A un corto trayecto en metro de la sede del FSB de Rusia en el centro de Moscú, Prisión de Lefortovo ha sido un lugar de miseria desde que fue construido en 1881.
Este enorme edificio de color prímula es donde el Kremlin envía a sus prisioneros más destacados antes de condenarlos por varios delitos y enviarlos a campos en Siberia.
Y es aquí que el periodista estadounidense Evan Gershkovich ha estado internado desde que fue arrestado por agentes de seguridad del FSB ruso el miércoles por la noche y acusado de espionaje.
Diseñado para romper mental y físicamente a los reclusos, las personas enviadas a Lefortovo pasan 23 horas al día encerradas solas en una celda básica.
Yevgeny Smirnov, un abogado que ha defendido a sospechosos de espionaje, dijo que el concepto detrás de la prisión es el “aislamiento total de la información”.
“Ni llamadas, ni visitas, ni periódicos, nada”, dijo a AP. “Es una de las herramientas de represión”.
Fractura de mentes duras
El británico-estadounidense Paul Whelan pasó 18 meses en Lefortovo antes de ser enviado a una colonia penitenciaria a ocho horas en automóvil desde Moscú en junio de 2020 luego de ser condenado por espionaje.
Otros ex reclusos incluyen Escritor disidente soviético Alexander Solzhenitsyn, Agente doble ruso Sergei Skripal, El diplomático sueco de la Segunda Guerra Mundial Raoul Wallenberg y el estudiante de Alemania Occidental Mathias Rust, quien aterrizó un avión ligero en la Plaza Roja en 1987.
Lefortovo tiene como objetivo fracturar las mentes duras y extraer confesiones antes de los juicios.
Las técnicas utilizadas por los guardias y los interrogadores son simples pero efectivas, refinadas a lo largo de los años. Los reclusos están sujetos a interrogatorios regulares, se les permite un baño por semana y tienen que adaptarse a que las luces estén encendidas en sus celdas todo el día y la noche.
Las personas que han pasado temporadas en la prisión describen cómo los interrogadores hábiles alternan entre jugar al “buen tipo” en un momento y al “tipo duro” al siguiente.
“El interrogatorio es una confrontación intensamente personal, un duelo de voluntades”, escribió vladimir bukovskiun activista de derechos humanos ruso-británico, de su estancia en la prisión de Lefortovo en 1971.
Describió a un periódico estadounidense cómo los guardias de la prisión le metieron un tubo de gran tamaño por la nariz para alimentarlo cuando intentó una huelga de hambre para quejarse de las condiciones.
El favorito de Josef Stalin
Nombrada en honor a uno de los generales favoritos de Pedro el Grande, la prisión era una de las favoritas de los KGB y el dictador Josef StalinLos servicios de seguridad de la NKVD durante la Unión Soviética.
Procesaron a miles de personas a través de las instalaciones durante el apogeo de Las Purgas en la década de 1930, cuando millones de personas fueron detenidas por presuntos sentimientos anticomunistas y luego asesinadas, a menudo en Lefortovo, o enviadas a campos en Siberia.
En su libro Secrets Laid Bare, Michael Voslensky, el disidente e historiador soviético, describió cómo la NKVD de Stalin “operó una picadora de carne descomunal” en Lefortovo para destruir cuerpos.
Pero Gershkovich, un reportero del Wall Street Journal que reside en Rusia desde 2017, enfrentará un destino diferente.
Los comentaristas familiarizados con las tácticas de Rusia en torno a la toma de prisioneros dijeron que el Kremlin lo había «secuestrado» efectivamente para usarlo como moneda de cambio para negociar intercambios de prisioneros con los EE. UU., como lo hizo con Brittney Griner.
El basquetbolista estadounidense fue liberado en diciembre a cambio de traficante internacional de armas Viktor Bout después de ser arrestado por traer cannabis líquido a Rusia.
Para Gershkovich, es probable que esto signifique meses de prisión, ya que Rusia generalmente se toma su tiempo para dictar condenas por espionaje antes de comenzar las negociaciones sobre un intercambio de prisioneros.
Mark Galeotti, un experto en Rusia, dijo que la prisión de Lefortovo estaba en el centro de la política de «toma de rehenes» del Kremlin.
“El pobre Evan presumiblemente se sentará en prisión hasta que se pueda arreglar un intercambio con espías (reales)”, dijo.