La investigadora de la UPV/EHU Irantzu Vergara ha conseguido analizar, simultáneamente, varias familias de antibióticos en vegetales y lombrices. Los muestreos realizados en diversas localidades de la Comunidad Autónoma Vasca han arrojado datos sobre la existencia de agentes antimicrobianos y sus derivados en hortalizas. En este sentido, Vergara destaca la necesidad de seguir investigando para abordar el problema de la contaminación por este tipo de medicamentos en el medio ambiente.
«El uso masivo de antibióticos y antimicrobianos en personas y animales ha provocado que estas sustancias aparezcan en muestras ambientales inesperadas», afirma Irantzu Vergara, investigadora del grupo IBeA de la UPV/EHU. Los fármacos que no acaban totalmente metabolizados en el organismo llegan al medio ambiente por diversas vías (como estiércol, lodos de depuradora utilizados como fertilizantes, etc.), se lixivian en el suelo y pueden acabar transfiriéndose a los cultivos o a las lombrices, que son la base de la cadena alimentaria. «Aunque no se ha demostrado toxicidad a corto plazo en humanos, el consumo involuntario de antibióticos en la dieta puede causar problemas a personas alérgicas; y los efectos de la exposición a largo plazo siguen siendo desconocidos. Sin embargo, el mayor problema asociado con esta contaminación es la la propagación de bacterias multirresistentes es difícil encontrar un tratamiento eficaz en caso de infección, que es responsable de 33.000 muertes al año en toda Europa», explicó Vergara.
Para abordar este problema, el grupo de investigación del IBeA ha desarrollado dos métodos analíticos que permiten detectar concentraciones muy bajas de antimicrobianos en vegetales y lombrices: «Aunque se pueden esperar altas concentraciones de fármaco en el estiércol, se esperan concentraciones mucho más bajas después de que estas sustancias se hayan transferido a plantas o lombrices, por lo que se necesitan métodos sensibles para detectarlas», dijo Vergara.
Los métodos desarrollados por Vergara en los laboratorios de la UPV/EHU permiten determinar simultáneamente una amplia gama de fármacos antimicrobianos, así como diversos productos derivados de su transformación. Según explica el investigador, «los fármacos pueden excretarse en su forma original o transformarse tras ser metabolizados (tras sufrir determinados cambios en el organismo). Además, se trata de compuestos muy sensibles que, en condiciones de temperatura, humedad, luz, etc., pueden degradarse y transformarse muy fácilmente en el medio ambiente».
Los métodos constituyen un avance significativo, ya que «hasta ahora no existían métodos analíticos para estudiar simultáneamente una amplia gama de antimicrobianos en plantas y lombrices, y tampoco se centraban en el análisis de productos de transformación. Cada familia de antibióticos tiene características diferentes propiedades fisicoquímicas, y es muy importante que se pueda utilizar el mismo método analítico para analizarlas todas. También hemos logrado límites de detección bastante bajos, lo que nos permite detectar concentraciones muy bajas de estas sustancias en el medio ambiente».
Muestras de hortalizas tomadas en diferentes localidades de la Comunidad Autónoma Vasca
En el caso de las hortalizas, el grupo de investigación tomó muestras de diferentes localidades del País Vasco, tanto de agricultura ecológica como no ecológica. «Nos propusimos medir la magnitud del problema de los antibióticos en la Comunidad Autónoma Vasca. Los estudios analíticos realizados arrojaron datos sobre la existencia de fármacos antimicrobianos y sus derivados en vegetales: encontramos que existe una transferencia tanto de antimicrobianos como de productos de degradación entre suelo y hortalizas, es decir, hay un problema de contaminación antimicrobiana en el País Vasco», añadió.
En el caso de las lombrices, sin embargo, realizaron un experimento en condiciones de exposición controlada, es decir, «se trata de un estudio diseñado y realizado en el laboratorio con lombrices. Queríamos comprobar si, en el caso de suelo contaminado, las lombrices que se alimentan de este suelo son capaces de acumular antimicrobianos en sus cuerpos, de hecho el estudio reveló una acumulación de estos antimicrobianos en el cuerpo, que generan una gran variedad de productos de transformación no reportados anteriormente».
Vergara destacó la necesidad de «continuar la investigación multidisciplinar en esta línea, ya que se trata de un problema que va a afectar a todos en las próximas décadas». Las plantas potabilizadoras actualmente no cuentan con tratamientos totalmente efectivos para eliminar los fármacos residuales, y esta agua se utiliza frecuentemente para riego. «Como hay un ingreso tan grande y constante de antimicrobianos al ambiente, las bacterias se están acostumbrando a convivir con ellos y generar resistencia», explicó. El investigador advierte que «de hecho, ya hay casos en los que no existen tratamientos eficaces para las personas que se infectan con bacterias multirresistentes. Es importante impulsar la investigación para minimizar el problema o empezar a buscar soluciones». en el corto y mediano plazo».
