Desafío del desierto de Abu Dhabi: Peterhansel lidera para Audi después de dos etapas, Al Rajhi encabeza la clasificación provisional para los competidores inscritos en el W2RC

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El equipo saudí-alemán, segundo más rápido en la apertura del evento y tercero hoy en su Toyota Hilux Overdrive, logró reducir la brecha con los líderes generales en casi dos minutos y ahora está a 7 minutos y 49 segundos de sus rivales Audi. También encabezan la clasificación provisional de los competidores inscritos en el Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA.

La leyenda francesa Stéphane Peterhansel había acumulado una ventaja de 7 minutos y 49 segundos después de dos días agotadores del Abu Dhabi Desert Challenge, la segunda ronda del nuevo Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA.

Junto con Edouard Boulanger, el 14 veces ganador del Dakar ganó cómodamente la primera sección selectiva de 262 km entre la capital de los Emiratos Árabes Unidos y el remoto campamento de Qasr Al-Sarab y el cuarto tiempo más rápido en la segunda sección más larga de 316 km fue suficiente para mantener su liderazgo. El equipo Audi Sport no está registrado para el campeonato esta temporada, pero continúa ganando impulso con el revolucionario Audi RS Q e-tron.

Los rivales del Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA, Nasser Saleh Al-Attiyah y Sébastien Loeb, tuvieron problemas en la primera etapa. Un fuerte aterrizaje sobre un salto rompió un brazo de suspensión en el Toyota Hilux de Al-Attiyah y el copiloto qatarí y francés Mathieu Baumel regresó al inicio de la etapa para intentar reparar de emergencia la suspensión dañada y la rueda delantera derecha. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano y Al-Attiyah incurrió en 24 horas de penalización de tiempo antes de ir al set con el tiempo más rápido en la segunda etapa desde una posición inicial de quinto en la carretera.

Al-Attiyah dijo: “Ahora intentaremos ganar todos los días para obtener el máximo de puntos como lo hicimos hoy. Hicimos un buen trabajo, estoy muy contento. Ahora tenemos que trabajar por los puntos. Hoy ganamos cinco y espero ganar cinco puntos mañana también.

“Es una decepción no ganar el rally porque es mi rally favorito. Tenemos que aceptar lo que pasó ayer. Este es un deporte de motor. Ahora debemos intentar llevar el coche al límite, como lo hicimos hoy».

Loeb y su copiloto Fabian Lurquin sufrieron problemas de transmisión con su Prodrive Hunter BRX al principio de la especial y se detuvieron para intentar repararlo durante más de 40 minutos. El francés logró continuar a través de la especial de arena, pero el Hunter inscrito en el Bahrain Raid Xtreme se quedó atrapado en la arena blanda durante mucho tiempo y el nueve veces campeón del WRC pasó más de una hora cavando para salir de la arena. Finalmente perdió 2 h 23 min ante Peterhansel. El segundo tiempo más rápido en la ES2 permitió a Loeb reducir la ventaja de Peterhansel a 2 h 14 min 19 s, pero se enfrentó a una remontada en los últimos tres días.

El principal beneficiario de los problemas de Al-Attiyah y Loeb fue Yazeed Al-Rajhi de Arabia Saudita en su Overdrive Racing Toyota Hilux. Una prueba positiva de Covid-19 para el copiloto habitual Michael Orr significó que Dirk von Zitzewitz lo reemplazó en la hora 11 y el dúo se unió bien para establecer el segundo tiempo más rápido en la etapa uno.

Otra carrera útil a través de la segunda etapa de bucle a través de las dunas consolidó el control de Arabia en el segundo lugar general. Pero, con Peterhansel y Team Audi Sport sin registrarse para los puntos del campeonato, Al-Rajhi estaba en la pole position de cara a los tres días restantes del rally, a pesar del intenso calor en los desiertos remotos de la región de Al-Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos.

El dúo checo de Martin Prokop y Viktor Chytka ocupó el tercer lugar en la general en su Ford Raptor RS Cross-Country, pero no se registró para los puntos del campeonato. El equipo X-raid Mini JCW de Jakub Przygonski y Timo Gottschalk fue sexto detrás del Can-Am Maverick X3 líder en T3 del chileno Francisco López y el copiloto italiano Paulo Ceci y el Can-Am líder en la categoría T4, tripulado por el polaco Marek Goczal. y Lukasz Laskawiec.

Przygonski se clasificó segundo de los pilotos de T1 registrados, con Mathieu Serradori en tercero y Loeb superando al argentino Sebastien Halpern en cuarto.

El Red Bull Off-Road Junior Team inscribió cuatro Overdrive OT3 en Abu Dhabi. Guillaume de Mevius y Tom Colsoul fueron los más rápidos en la T3 durante la primera etapa antes de sufrir retrasos en la ES2. Cristina Gutiérrez y Seth Quintero ocuparon el segundo y tercer lugar en general detrás de López después de dos días, pero Mitch Guthrie Junior había perdido su oportunidad de obtener los máximos honores por problemas técnicos el primer día. Annett Fischer, Jean-Luc Pisson de PH Sport y Thomas Bell de South Racing Middle East se clasificaron en cuarto, quinto y sexto de los pilotos registrados,

Detrás del líder de la T4, Goczal, los problemas eléctricos habían afectado al líder del campeonato Austin Jones el primer día y allanaron el camino para que el lituano Rokas Baciuska y su copiloto español Oriol Mena mantuvieran el segundo lugar en la categoría, aunque a 9 minutos y 40 segundos del Polo. El hermano de Goczal, Michal, y su copiloto Szymon Gospodarczyk fueron terceros en la general en el segundo del Cobant Energylandia Rally Team Can-Ams dirigido por South Racing. Jones ocupó el cuarto lugar general entre los pilotos registrados para el campeonato.

El trío holandés de Kees Koolen, Wouter de Graaf y Gisjbert Van Uden lideró la categoría de camiones T5 en su Iveco Powerstar. Sus rivales checos, Martin Macik, Frantisek Tomasek y David Svanda, habían sido los más rápidos el primer día con un Iveco similar antes de perder tiempo.

Varios pilotos/copilotos rusos se retiraron de la lista provisional de participantes del Abu Dhabi Desert Challenge antes del evento. Esos pilotos/copilotos se negaron a firmar una declaración comprometiéndose y adhiriéndose a los principios de paz y neutralidad política de la FIA relacionados con los pilotos rusos/bielorrusos y, como resultado, no eran elegibles para competir. La obligación de firmar dicho compromiso se impuso en respuesta a la invasión rusa de Ucrania luego de la reunión extraordinaria del Consejo Mundial del Deporte Automovilístico el 1 de marzo (ver publicación aquí).