativamente más cálidas y/o más húmedas que el promedio.
Se reconoce que los adultos mayores, los niños pequeños y las personas con enfermedades crónicas se encuentran entre los que corren mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor o la insolación. Los CDC advierten que incluso las personas jóvenes y sanas pueden verse afectadas.
Miami, Estados Unidos
La primera persona en el mundo en ser asignada como CHO fue Jane Gilbert, quien fue designada en 2021 para supervisar el condado más poblado de Florida, Miami-Dade.
«Tenemos relativamente altos [air-conditioning] penetración, pero con el aumento de las temperaturas, las facturas de electricidad están por las nubes. También hemos subido las tarifas de electricidad. El aire acondicionado puede representar más del 50% de la factura de electricidad, por lo que la gente elige entre aire acondicionado y poner comida en la mesa para sus familias», dijo Gilbert a CNBC.
Miami, una metrópolis costera en el sur de Estados Unidos, es conocida internacionalmente por su vulnerabilidad a aumento del nivel del mar y huracanes. Sin embargo, Gilbert dijo que las encuestas dirigidas por la comunidad han identificado el calor crónico como la preocupación climática más apremiante.
Vista del canal de entrada de la Bahía de Miami en Miami, Florida, durante una ola de calor el 26 de junio de 2023.
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Durante seis meses del año, Gilbert dijo que las temperaturas en Miami superan los 90 grados Fahrenheit (32,2 grados Celsius) casi a diario, lo que plantea un problema particularmente grande para los trabajadores al aire libre.
Para ayudar a reducir los riesgos para la población del condado de 2,7 millones, Gilbert dijo que el plan de acción de su equipo se centró en informar y preparar a las personas para el calor extremo, ayudar a enfriar los hogares de manera asequible y trabajar para enfriar los vecindarios comunitarios para abordar el llamado «efecto isla de calor«, por lo que una ciudad tiene temperaturas mucho más cálidas que las zonas rurales cercanas.
En la práctica, Gilbert dijo que las medidas incluían campañas de marketing a gran escala dirigidas a los códigos postales y los grupos demográficos que se sabe que están en mayor riesgo, trabajando con el servicio meteorológico nacional y los equipos de gestión de emergencias para actualizar los niveles de aviso y advertencia. También implicaron la instalación de 1,700 unidades de aire acondicionado eficientes en viviendas públicas y garantizar que las nuevas viviendas asequibles requieran los sistemas de refrigeración más eficientes, como techos fríos y preparados para energía solar, para mantener bajos los costos de servicios públicos.
«Queremos abordar la causa fundamental de este problema mientras ayudamos a las personas a adaptarse», dijo Gilbert.
Daca, Bangladesh
«Todos nosotros aquí hemos crecido en un ambiente típicamente cálido y húmedo. Estamos acostumbrados al calor, por lo que es muy difícil distinguir entre el calor normal y el calor inseguro», dijo a CNBC Bushra Afreen, CHO de Dhaka Norte en Bangladesh. vía videoconferencia.
Afreen, quien se convirtió en el CHO de Dhaka Norte en mayo del año pasado, dijo que la marcada desigualdad de ingresos en la ciudad más grande del país significaba que el calor excesivo no era una experiencia universalmente similar.
«Cuando se combina eso con sistemas urbanos frágiles como drenaje y cortes de energía y una mala gestión de la salud y sistemas de salud deficientes y sistemas educativos deficientes, se obtiene un guiso muy malo».
En este momento, las dos reacciones que más estamos viendo son «buen trabajo, sigue así, necesitamos más conciencia». Y el otro tipo es, ‘oh, ¿vas a disminuir el calor? Buena suerte.
Bushra Afreen
Director de calefacción de Dhaka Norte en Bangladesh
Además de plantar miles de árboles en los asentamientos informales del norte de Dhaka y reintroducir una cultura de fuentes de agua en la ciudad, Afreen dijo que su equipo implementaría un proyecto piloto en un asentamiento de la ciudad para crear rincones y rincones verdes para el respiro.
Afreen dijo que sería importante considerar el tipo de árboles a plantar, como cítricos o árboles de neem para protegerse de los mosquitos. en medio de un brote de dengue. También serían necesarias iluminación suficiente, un banco, cámaras de circuito cerrado de televisión, una fuente de agua y carteles que insten a dar prioridad a las mujeres y los niños, añadió.
Un conductor de rickshaw se salpica agua en la cara para aliviarse durante una ola de calor en Dhaka, Bangladesh, el 10 de mayo de 2023.
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«En este momento, las dos reacciones que estamos viendo con mayor frecuencia son ‘buen trabajo, sigan así, necesitamos más conciencia'», dijo Afreen.
«Y el otro tipo es, ‘oh, ¿vas a disminuir la calefacción? Buena suerte'».
Melbourne, Australia
Tiffany Crawford, codirectora de Melbourne, dijo a CNBC que el calor extremo mata a más personas en Australia que los incendios forestales, las inundaciones y las tormentas.
«Hay una razón para esto, y es el retraso en los datos», dijo.
Crawford, que trabaja junto a Krista Milne como CHO de Melbourne, dijo que la verdadera magnitud de las muertes y enfermedades relacionadas con el calor a menudo no queda clara hasta que las autoridades sanitarias han analizado minuciosamente los ingresos hospitalarios y los datos de las ambulancias.
Con una población de aproximadamente 5 millones de habitantes, la ciudad de Melbourne, en el sureste de Australia, es conocida por su clima suave y templado, pero Crawford dice que es propensa a sufrir oleadas de olas de calor en verano que duran varios días y ofrecen escaso respiro durante la noche.
Activistas ambientales se reúnen en la intersección de la estación Flinders Street el 9 de diciembre de 2023 en Melbourne, Australia. La costa este de Australia se enfrenta a una grave ola de calor, y se prevé que las temperaturas superen los 40 grados centígrados en muchos lugares. El clima cálido podría ser un desencadenante de devastadores incendios forestales.
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«Hay un viento extremo del norte que sopla que es simplemente feroz. Lo comparo con salir afuera y es como si alguien hubiera dejado la puerta del horno abierta o el calentador encendido toda la noche y se hubiera olvidado de apagarlo», dijo Crawford.
Algunas de las intervenciones a corto plazo que se han implementado en Melbourne incluyen ampliar el horario de la biblioteca pública y la piscina y desplegar los llamados kits de refrigeración, que contienen botellas de agua, toallas para el cuello y ventiladores antiguos.
De cara al futuro, Crawford dijo que la ciudad estaba en conversaciones con Google para proporcionar a los electores las llamadas «rutas interesantes» mapeadas en línea, que ayudan a los usuarios a navegar por la ciudad aprovechando la sombra existente o la cubierta de dosel.
«En lugares como Europa, el diálogo en los medios es un poco diferente, el calor es impactante. Mientras que en Australia, el calor es algo con lo que se vivió constantemente, y continuaremos viviendo con él, pero son esas variables, Como cualquier respuesta climática, se están volviendo cada vez más pronunciados», afirmó Crawford.
«Necesitamos planificar en torno a eso».
