Si los aficionados del Manchester United esperan un impacto temprano de Joshua Zirkzee en Old Trafford, solo tienen que recordar sus primeros minutos con la camiseta del Bayern Munich hace cinco años.
En ese momento, el delantero, que entonces tenía 18 años, fue utilizado en algunos de los primeros partidos de Hansi Flick como entrenador del Bayern en una temporada en la que los bávaros ganarían el triplete de Bundesliga, Copa de Alemania y Liga de Campeones.
A pesar de no ser un equipo habitual, el Zirkzee jugó un papel clave en el éxito de su liga nacional.
En diciembre de 2019, el Bayern ocupaba el quinto lugar de la tabla y parecía estar alejándose aún más del ritmo, ya que empataba 1-1 con Friburgo hasta el minuto 90.
Zirkzee entró al campo y solo le tomó 104 segundos al holandés tener un gran impacto en su debut en la Bundesliga, al rematar un pase de Serge Gnabry, quien también anotaría en el tiempo de descuento para sellar la victoria del Bayern por 3-1.
Unos días más tarde, Zirkzee salió de nuevo al rescate en casa contra el Wolfsburgo. Esta vez, necesitó 149 segundos para abrir el marcador en el minuto 85, antes de que Gnabry marcara otro gol en la victoria por 2-0.
La repentina aparición de Zirkzee en el escenario internacional fue la recompensa a un viaje que comenzó en 2007 en el club local VV Hekelingen en Spijkenisse, antes de que una temporada en el Spartaan ’20 lo llevara al equipo profesional ADO den Haag.
Después de tres años se trasladó a la academia del Feyenoord, donde el joven se convirtió en un delantero versátil en sus años de formación, con muy buen ojo para el gol.
Zirkzee impresionó ya que jugó con los sub-16 y sub-17 en la misma temporada en el Feyenoord, ganando la liga con el primero y la copa con el segundo y marcando muchos goles en el proceso.
Aunque varios jugadores sub-17 recibieron una oferta de contrato, Zirkzee tuvo que esperar antes de conseguir un acuerdo y ese es el momento en que se mostró receptivo a unirse a otros clubes también, buscando un poco más de seguridad.
Sin embargo, sus rivales Ajax y PSV Eindhoven no eran opciones para él, ya que sentía que no podía hacerle eso al Feyenoord.
En el verano de 2017, una mudanza al extranjero parecía más probable y dos clubes estaban seriamente interesados: uno de ellos, un candidato sorprendente de la Premier League.
La batalla por el joven fue entre el Bayern Múnich y el Everton, donde Zirkzee jugó dos partidos en un torneo internacional juvenil en la República Checa.
«El Everton era una opción seria para mí, porque Ronald Koeman era el entrenador del primer equipo y no tenía muchos delanteros delante de mí en ese momento», me dijo en una entrevista en 2019.
«Romelu Lukaku se marchó al Manchester United ese verano y el Everton me dio la sensación de que había buenas posibilidades de llegar allí. Cuando llegué allí me ofrecieron un contrato inmediatamente».
Sin embargo, Zirkzee esperó hasta recibir una oferta del Bayern.
Costó un poco de tiempo, pero finalmente se hizo realidad tras una ingeniosa sugerencia del propio delantero.
«Al principio, habían analizado dos partidos míos en el Feyenoord que no fueron mis mejores partidos, por lo que el Bayern aún no estaba seguro. Entonces les dije: ‘Dejadme entrenar tres veces con vosotros y entonces evaluaré si soy lo suficientemente bueno'».
El conjunto bávaro aceptó su propuesta, tras lo cual el joven convenció al Bayern para que le ofreciera un trato.
«En aquella época, los jugadores holandeses jóvenes solían ir a Inglaterra», recuerda. «De hecho, yo fui uno de los primeros en ir a Alemania. Pensé que esto era algo diferente y que me gustaría aceptar ese desafío».
Comenzó en la selección sub-17, pero pronto pasó a la sub-19, y en su segunda temporada ya formaba parte del filial.
En algunas ocasiones fue invitado a entrenar con el primer equipo y acompañó a los campos de entrenamiento en Estados Unidos y Qatar. De repente, compartió vestuario con Robert Lewandowski, Thomas Müller y Manuel Neuer.
Sin embargo, hubo que tener paciencia porque el debut con el primer equipo no fue inmediato.
Flick finalmente lo incluyó en la convocatoria para el partido de la Liga de Campeones contra el Tottenham Hotspur, en el que hizo su debut oficial, antes de su vital contribución en los partidos de liga contra el Friburgo y el Wolfsburgo.
Los goles de Zirkzee fueron cruciales, ya que el Bayern quedó cuatro puntos por detrás del líder RB Leipzig en lugar de ocho, antes de cerrar la brecha y finalmente convertirse en campeón.
Luego siguieron cesiones al Parma y al Anderlecht para ganar más experiencia en el primer equipo, siendo el club belga especialmente exitoso.
Zirkzee anotó 15 goles de liga y registró ocho asistencias en un equipo entrenado por el actual técnico del Bayern, Vincent Kompany.
En esos años también representó a la selección holandesa sub-21, y su entrenador Erwin van de Looi explicó hace dos años en Voetbal International cómo Zirkzee se distinguía como delantero.
«Lo que hace especial a Joshua en mi opinión es que combina sus mejores cualidades -técnica, fuerza, potencia y su habilidad para recibir el balón- con la eficiencia», dijo.
La temporada siguiente fue vendido al Bolonia y nuevamente tuvo que ser paciente, siendo utilizado principalmente como suplente en su primera campaña con el equipo de la Serie A.
En el segundo año, Zirkzee hizo avances rápidos y con 11 goles y cinco asistencias jugó un papel importante para asegurar la clasificación a la Liga de Campeones para el equipo de Emilia-Romagna.
Sus actuaciones finalmente le dieron un lugar en la convocatoria de Koeman para la Eurocopa 2024, después de que Teun Koopmeiners tuviera que retirarse por lesión.
El jugador de 23 años entró en la victoria de cuartos de final contra Turquía, ganando así su primer partido internacional.
Apenas después de llegar a la semifinal con su país, se supo que su traslado a Old Trafford estaba cerca de concretarse.
Zirkzee aportará una amplia gama de habilidades al vestuario del Manchester United, siendo su versatilidad un activo muy valioso para Erik ten Hag.
En los últimos años, ha desarrollado más profundidad en su juego, haciendo carreras profundas, sumado a sus cualidades de recibir y sostener balones y un hábil regate.
Destaca su técnica y creatividad, así como su capacidad para poner a sus compañeros en posición de gol. Su compañero en la delantera, Rasmus Hojlund, seguramente estará muy contento con la llegada del holandés.
Y si Zirkzee puede tener el mismo tipo de impacto instantáneo que tuvo en la Bundesliga hace cinco años, los fanáticos del United sin duda también estarán muy felices.