Fue una infancia dolorosa la que hizo que una niña de 11 años recurriera a las drogas, pero hubo un tratamiento que le salvó la vida.
Los brebajes hicieron que su corazón doliera menos y le dieron «un momento para respirar» y «un respiro» de las duras cartas que le habían repartido hasta ese momento.
El uso de sustancias inicialmente la ayudó a lidiar con sus emociones de la única manera que sabía, luego de una crianza tumultuosa y una vida familiar inestable.
“Estaba pasando por un momento realmente difícil, así que ese fue mi agente adormecedor, me ayudó a superar mi vida”, dijo.
“Pero como tantas personas, robar fue en última instancia la forma en que me financiaba con el uso de sustancias”.
Su primer roce con la ley llegó alrededor de los 13 años cuando la atraparon robando en una tienda y la arrestaron.
Ya inmersa en el estilo de vida, anteriormente la habían atrapado con sustancias ilícitas y le habían dado una advertencia, pero esta vez le pusieron una fianza por buen comportamiento de cinco años.
Pero solo tres años después del vínculo, Isabella fue sorprendida robando nuevamente, rompiendo un pacto que la mantenía fuera de la detención juvenil.
“Era muy vulnerable en ese momento de mi vida y ya no tenía mucho cuidado, mis adicciones realmente se habían apoderado de mí y estaba pasando por muchas cosas”, dijo sobre ese momento.
Su destino quedó en manos de un oficial de policía de Melbourne que leyó sus antecedentes y notó un patrón en sus delitos, momentos en los que era más vulnerable.
“Nunca olvidaré a ese oficial de policía hasta el día de mi muerte, alguien que entendía el aspecto emocional del consumo y realmente vio lo triste que estaba”, dijo la Sra. Copeland, que ahora tiene poco más de 30 años.
“El sargento con el que me senté me dio una charla real, dijo que esta es una oportunidad muy rara que te estamos dando, básicamente me dieron una última oportunidad y la aproveché.
“No terminé en juvi y ni siquiera puedo expresar con palabras cuánto me salvó la vida”.
El asesoramiento y la rehabilitación cambiaron la vida de Isabella, quien pasó a trabajar con jóvenes desfavorecidos cuando era adulta.
Ella dijo que creía que si hubiera estado en un centro de detención juvenil, habría puesto su vida en un curso de colisión con el sistema de justicia penal, y es posible que no esté donde está hoy.
“Creo totalmente que si hubiera ido a juvi, habría aprendido estrategias y mejorado en lo que hacía, podría haberme introducido a nuevas drogas”, dijo.
“Aprendes a convertirte en un mejor criminal, aprendes a salirte con la tuya y obtienes nuevas conexiones.
“No creo que ayude a tu recuperación o a tu vida de ninguna manera, forma o forma y no creo que estaría aquí hoy si no hubiera tenido esa oportunidad”.
Un parlamentario victoriano ha presentado una legislación que tiene la intención de cambiar el destino de los delincuentes como la Sra. Copeland, dándoles la oportunidad de recibir tratamiento antes que condenar.
Si bien la discreción a menudo depende del oficial individual, la diputada del Partido de la Razón, Fiona Patten, afirma que todavía hay demasiadas personas condenadas solo por delitos menores de drogas.
Según la nueva legislación, que se debatirá en el Parlamento el próximo mes, las personas sorprendidas usando o en posesión de pequeñas cantidades de drogas evitarían la condena penal y, en cambio, serían desviadas a programas de tratamiento.
La decisión de la Sra. Patten de volver a poner el tema en el centro de atención ha reavivado un feroz debate, a pesar de que el gobierno de Victoria insiste en que no apoyará la legislación radical.
“Crea una economía para la actividad delictiva y no tenemos planes de cambiar el sistema existente”, dijo la semana pasada el tesorero Tim Pallas.
Ofreció un momento excepcional para que los laboristas y la oposición se unieran en uno de los pocos temas en los que están de acuerdo: las drogas, en cualquier forma, son malas para la comunidad.
El ministro de la policía en la sombra, Brad Battin, dijo que la decisión de su partido de no apoyar la legislación no se trataba de un enfoque duro contra el crimen.
Como ex oficial de policía en Dandenong y el CBD de Melbourne, el Sr. Battin trabajó en las calles durante las epidemias de heroína y hielo del estado que, según dijo, provocaron muertes evitables y comunidades inseguras.
Temía que la legislación propuesta suavizara un tema complejo.
“Si empezamos a decir que las drogas están bien, que es efectivamente el mensaje que esto está enviando, creará problemas a largo plazo”, dijo.
“Tenemos que decirle a la próxima generación que no está bien tenerlos”.
Según cifras oficiales, 26.000 personas fueron acusadas y condenadas por posesión el año pasado, lo que equivale a 72 personas por día.
Las cifras de la Policía de Victoria estiman que el costo de las drogas ilícitas para la sociedad es de $8.2 mil millones por año, lo que representa una carga para las fuerzas del orden público y los tribunales.
Battin argumentó que la nueva legislación aún requeriría recursos.
“Ya tenemos un sistema aquí donde muchos son desviados a programas de tratamiento a través de los tribunales y no terminan con cargos penales”.
La legislación se introducirá como una forma de reducir el daño causado por las drogas a las personas que decidan tomarlas.
La Sra. Patten ha dicho que el objetivo de las leyes propuestas es salvar vidas al tratar el consumo de drogas como un problema de salud y no como un delito.
El superintendente de policía jubilado de Nueva Gales del Sur y director de Reducción de Daños de Australia, Frank Hansen, dijo que las políticas actuales en Australia estaban haciendo más daño que bien.
“Tienes el trauma de los tribunales, el trauma de la intervención de la policía”, dijo.
“Hemos afectado a tantos jóvenes con el enjuiciamiento de delitos menores de drogas, delitos que afectan a un joven por el resto de sus vidas.
“También estás inmovilizando a la policía, todo el sistema judicial, los servicios legales; tienes una gran cantidad de personas que se involucran cuando en algún momento del camino podría haber una simple derivación a tratamiento”.
Después de haber trabajado durante 15 años en la aplicación de la ley antidrogas, el Sr. Hansen vio el impacto que el problema estaba teniendo en las personas, comenzando inicialmente en la brigada de drogas antes de pasar a tratar con los traficantes.
Dijo que comenzó a desarrollar una comprensión más clara del problema a medida que pasaba más tiempo con los que cometían los crímenes.
“Definitivamente viste las consecuencias, y no creo que la policía o los tribunales vayan a resolverlo”, dijo.
“Con el tiempo vi que la droga no era el problema, había problemas de fondo que llevaban al abuso de drogas.
“Hemos estado procesando a personas durante tantos años, pero ¿hemos reducido realmente el consumo de drogas? Seguir procesando no resuelve el problema”.
A nivel internacional, países como Dinamarca, Francia, Alemania, Noruega y Portugal han adoptado alguna forma de despenalización.
Los estudios oficiales han informado disminuciones en las tasas de usuarios jóvenes y problemáticos y menos presión sobre el sistema de justicia, pero no ha habido una disminución general en las tasas de usuarios.
Si bien ha habido pequeños pasos hacia la reforma de las drogas en Australia, los defensores dicen que pueden pasar años antes de que se realicen cambios reales.
La Sra. Copeland, que de adulta se convirtió en trabajadora social juvenil, dijo que la decisión del oficial de policía de enviarla a tratamiento le había salvado la vida.
“El asesoramiento y la rehabilitación cambiaron absolutamente mi vida y me convertí en una persona diferente, así que no puedo agradecer lo suficiente a ese oficial de policía por saber que necesitaba ayuda”, dijo.
“No creo que estaría aquí hoy si no hubiera tenido esa oportunidad”.