Gennaro Gattuso giró a su izquierda, puso su puño en la cadera y sus ojos en el traductor. En el bloc frente a ella había un registro escrito a mano de todo lo que se había dicho en la última hora, garabateado rápidamente.
«Siento que siempre me hacen la misma pregunta», dijo, lo que significaba que ella también lo dijo. Luego se volvió hacia la habitación, un indicio de esa mirada, reconociblemente Gattuso, y comenzó. «Yo. No. He. Hablado. De. Eso. No soy yo quien debe hablar de eso. No sé qué problemas hay. Me preguntas, ‘¿Qué deuda tiene el Valencia?’ No sé, cuando me vaya de aquí le preguntaré a Sean. [Bai, the president].»
Cuando terminó, se metió algo en la boca, tal vez un palillo de dientes o la tapa de un bolígrafo, pero de cualquier manera, completó la apariencia, y luego se fue. Parecía un poco cansado de eso ya, ligeramente nervioso. Y fue apenas su primer día. Era jueves y el italiano, en sus días de jugador un centrocampista que, según sus propias palabras, «sudaba la camiseta y corría, corría, corría y corría», pero que «ahora ve el fútbol de otra manera», estaba sentado allí con gafas que acababan de jugar. presentado como el nuevo entrenador del Valencia, uno de los clubes más grandes de España, aunque su realidad desafía eso en este momento.
El suyo es el decimoquinto nombramiento gerencial desde que Peter Lim compró el club en mayo de 2014, aunque, para ser justos, cinco de ellos fueron eternos interinos, Voro asumió brevemente el cargo de interino. Primero fue Juan Antonio Pizzi, pero lo heredaron y en realidad nunca pensaron en quedarse con él. Nuno Espirito Santo fue el siguiente, con éxito al menos al principio. Luego Gary Neville y Pako Ayesteran. Cesare Prandelli vino y se fue, durando solo tres meses, y se fue antes que los jugadores que él dijo que debían irse.
– Guía de espectadores de ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, FA Cup, más
– Transmita ESPN FC Daily en ESPN + (solo EE. UU.)
– ¿No tienes ESPN? Obtenga acceso instantáneo
Marcelino parecía haber estabilizado las cosas: había clasificación para la Liga de Campeones, una victoria en la Copa del Rey, estabilidad, una idea, pero su batalla con la directiva se hizo cada vez más pública, casi desafiándolos a despedirlo, lo que inevitablemente sucedió. También despidieron al director deportivo y al director general. Albert Celades lo siguió en silencio como el próximo entrenador, entrando solo en su primera conferencia de prensa previa al partido, los jugadores se negaron a unirse a él. El siguiente fue Javi Gracia. Luego, José Bordalás, quien los había llevado a una final de copa y se conectó con los fanáticos pero, sin embargo, fue despedido a principios de este mes, cinco días después de que Gattuso partiera hacia Singapur para ver al propietario.
«Me gusta decir siempre la verdad», dijo Gattuso, y así lo hizo: desveló que los primeros contactos habían sido en abril, antes de la final de Copa, que luego perdió el Valencia. Jorge Mendes, su agente, lo había organizado. Arma muchas cosas en el Valencia. En Singapur, dijo Gattuso, sacó un gran tablero de tácticas. Dictó, Lim dibujó las líneas y lo escribió todo. Puestos, no nombres, dijo.
«Después de una hora le gustó el proyecto, después de dos le gustó aún más», dijo el italiano. “Lo que me gustó fue que Lim escuchó todo lo que le propuse. Me preguntó por qué quería jugar así y hablamos sobre el camino que teníamos que tomar.
«Encontré un presidente que conoce la solución y la hoja de ruta a seguir. Me preguntó qué fútbol quería jugar y estuvo al tanto de todo».
Gattuso estuvo allí durante dos días, discutiendo lo que iban a hacer. De lo que no hablaron, o eso dijo él, fue de todas esas otras cosas. Que, en verdad, podría ser lo que realmente importa más. Sin duda, era una gran parte de lo que todos los demás querían saber, y ¿por qué no querrían saberlo? Sí, el fútbol es lo primero, pero… en realidad, ¿es lo primero? Porque todo eso condiciona todo, incluido el fútbol. Especialmente las finanzas, que es lo que hizo que esto fuera sorprendente. Al final de su presentación, Gattuso dijo que le preguntaría a Bai sobre la deuda y que la próxima vez tal vez podría hablar al respecto. La sorpresa fue que no había preguntado en Singapur, que no habían hablado de eso en absoluto.
Sugirió que habían hablado sobre la institución, el entorno en el que entra. No es, él lo sabe, fácil. Pero entonces él realmente no lo hace fácil.
«Encontré el equilibrio de mi vida hace 20 años en Marbella; es el único lugar donde estoy en paz», dijo Gattuso. «Me encanta España, la vida que tienen los españoles. No les ‘comen’ la cabeza».
Valencia no parece tan lejos, pero está a casi 700 kilómetros (435 millas) de la costa, y la paz no ha sido una característica definitoria del club por un tiempo. Pero es España, y esta es la primera vez que está aquí profesionalmente, un lugar donde quiere estar.
Lo que no significa que Gattuso será tan diferente ahora, y él sabe que la esperanza de que estará allí por mucho tiempo (ha firmado por dos años, más un tercero opcional) bien podría no cumplirse. Su último trabajo, en la Fiorentina, duró 23 días. Ningún técnico del Valencia ha superado las dos temporadas bajo la actual titularidad. Este es un lugar volátil, por dentro y por fuera, que es una de las razones por las que. Sin embargo, nadie querría que se volviera tímido de repente; no sería él y no sería lo que necesita el equipo. O al menos eso es lo que algunos piensan.
Hubo un momento en su presentación en el que le preguntaron a Gattuso qué tipo de personaje podían esperar. «¿Qué opinas?» disparó de vuelta. «En un mes tomemos un café y podemos hablar de si soy un león o un dulce gatito. Te tengo memorizado».
Había sangre en su ojo, una franqueza que ayuda a ganarse a la gente. Fue una elección inesperada, pero ciertamente hay algo en él que puedes respaldar, carácter.
«Queríamos un cambio de dirección», dijo Bai. Habló de identidad y ADN, queriendo que la afición esté orgullosa del club. Algo de eso se había escuchado antes. El verano pasado, sintieron que Bordalas encajaba con la identidad histórica del club. Valencia, bronco y copero, se revivió: la idea de Valencia como un equipo de copa luchador, luchador y duro, que en gran parte lo eran. Si habían tenido un rendimiento superior o inferior (finalistas de copa, novenos en la liga) estaba en debate, y es un debate en el centro de todo ahora: ¿cuál es exactamente el lugar natural de Valencia en estos días, su nivel? ¿A qué pueden aspirar verdaderamente? ¿Qué pueden esperar?
«Sé lo que está pasando, sé lo de las críticas a Lim, pero si el equipo pierde no tiene sentido criticarlo, tienen que criticarme a mí», dijo Gattuso. «El entrenador tiene que decidir si acepta o no ciertas imposiciones, como pasó en otro club [Fiorentina] donde empaqué y me fui».
Si eso sonó como un tipo duro, la mayor parte de lo que dijo sonó como realista, consciente de las limitaciones que enfrentará y aceptándolas, al menos por ahora. Si eso suena como asumir la responsabilidad exclusiva, él es consciente, al igual que todos los demás, de que no se trata solo de él. Tal vez ni siquiera sobre él en absoluto.
Aunque no sabe el tamaño de la deuda, Gattuso conoce algunos de los problemas que enfrenta el Valencia. En su último partido en casa, había más aficionados fuera del campo, protestando por la forma en que Lim dirige el club, que dentro de Mestalla. La fractura social es casi irreparable ahora, la falta de confianza es casi total. Sabe que el expresidente Anil Murthy acaba de ser despedido. Él sabe que los planes para un nuevo estadio aún están en suspenso, casi 15 años después de que comenzara la construcción, un gran elefante blanco vacío. Sabe que la relación entre prensa y políticos está rota.
El viernes, el club emitió un comunicado anunciando que, por primera vez en 400 días, las personas podrían responder a sus publicaciones en las redes sociales. Todas las primeras respuestas decían lo mismo: que Lim se fuera.
Quizás eso alivie la tensión sobre Gattuso para empezar, tal vez incluso convirtiéndose en un escudo detrás del cual pararse: las críticas no estarán dirigidas a él sino a los propietarios. «No soy contador, soy entrenador de fútbol», dijo, pero las cuentas condicionan su capacidad de gestión. Él sabe con certeza que no hay dinero para invertir en el club, que si no fuera por las inyecciones anuales de efectivo del propietario, podría no haber un club en absoluto, que no hay un equipo con talento que un club como este, y sus fans, la demanda.
«Lim me dijo que no nos veremos obligados a vender», dijo Gattuso. «No tengo la sensación de que me va a estafar o que tendremos que vender jugadores». Pero en ocasiones Gracia y Bordalas sí se sentían así (el club acabaría sintiendo que Bordalas les había obligado a fichar jugadores que no debían), que sí consideraban que se habían roto las promesas. Y Gattuso sabe que sus mejores jugadores pueden irse y que no hay dinero para reemplazarlos. O ciertamente debería hacerlo; no es tan ingenuo como para no hacerlo.
La respuesta, por cierto, es que la deuda del Valencia es de 400 millones de euros (420 millones de dólares), 216 millones de euros a corto plazo. Afrontan una tercera temporada consecutiva sin fútbol europeo. Sus tres mejores jugadores están a un año de convertirse en agentes libres. Tienen que completar casi 40 millones de euros en transferencias salientes solo para cumplir con el presupuesto de este año; en otras palabras, antes de que suceda algo más. «hablaré con [Goncalo] Guedes, [Carlos] Soler y [Jose] Gaya», dijo de esas tres estrellas, pero una cosa es hablar y otra encontrar una solución; también lo es tener la autoridad y los medios para hacerlo. Es prácticamente imposible que todos ellos comiencen la próxima temporada con el club, y poco probable que más de uno de ellos lo hace.
Gattuso lo sabe; también sabe que al final no decidirá. “No me gusta hablar de mi dinero y menos del dinero de los demás”, dijo. «Otros negociarán». Y luego puede ponerse a trabajar, con lo que tenga. Está aquí para administrar, y eso incluye las expectativas de la gente. «El tiempo nos lo mostrará», dijo.
«A veces tal vez bueno, a veces tal vez s —«, dijo una vez. Valencia esperará desesperadamente lo primero, mientras teme lo segundo.