Redacción
En la frontera entre Colombia y Panamá, donde los migrantes esperan para abrirse camino a través de la densa y, a veces, mortal jungla del Tapón del Darién, los estadounidenses del Departamento de Seguridad Nacional se están asociando con la Policía Nacional de Colombia para acabar con los traficantes de personas antes de que puedan llevar a los migrantes al norte.
Los migrantes acampan a lo largo de las playas de este istmo verde, donde América del Sur se convierte en América Central, y deben elegir entre seguir a los traficantes de personas hasta el bosque casi sin caminos o pagar una tarifa más alta para cruzar las brillantes aguas azules del Caribe.
A principios de este mes, un equipo de NBC News sobrevoló la jungla en un helicóptero Blackhawk con el coronel Óscar Cortés de la Policía Nacional de Colombia, mientras desplegaba un mapa y señalaba las rutas que pueden tomar los migrantes y sus traficantes. Estuvimos integrados con Investigaciones de Seguridad Nacional, o HSI, en Colombia, ya que trabajaba con las fuerzas del orden locales para identificar y capturar a tres líderes de una red internacional de contrabando.
Aunque la migración sin documentación no es ilegal en Colombia, es ilegal explotar a los migrantes cobrándoles por hacer el viaje dentro y fuera de Colombia. Mientras estábamos incrustados, uno de esos tres presuntos líderes fue arrestado cerca de Necoclí, Colombia, y llevado de regreso a una base pagada por el gobierno de los Estados Unidos. A partir de ahí, será juzgado por cargos de contrabando en Colombia y podría enfrentar la extradición a EE.UU.
La misión es parte de una estrategia global de HSI, el brazo de investigación del DHS que trabaja para detener el contrabando de drogas, armas y migrantes antes de que lleguen a los EE. UU.
Solo este año, HSI ha capacitado, equipado y proporcionado inteligencia a las fuerzas del orden en 14 países, lo que ha llevado a más de 3800 arrestos, dijo una portavoz de la agencia.
Solo en Colombia, HSI ha trabajado con la policía local para arrestar a 42 presuntos traficantes de personas y 210 sospechosos de delitos relacionados con narcóticos. También incautaron más de 16,400 libras de cocaína en Colombia durante el último año fiscal, dijo la vocera.
Internamente, la administración de Biden ha acreditado las operaciones por hacer mella en el flujo general de inmigrantes y drogas a los EE. UU. según documentos obtenidos por NBC News este verano.
Aún así, más de 70,000 libras de cocaína llegaron a los EE. UU. durante ese mismo período y Colombia sigue siendo uno de los cinco principales productores de drogas ilegales del mundo.
Aunque los intentos de cruce fronterizo entre Estados Unidos y México por parte de inmigrantes indocumentados alcanzaron un máximo histórico el año pasado, los funcionarios de HSI creen que las cifras podrían ser mayores si no fuera por su trabajo con las agencias de aplicación de la ley en el hemisferio occidental. A medida que las organizaciones criminales transnacionales se vuelven más sofisticadas mediante el uso de nuevas rutas de contrabando, criptomonedas y otros métodos para ocultar su actividad, los funcionarios de HSI dicen que buscan desarrollar programas como la asociación en Colombia para compartir inteligencia entre países.
“Es un juego constante del gato y el ratón, porque si creen que los estamos atrapando, cambiarán sus patrones en caminos ilícitos hacia los Estados Unidos”, dijo Anthony Salisbury, subdirector de HSI.
También puede ser un juego de whack-a-mole.
Brian Vicente, jefe de HSI en Colombia, dijo después de los arrestos de los tres presuntos traficantes de personas: «Es una organización que ha sido desmantelada, interrumpida y desmantelada».
“¿Aparecerán otros? Tal vez, pero no este”, dijo.
Colombia ha estado dispuesta a trabajar en estrecha colaboración con las fuerzas del orden estadounidenses.
El mayor Nicolás Berrio de la Policía Nacional de Colombia dijo a NBC News que valora la capacitación que se ofrece a los colombianos que trabajan con HSI y la inteligencia que brindan sus socios estadounidenses. Al final del día, dice, los estadounidenses y los colombianos se necesitan mutuamente para arrestar a los criminales internacionales.
“Los agentes de los Estados Unidos no tienen jurisdicción en nuestro país. Así que tienen que trabajar con nosotros como un equipo”, dijo Berrio. “Podemos obtener pruebas de los agentes de los Estados Unidos y podemos darles esa información para obtener todos [these] mala gente.»
Berrío habló justo después de que sus oficiales irrumpieron en un apartamento de Medellín y arrestaron a dos sospechosos de un sindicato internacional de drogas. Los agentes alegaron que el líder había estado importando drogas como la ketamina de Argentina a través de veterinarios en Colombia. Desde allí, la droga se descomponía y se enviaba a Miami. Mientras el presunto líder estaba siendo arrestado en su apartamento, otros agentes en la ciudad allanaron un laboratorio que dicen que el líder manejaba y encontraron más de 650 viales de ketamina.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
