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Churchill, Canadá, tiene una población de osos polares que coincide con su población humana.
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El Centro de detención de osos polares de la ciudad, también conocido como «cárcel», ayuda a los osos y a los humanos a vivir en armonía.
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La instalación solo está reservada para los osos más rebeldes que representan una amenaza para los residentes de la ciudad.
Churchill, Canadá, es apodado el «capital mundial del oso polar» con buena razón.
Es la única ciudad en el mundo donde las personas y los osos polares viven muy cerca, y la única ciudad que tiene una «cárcel» de osos polares, también conocida como la instalación de retención de osos polares.
Esta antigua base militar se encuentra al borde del Ártico en la provincia de Manitoba. Es el hogar de aproximadamente 900 residentes permanentes y aproximadamente el mismo número de osos polares que viven en el hielo de la cercana Bahía de Hudson.
Cada año, a fines de julio, los osos salen del hielo marino que se derrite para pasar sus veranos en el Parque Nacional Wapusk.
Churchill se encuentra entre los dos, lo que lo convierte en un lugar muy concurrido para el tráfico de osos.
En octubre y noviembre, el hielo comienza a formarse nuevamente y los osos hacen otro éxodo masivo de regreso al hielo para cazar focas.
Para el otoño, tienen hambre y están dispuestos a comer casi cualquier cosa. Por lo tanto, es más probable que los osos aparezcan en o cerca de Churchill durante las primeras tres semanas de noviembre, antes de que la bahía se congele, dijo a Insider un portavoz de la provincia.
Entonces, ¿cómo mantiene la ciudad a salvo a los residentes y turistas de encuentros fortuitos con el carnívoro terrestre más grande de la Tierra? Con un programa único de alerta de osos polares, el único de su tipo en el mundo, dijo Chantal Cadger Maclean, oficial de conservación que trabaja para el programa.
Cómo acaban los osos en la cárcel
Los osos ocasionalmente se aventuran en la ciudad antes de que comience la «temporada de osos» a principios de noviembre.
«A principios de año están gordos y felices por comer focas, por lo que no están buscando comida activamente», dijo Maclean. «Pero son cazadores oportunistas, así que si hay algo cerca, se lo comerán».
«Algo» generalmente significa basura que no está contenida correctamente. Los humanos generalmente no forman parte de la dieta de un oso polar, pero un oso hambriento no será quisquilloso.
Entonces, debido a que los osos que visitan la ciudad tienen más probabilidades de tener un encuentro peligroso con los humanos, los oficiales de conservación intentan sacarlos de la ciudad de la manera más rápida y segura posible.
Los osos tienen muchas oportunidades de salir de la ciudad antes de que los atrapen y los lleven a las instalaciones de mantenimiento de osos polares, dijo Maclean, y el primer paso involucra mucho ruido.
Cada vez que alguien llama al número de alerta de osos polares (que es 204-675-BEAR), los oficiales de conservación de guardia dejan lo que están haciendo y se apresuran a llegar al lugar.
Usan bocinas, sirenas y «gritadores», que son escopetas cargadas con cartuchos de miedo, para animar y guiar suavemente al oso hacia el oeste fuera de Churchill. Los equipos de helicópteros también pueden detectar osos escondidos en las rocas y alejarlos de la ciudad.
Los osos son muy receptivos a los sonidos fuertes, por lo que estos métodos generalmente funcionan, dijo Maclean, aunque ocasionalmente, los oficiales pueden necesitar disuasivos físicos como balas de goma o bolas de pintura para ayudar a mover a los osos más obstinados.
Pero algunos osos no tienen miedo de los humanos y se niegan a abandonar la ciudad.
Y los osos que han aprendido a asociar a las personas con las fuentes de alimentos podrían regresar para revisar los botes de basura y visitar las instalaciones de gestión de desechos. Estos son los osos que terminan en las instalaciones de detención en las afueras de la ciudad.
«Solo nos involucramos con los osos cuando no serán novatados, y sabemos que si les permitimos seguir mostrando el mismo comportamiento, tendrán un encuentro negativo», dijo Maclean. «Es el último paso de un oso, ya que los osos que tienen encuentros negativos con las personas deben ser sacrificados».
Pero la eutanasia no sucede a menudogracias al éxito del programa
Cumpliendo condena en la cárcel de osos polares
Los oficiales de conservación atrapan a los osos de una de dos maneras: usando una pistola de dardos que contiene Telazol para inmovilizarlos o cebando una trampa de alcantarilla con carne de foca.
Desde allí, llevan al oso a una de las 28 celdas de la instalación. Estos incluyen celdas grandes para grupos de madres y cachorros, celdas con aire acondicionado para mantener frescos a los osos en los meses más cálidos y celdas individuales.
El equipo toma medidas, como la longitud y la circunferencia, y les da a los osos etiquetas para las orejas con fines de seguimiento. Luego, los osos capturados permanecen en las instalaciones durante 30 días o hasta que comience a formarse hielo en la Bahía de Hudson, lo que ocurra primero.
«Si hay suficiente hielo en la bahía para conducir físicamente camiones con osos en la trampa hacia el hielo, los dejamos ir y, por lo general, nunca los volvemos a ver», dijo Maclean. De lo contrario, liberan a los osos en helicóptero a lo largo de la costa, lejos de la ciudad.
Los osos no se alimentan en las instalaciones, aunque sí reciben agua y nieve.
Dar comida a los osos les enseñaría a asociar la comida con las personas y haría más probable que regresaran a la ciudad, dijo Maclean, y agregó que quedarse sin comida no daña a los osos, ya que viven de sus reservas de grasa en el verano. meses y normalmente no estaría comiendo de todos modos.
El punto es darles una experiencia que no querrán repetir.
El programa tiene como objetivo proteger tanto a los osos como a los humanos.
El programa Polar Bear Alert existe ante todo para mantener seguras a las personas, dijo Maclean. Su segundo objetivo principal es proteger a los osos polares, actualmente clasificados como especies vulnerables.
La instalación de retención no es un castigo para los osos «malos». «Estos osos no son malos en absoluto. Solo están tratando de hacer lo que hacen los osos: subirse al hielo y ganarse la vida», dijo Maclean.
pero como el el clima global se calienta y el hielo marino disminuyees cada vez más probable que los osos se aventuren hacia los humanos en busca de comida, lo que pone en riesgo tanto a los humanos como a los osos.
Entonces, este programa de coexistencia de depredadores maneja a los osos de Churchill en lugar de matarlos, lo cual era una práctica estándar antes de la introducción del programa a fines de la década de 1960.
Muchos más osos recibirían disparos sin el programa, dijo Maclean.
Debido a que los osos pueden aparecer en Churchill en cualquier momento, el programa de alerta y las instalaciones de retención funcionan durante todo el año, y el programa funciona. Churchill no ha tenido un ataque fatal de osos desde 1983, dijo un portavoz de la provincia. Maclean dijo que dos personas resultaron heridas en un ataque de 2013.
La cantidad de osos que llegan a la ciudad varía mucho de un año a otro, desde cuatro osos hasta 378 osos en 2003, dijo Maclean. Todo depende de las condiciones del hielo, como la ubicación del último hielo.
«Los osos permanecerán en el hielo el mayor tiempo posible. Entonces, si el último trozo de hielo está cerca de Churchill, veremos muchos más osos. 2016 fue un año con muchos osos, solo porque el último hielo estuvo cerca de la ciudad». dijo Maclean.
Qué hacer si te encuentras con un oso polar
Los residentes de Churchill saben que siempre existe la posibilidad de encontrarse con un oso.
«Nunca estás 100% seguro. Siempre tienes que tener la cabeza en un giro», dijo Maclean.
Si usted es uno de los miles de turistas que visitan Churchill cada año con la esperanza de ver osos en el hielo, encontrará muchas advertencias, comenzando con un gran cartel en el aeropuerto con el número de la línea directa de alerta de osos y letreros alrededor de la ciudad advirtiéndole de las áreas que debe evitar.
Muchos residentes también dejan sus casas y autos abiertos, dijo Maclean, en caso de que alguien que camina por la calle necesite escapar rápidamente.
«Si te encuentras con un oso en la calle, lo mejor que puedes hacer es permanecer en silencio, retroceder lentamente y entrar en una casa o vehículo de inmediato, siempre y cuando el oso no te note», dijo Maclean.
Tan pronto como estés a salvo, llama a la línea directa para que el equipo venga a llevar al oso.
Nunca corras si el oso te ve y comienza a acercarse, ya que esto activará su instinto depredador.
Si te atrapan, estás luchando por tu vida.
«Golpea lo más fuerte que puedas, apuntando a puntos débiles como la nariz y los ojos, y grita tan fuerte como puedas para pedir ayuda. Esto podría salvarte la vida», dijo Maclean.
Lea el artículo original en Business Insider