10 de mayo: sábado, 7 p.m., 101.7 FM, ESPN+ (streaming), Estrella TV
Qué hacer para un bis. Ese es el dilema que enfrenta New Mexico United el sábado por la noche cuando reciba al Oakland Roots SC.
Los fanáticos del United todavía están emocionados por la sorpresiva victoria por 4-2 del miércoles sobre el Real Salt Lake de la MLS en el partido de la Copa Abierta de Estados Unidos. Es casi seguro que las buenas vibraciones también están presentes en el vestuario de NMU.
Pero el entrenador Eric Quill y sus jugadores saben que tienen que poner fin a la emoción de la Copa Abierta o el enfrentamiento del sábado por el Campeonato de la Conferencia Oeste de la USL podría ser problemático. Roots SC no ha perdido en tres viajes anteriores a Albuquerque y nada le gustaría más que mantener esa racha intacta.
«Tenemos que pasar página», dijo Quill. «Tres partidos en ocho días es definitivamente un desafío y (la victoria del miércoles) fue emotiva. Pero estos muchachos son profesionales y saben cómo prepararse. Estaremos listos para comenzar».
Quill estaría más que satisfecho de ver al United actuar como lo hizo contra el Real Salt Lake. NMU estuvo fuerte en ambos lados y en gran medida tuvo lo mejor a pesar de un considerable déficit de posesión (RSL tenía el 64%).
«En cada fase del juego estuvimos excelentes», dijo Quill.
El desafío del sábado será diferente. Oakland (2-5-2) ha tenido problemas últimamente, ganando sólo una vez en sus últimas siete salidas en la USLC. Pero Roots SC logró un empate con el contendiente de la Conferencia Oeste, San Antonio, en su última salida y busca generar impulso. Una victoria como visitante en Isotopes Park, donde Oakland tiene marca de 1-0-2 de todos los tiempos, podría proporcionar la chispa que los visitantes necesitan.
«Sabemos que Oakland tiene calidad», dijo Quill. «Es importante que nos centremos en nosotros y juguemos a nuestro nivel, sin importar quién sea el rival».
United tiene marca de 5-2-1 en la USLC y llega al sábado en segundo lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste, sólo detrás de Sacramento. Ha sido un comienzo impresionante para Nuevo México, que ha superado varias lesiones mientras jugaba seis de sus primeros ocho partidos de liga como visitante, cuatro en la zona horaria del este.
Quill ha hecho malabares con su alineación de manera efectiva, obteniendo contribuciones de una variedad de jugadores. Eso incluye al defensa Abdi Mohamed, que firmó un contrato de 25 días la semana pasada, y al mediocampista Jackson DuBois, que juega con un contrato de academia.
El United también ha obtenido actuaciones destacables desde su banquillo. Jacobo Reyes fue el último en causar impacto al final del partido, anotando lo que resultó ser un cuarto gol decisivo el miércoles después de entrar como suplente en el minuto 69.
«Nuestra banca ha estado increíble durante todo el año, en cada partido», dijo Quill. «Estos muchachos elevan el nivel del juego. Y eso es todo lo que puedo pedir: no mantener el juego igual o bajar el nivel, sino traer intensidad y devolvernos la vida».
Nicky Hernández, quien ha jugado como titular y suplente esta temporada, estuvo de acuerdo.
«Este equipo tiene potencia de fuego, titulares y banca», dijo. «Quienquiera que esté ahí afuera, siga marcando goles. Ese es el plan».
Hernández, quien anotó el tercer gol del United durante el tiempo adicional de la primera mitad, no cree que NMU vaya a sufrir una decepción contra Oakland, particularmente frente a sus fanáticos locales.
«Tenemos dos días para prepararnos», dijo. «Este equipo tiene la personalidad adecuada para dar un paso al frente, concentrarse y lograrlo. Estaremos listos para comenzar».
Jugadores a seguir
Oakland (2-5-2): La defensa ha sido un problema para Roots SC, que ha concedido 16 goles, empatado en el segundo lugar en el campeonato de la USL. Oakland y El Paso, que no ha ganado, son los únicos dos clubes que no tienen la portería a cero en su haber esta temporada. Aún así, Roots SC tiene un portero de calidad en Paul Blanchette, quien ocupa el tercer lugar en la liga con 27 salvamentos, y el club viene de sólidas actuaciones consecutivas: un empate 2-2 con San Antonio y una derrota 1-0. a MLS San José en la competencia de la Copa Abierta de Estados Unidos. En el lado ofensivo, Oakland se ha parecido un poco a Nuevo México en su filosofía de compartir la riqueza. Johnny Rodríguez lidera al Roots SC con tres goles y 13 tiros. Nadie más ha marcado más de una vez. Guillermo Díaz y Jeciel Cedeño han sido los mejores creadores de juego de Oakland con 27 oportunidades combinadas creadas. Díaz lidera al equipo con dos asistencias.
Nuevo México (5-2-1): United continúa recibiendo contribuciones de numerosas fuentes y viene de un esfuerzo impresionante en la victoria por 4-2 en la Copa Abierta de Estados Unidos sobre Real Salt Lake el miércoles. Zico Bailey fue el hombre del momento, anotando sus dos primeros goles de la temporada, pero Bailey ha sido consistentemente sólido en el lado defensivo con 14 intercepciones y 33 duelos ganados. El veterano Daniel Bruce también ha hecho sentir su presencia desde que regresó de una lesión. Bruce tuvo sus dos primeras aperturas de la temporada en victorias sobre Las Vegas y Salt Lake y tuvo un impacto con su juego agresivo al frente. Bruce acumuló dos goles y una asistencia en esas dos salidas. En la competición de la USLC, Bruce es uno de los nueve jugadores de la NMU que ha publicado una asistencia. Nadie tiene dos. El United ha marcado 11 goles.
Digno de mención: Nuevo México intentará extender una racha de dominio local. Desde la temporada pasada, United ha ganado siete partidos consecutivos en casa, seis de ellos en Isotopes Park y una victoria en Rio Rancho. Oakland está invicto (1-0-2) en tres apariciones en Albuquerque y ganó ambos enfrentamientos contra NMU la temporada pasada. … Tarjetas, ¿alguien? Oakland ha recibido la mayor cantidad de tarjetas rojas (3) entre los clubes de la USLC esta temporada. Bailey de NMU está empatado en el liderato de la liga individual con cinco tarjetas amarillas.