Dentro de la planta de vehículos eléctricos de Rivian y la estrategia de crecimiento del CEO RJ Scaringe, vehículos eléctricos de menor precio y competencia con Tesla

NORMAL, Ill. – El CEO de Rivian Automotive, Robert Scaringe, salta de una de las camionetas eléctricas R1T del fabricante de automóviles fuera de la planta de la compañía en el centro de Illinois mientras un hombre canta, «¡RJ, RJ!»

Scaringe, que usa esas iniciales, se vuelve hacia el empleado que le agradece por el trabajo en la enorme planta de Rivian. El fundador de la empresa, de 39 años, corresponde al aprecio y ofrece un apretón de manos antes de dirigirse a una reunión con los proveedores.

El reconocimiento fue uno de los muchos de los empleados que incluyeron golpes de puño, saludos y otras cordialidades durante una reciente visita de medio día a la planta con los medios y Scaringe, cuya oficina diaria se encuentra dentro de las antiguas instalaciones de Mitsubishi Motors.

Son bromas, pero también signos de confianza en el director ejecutivo frente a los enormes desafíos que enfrenta el fabricante de vehículos eléctricos.

Wall Street también ha aplaudido a Scaringe, quien fundó la compañía en 2009 y la hizo pública a través de una OPI de gran éxito en noviembre. En particular, el analista líder de automóviles de Morgan Stanley, Adam Jonas, denominó a Rivian como «el indicado» para poder competir contra el líder de la industria de vehículos eléctricos, Tesla.

Pero Rivian, al igual que el resto de la industria automotriz, enfrenta interrupciones masivas en el suministro y ha experimentado inconvenientes de producción internos esperados, pero aún problemáticos, que hicieron que no cumpliera con sus expectativas de producción el año pasado.

El precio de las acciones de la compañía ha bajado más del 60 % este año, ya que los inversores buscan un terreno más seguro que la puesta en marcha de vehículos eléctricos en medio de los temores de una recesión.

Scaringe es consciente de estos problemas pero, como lo ha hecho durante más de una década, sigue centrado en la misión que tiene entre manos: demostrar el valor de la empresa produciendo vehículos, un diferenciador irónico para la industria que separa a Rivian de la afluencia de nuevos vehículos eléctricos. puesta en marcha en los últimos años. Rivian actualmente produce las camionetas eléctricas R1T, así como las camionetas de reparto de Amazon y algunos SUV R1S.

Esto es lo que Scaringe dijo sobre la producción de la empresa, la escasez de piezas y más.

Scaringe dijo que Rivian sigue «realmente confiado» en que puede producir 25,000 vehículos, incluidos los modelos van y R1, en 2022. Esa estimación ha bajado. de las expectativas iniciales de alrededor de 50,000 vehículos, recortadas por las interrupciones del proveedor.

La escasez de chips semiconductores, una escasez que la industria automotriz ha estado luchando durante más de un año, y los arneses de cables, que actúan como los nervios de un vehículo, representan los mayores obstáculos para la empresa. Ambos son componentes críticos en los vehículos.

«La gran mayoría de nuestro vehículo no tiene restricciones en la cadena de suministro. Es solo un pequeño porcentaje», dijo Scaringe. «No se necesita más de una parte para detener la producción».

Scaringe no espera que los suministros de semiconductores se normalicen hasta el próximo año. Él, junto con todos los demás ejecutivos de la industria automotriz, está regularmente en contacto con proveedores que intentan obtener, producir y enviar tantas piezas como sea posible.

Para Rivian, eso incluye tener algunos de sus empleados en las instalaciones de sus proveedores en un intento de ayudar a la producción.

«No tenemos un desafío de demanda en absoluto. Tenemos un desafío de ‘¿podemos crear suficientes vehículos’?» le dijo a CNBC después de un recorrido por la planta de vehículos. «Tenemos un problema con la cadena de suministro. Es frustrante, pero vamos a superarlo».

Rivian se negó a revelar cuántas furgonetas de reparto de Amazon ha construido la empresa, pero había docenas esperando fuera de las instalaciones, listas para ser entregadas, y muchas más se estaban montando en el interior.

Se espera que las camionetas eléctricas sean una parte crucial del crecimiento de Rivian. Las primeras furgonetas van a Amazon, el mayor accionista de Rivian con una participación del 20%, seguido finalmente por entregas a otras empresas.

Rivian dice que las camionetas se pueden producir más rápido que los vehículos de consumo R1T y R1S porque tienen menos funciones. También pasan por menos procesos en la planta. Por ejemplo, pintar las furgonetas, un proceso tedioso y largo, requiere dos horas menos que pintar los demás vehículos.

Victor Taylor, director sénior de estampado, carrocería y plástico de la empresa, también señaló que se necesita menos complejidad y tiempo para las furgonetas en el taller de carrocería.

Rivian, para consternación de los titulares de reservas, aumentó los precios de sus vehículos el mes pasado debido a los mayores costos de los productos básicos. La empresa rápidamente revirtió los aumentos para sus 70.000 titulares de reservas existentes, pero dijo que mantendría los precios actualizados para las nuevas reservas realizadas a partir del 1 de marzo.

Los aumentos hacen que los precios iniciales de los vehículos sean de $67,500 para el R1T y $72,500 para el R1S. A esos precios, ambos se consideran vehículos de lujo en lugar de modelos convencionales.

Scaringe dijo que la compañía planea producir vehículos de menor precio en su plataforma EV de próxima generación. Esos vehículos se fabricarán en una planta planificada de $ 5 mil millones en Georgia, que se espera que entre en funcionamiento en 2024.

Al igual que otros fabricantes de automóviles, Rivian también planea maximizar las ganancias y aumentar el rendimiento de los modelos actuales, según Scaringe.

Es el principio del fin de los vehículos de consumo que funcionan con combustibles fósiles, en lo que respecta a Scaringe. El hombre de 39 años cree que la producción y las ventas de este tipo de vehículos llegarán a su fin en su vida, más temprano que tarde.

Sin poner una fecha exacta, Scaringe dijo que el final de esa era probablemente esté más cerca de 20 años a partir de ahora que de 50 años, con las empresas obligadas a alejarse de los combustibles fósiles por necesidad, así como las posibles presiones de Wall Street y los reguladores. .

“La mayoría de los países del mundo dejarán de vender autos con motor de gasolina. La escala del cambio es difícil de apreciar por completo”, dijo. «El desafío es si está impulsado por la política o no. Las empresas que van a sobrevivir son las que reconocen que el estado final de la combustión es cero».

Rivian se encuentra entre una oleada de nuevas empresas de vehículos eléctricos que se han hecho públicas en los últimos años, pero los competidores de la compañía lo han hecho a través de acuerdos con sociedades de adquisición de propósito especial, o SPAC. Rivian realizó una oferta pública inicial tradicional y más directa.

Muchas empresas que tomaron la ruta SPAC han enfrentado problemas financieros o han recibido consultas de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. sobre sus acuerdos para salir a bolsa u otros asuntos comerciales.

Scaringe cree que algunas de esas empresas no serán competidores de los que Rivian deba preocuparse por mucho más tiempo.

«A medida que los mercados financieros cambiaron de una orientación de crecimiento a una orientación de valor, creo que muchas de esas SPAC y compañías como esas realmente subfinanciadas comenzarán a desaparecer lentamente», dijo. «Se van a quedar sin capital».

CEO de Tesla Elon Musk dijo recientemente que la compañía de automóviles fabricaría un «robotaxi dedicado». No ofreció un marco de tiempo ni ningún detalle adicional más allá de decir que «se vería futurista» y sería completamente autónomo, algo que la compañía no ha logrado a pesar del nombre de su función de asistencia al conductor «Full Self-Driving» (FSD). .

Rivian no ha anunciado planes para un vehículo similar, y Scaringe no quiso comentar directamente sobre una contraparte. Pero dijo que la compañía «ofrecerá muchos productos diferentes en el futuro».

Scaringe, que se mudó del sur de California a cerca de la planta de 3,3 millones de pies cuadrados, es conocido como un planificador sensato y motivado que normalmente deja que sus acciones hablen más que sus palabras (o tuits). Es un estilo diferente al de Musk, aunque ambos son considerados líderes extremadamente orientados a los detalles y ambiciosos.

Rivian se convirtió en el primer fabricante de automóviles en comenzar la producción en masa de un camioneta totalmente eléctrica el año pasado, superando en el mercado a Tesla y a los líderes del segmento desde hace mucho tiempo, General Motors y Ford Motor, que tiene una participación de aproximadamente el 12% en Rivian.

GM comenzó a enviar su camioneta GMC Hummer EV en diciembre, meses después de que Rivian lanzara el R1T. Se espera que Ford comience pronto a enviar una versión eléctrica de su camioneta F-150, llamada F-150 Lightning, seguida por la largamente retrasada de Tesla. camión cibernéticoque está previsto que entre en producción el próximo año.

Si bien ha habido muchas comparaciones de la Rivian R1T con otras camionetas eléctricas, a Scaringe no le molesta la competencia. De hecho, le da la bienvenida, por ahora. Él cree que actualmente hay una demanda más que suficiente para cumplir con la producción de camionetas EV en el corto plazo.

«Los humanos están obsesionados con los ganadores y los perdedores, como si todo en la vida tuviera que ser un juego de suma cero», dijo. «Realmente no lo veo de esa manera… Lo veo como si esperara que Hummer tenga un gran éxito. Realmente lo hago. Espero que Lightning tenga un gran éxito, y espero que nosotros tengamos un gran éxito. Y creo que los tres de esos pueden suceder desde el punto de vista de la honestidad intelectual».