En el mundo del power-pop, el objetivo no es conseguir a la chica, es escribir la mejor canción sobre la chica. Ellison no solo está cautivado por sus temas, sino también por la historia de la música pop, desde el alegre country de «Chance of a Lifetime» y la arrogante obra de moralidad «Trouble» hasta el lento y reluciente rock suave de «A Very Good Idea». ” Cada vez que las canciones amenazan con desviarse demasiado hacia el romance pintado por números, las pequeñas interjecciones, «Pero bueno, fue tu cumpleaños» en el puente de «Li’l Christine», las llevan al carril único de punk y Brill de Material Issue. Edificio pop. Material Issue construyó un universo pop que sonaba completamente formado desde el principio, como si sus rimas y ritmos siempre hubieran existido en el éter y hubieran estado esperando que Ellison, Ansani y Zelenko lo grabaran en cinta.
Derrocamiento del pop internacional fue lanzado en febrero de 1991, y al mes siguiente, estaban interpretando «Diane» para un grupo de hermanos de la fraternidad vestidos de neón en MTV. Vacaciones de primavera. Ellison y su banda pensaron que era ambicioso cuando su disco vendió 60.000 copias, pero al final del año, Mercury había vendido más de 200.000; instantáneamente pasaron de ser artistas locales a una de las bandas de rock nuevo más exitosas de Chicago. Regresaron a Zion para trabajar con Murphy en un segundo disco a pedido de Ellison, volviendo a la familiaridad del estudio de Shoes debido a la devoción de Ellison por las melodías hechas por él mismo, a pesar de que el avance de su sello les dio la libertad de irse de Illinois. El resultado, 1992 Universo de destinosonaba como una nueva versión en horario de máxima audiencia de su debut: los mismos ganchos, las mismas voces superpuestas, las mismas letras locas por las chicas, pero sin la exuberancia surgida de la nada que hizo Derrocamiento del pop internacional tan electrizante.
La banda aún encontró el éxito: el sencillo audazmente supuesto «What Girls Want» los llevó a El espectáculo de Dennis Miller—pero el álbum no se vendió. A pesar de contratar a un nuevo productor, Mike Chapman (que había trabajado con Blondie), e incluir contribuciones de Rick Nielsen de Cheap Trick para su tercer disco, 1994’s Banda sonora de Freak City, no logró sacar a la banda de su depresión. Las ideas de Ellison en su forma más pura eran lo suficientemente fuertes como para llevar a cabo un álbum sin un presupuesto o una masterización costosa, y su sonido se vio obstaculizado por dinero y tiempo adicionales. El álbum vendió menos de 50.000 copias y Mercury abandonó la banda en un año.
Material Issue se basó tanto en el impulso hacia adelante que Ellison no pudo conciliar su caída en desgracia. Podría haber sido un líder notoriamente jactancioso, pero eso fue porque creía que su música hablaba de una verdad pop colectiva que trascendía a la banda. “Pensó que había aprovechado algo universalmente grandioso”, dijo Steve Albini más tarde en el documental Material Issue de 2021. Fuera de tiempo. Ellison había aprovechado lo que él pensaba que era el núcleo del subconsciente del gran pop estadounidense y encontró su corazón latiendo en 4/4, anhelando que alguien viniera solo para sentir algo, incluso angustia. Y aunque la banda continuó trabajando en nueva música en los años siguientes Banda sonora de Freak City-incluido varios cubre con el amigo cercano de Ellison, el recién ascendido post-Exilio en Guyville Liz Phair: había una sensación de que Material Issue se había estancado.