El viernes, Dereck Lively II estaba muy abierto en la esquina derecha cuando atrapó un pase de Luka Doncic a mitad del primer cuarto. El pívot de los Dallas Mavericks estaba listo para disparar y, sin dudarlo, se levantó y lo soltó.
No fue el primer intento de triples de la temporada de novato de Lively, pero el más reciente fue exactamente siete meses antes. Lo dejó volar desde la esquina el 3 de noviembre contra los Denver Nuggets y el 14 de noviembre contra los New Orleans Pelicans. Extrañó ambos.
En el Juego 4 del NBA En la final, sin embargo, el disparo de Lively fue puro. Mantuvo su seguimiento mientras el balón atravesaba la red.
«Creo que la gente olvida que es un novato», dijo Doncic a los periodistas. «Es un novato haciendo estas cosas. Y ha estado increíble durante toda la temporada. Simplemente verlo crecer fue increíble. Y es divertido tenerlo ahí conmigo. Y llamarlo mi compañero de equipo, es increíble. Y es un privilegio tenerlo. Y está al 50% de la temporada, así que bien podría seguir disparando. Tiene 1 de 2, ¿verdad?».
Cuando se le informó que Lively en realidad había acertado 1 de 3, Doncic dijo: «Está bien. Está 1 de 1, está al 100% en los playoffs».
La sorpresa de largo alcance de Lively hizo que la banca de Dallas se volviera loca y la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, cayera de hombros. También dio a los Mavericks una ventaja de 13-11, que no abandonaron. Dallas evitó una barrida con una goleada de 122-84 en el American Airlines Center, y llegó a liderar hasta por 48 puntos. Boston sacó a sus titulares cuando restaban más de tres minutos del tercer cuarto, perdiendo 36 puntos.
Lively acabó con 11 puntos y 12 rebotes, siete de ellos en el cristal ofensivo, en 22 minutos. Inmediatamente después del 3, ayudó en un drive de Jrue Holiday, se recuperó para competir con Xavier Tillman en el aro, corrió en dirección contraria después de la parada y anotó un alley-oop de Kyrie Irving.
Menos de un minuto después de eso, Derrick Jones Jr. hizo una bandeja colgante, giratoria y de doble bombeo alrededor de Tatum. Antes de que terminara el primer cuarto, Josh Green había lanzado una volcada y PJ Washington había hecho un triple por encima del descanso en transición. A principios del segundo cuarto, Dante Exum atacó la canasta y anotó en el tráfico, luego cobró un triple abierto de Doncic. Las dos estrellas de Dallas anotaron un combinado de 14-1 desde lo profundo, pero sus compañeros de equipo anotaron 14-23.
Fue el tipo de actuación equilibrada que llevó a los Mavericks a las Finales en primer lugar, pero que los había eludido durante los primeros tres partidos de la serie. Fueron disruptivos en defensa, dominantes en el cristal y encontraron miradas limpias en la transición. Doncic e Irving crearon la mayor parte de la ofensiva, como siempre, pero el elenco de apoyo terminó las jugadas.
«Cuando estás desesperado, la pelota comienza a moverse, los muchachos no piensan demasiado en ello», dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd, a los periodistas. «Poder hacer algunos triples esta noche con nuestros jugadores de rol [was] enorme cuando hablas de D-Jones, Exum y luego D-Live. Simplemente entender que así hemos sido durante toda la temporada. Podemos disparar con los mejores y esta noche lo demostramos».
A pesar del espaciamiento de Boston, y a pesar de su abundancia de creadores de juego, los Mavericks estaban en todas partes a la defensiva. Lively y Daniel Gafford lucieron tan intimidantes como en rondas anteriores; Los Celtics anotaron 26 puntos en la pintura, su segundo total más bajo en toda la temporada, y nunca encontraron ritmo con su juego de drive and kick.
«Hicieron un gran trabajo volando, [causing] «Indecisión sobre si disparar o conducir, y sus múltiples esfuerzos», dijo el entrenador de Boston, Joe Mazzulla. «Y pensé que sus cinco hombres hicieron un gran trabajo protegiendo la pintura. Cada vez que íbamos a hacer una bandeja, había varios muchachos compitiendo».
Kidd dijo que Lively estaba «en el lugar correcto» en esa memorable jugada del primer cuarto. «Él puede disparar», dijo. «Ese es el siguiente paso para su desarrollo: poder disparar el triple». Kidd agregó que, si bien en este momento necesitan principalmente que Lively golpee el cristal y juegue a la defensiva, él creció lanzando y manejando el balón.
Mientras los Celtics sigan dejándolo abierto en la esquina, Lively dijo que continuará «levantándolos, seguro». Señaló al techo y dijo que el día 3 del viernes era para su madre, Kathy Drysdale, quien murió de cáncer en abril.
«Ella me ayudó a lograrlo», dijo. «Ella me ayudará a hacer mucho más. Me ayudó a hacer en la línea de tiros libres. Me ayudó a hacer lecturas. Estoy agradecido por que Luka me pasara el balón en esa posición. Estoy feliz de haberlo golpeado». abajo. Sólo tengo que poder hacer el siguiente».
