La liberación del exceso de agua de la presa Lagdo en la República de Camerún ha vuelto a provocar inundaciones devastadoras para los habitantes de su país vecino, Nigeria. El desbordamiento de la presa, junto con las lluvias torrenciales que Nigeria está experimentando actualmente, han dejado un impacto terrible en los ciudadanos nigerianos.
Las inundaciones se han cobrado las vidas, los hogares y las posesiones de los nigerianos en los estados del norte y del delta del Níger. Informe de prensa local de Nigeria que las inundaciones han desplazado a más de 100.000 nigerianos, matado a 300 y afectado a más de medio millón en los últimos tiempos. Solo en Lokoja, 50.000 habitantes han sido desplazados y 3 han muerto. Las vidas y los medios de subsistencia se han detenido a medida que las empresas han cerrado y los estudiantes se han visto obligados a no ir a la escuela.
Mustapha Ahmed, director general de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias (NEMA), compartió que los operadores de la presa Lagdo comenzaron a liberar el exceso de agua el 13 de septiembre. Luego, el agua se mueve a través del río Benue y sus afluentes, desbordándose hacia las comunidades circundantes.
Peor aún, el desbordamiento de las propias represas de Nigeria comenzó el mes pasado y se espera que dure hasta fines de octubre. “Según NIHSA (Agencia de Servicios Hidrológicos de Nigeria), las represas de Kainji y Jebba ya han comenzado a derramar el exceso de agua de sus embalses. Esto tendrá graves consecuencias en los estados y comunidades de primera línea a lo largo de los cursos de los ríos Níger y Benue”, compartió Ahmed en una reunión técnica de emergencia en Abuja el 19 de septiembre.
Los estados afectados incluyen Kogi, Benue, Níger, Adamawa, Taraba, Plateau, Anambra, Delta, Bayelsa, Rivers, Cross River, etc.
Este problema ha sido recurrente desde que se construyó la represa en 1982, hundiéndose y luego regresando con toda su fuerza cada pocos años. ¿Que es peor? El gobierno de Nigeria aún tiene que buscar soluciones para detener las inundaciones de una vez por todas.
En el episodio de este año, las inundaciones han sumergido hogares, lugares de culto y negocios, granjas y productos por valor de millones de nairas y animales, entre otras cosas. La ciudad de Lokoja, en el estado de Kogi, ha sufrido las peores inundaciones, ya que es el lugar donde se encuentran los ríos Níger y Benue.
Las carreteras se han convertido en ‘ríos’ expansivos, ya que los residentes solo han podido moverse ellos y sus propiedades utilizando canoas y botes. De manera devastadora, algunos no han tenido adónde mudarse y se han visto obligados a permanecer en sus casas inundadas.
Las inundaciones en el estado de Benue, apodado la ‘canasta de alimentos de la nación’, han resultado en un inminente desastre para la seguridad alimentaria, ya que al menos 100 000 hectáreas de tierra han sido arrasadas.
La bolsa privada de productos básicos AFEX, con sede en Nigeria, estima que las inundaciones, combinadas con algunos otros factores, reducirán la producción de maíz y arroz en un 12 % y un 21 %, respectivamente. Esto solo agravará la inflación récord de Nigeria del 23,12%. David Ibidapo, jefe de investigación y datos de mercado de AFEX, calificó la inundación como la peor que ha vivido el país en la última década, haciendo referencia a la devastadora inundaciones de 2012. Sin embargo, algunos han dicho que esta inundación es diez veces peor.
Varias súplicas hechas al gobierno no han sido atendidas en gran medida, aunque ha habido alguna intervención.
El subsecretario de publicidad nacional de APC, el actual partido gobernante, ha donado N10 millones ($ 22,960) a las víctimas de las inundaciones en el área del gobierno local de Ibaji en el estado de Kogi.
El gobierno del estado de Kogi ha comenzado a trabajar en áreas seleccionadas para campamentos de personas desplazadas internamente (IDP), donde aquellos que han perdido sus hogares pueden permanecer temporalmente. Hasta el 27 de septiembre, una fuente informó a PM News que se habían preparado unas 50 habitaciones para 10.000 víctimas en las escuelas de la zona.
Se han brindado soluciones similares en algunos otros estados afectados, sin embargo, el gobierno del estado de Bayelsa ha hecho un esfuerzo adicional al construir barreras contra inundaciones en algunas áreas. Moses Teibowei, el Comisionado de Obras e Infraestructura, dijo que las barreras se replicarán o mejorarán en todo el estado después de evaluar la efectividad de las barreras ya instaladas.
Algunos expertos también han sugerido el dragado del río Níger para aumentar su capacidad.
No obstante, las personas afectadas han pedido al gobierno que busque soluciones más permanentes y aborde el problema desde la raíz.
Un residente del estado de Anambra, Peter Okala, se lamentó: “Nado hacia y desde mi casa todos los días con mi familia. Esta no es una situación ideal para la gente. A menos que se establezca una solución permanente, los residentes seguirán sufriendo esto todos los años”.
El gobernador del estado de Anambra, Chukwuma Charles Soludo, ha pedido al Gobierno Federal (FG) que dialoge con Camerún sobre cómo ofrecer una solución permanente. Soludo también sugirió que el FG construyera represas o canales de desviación para mitigar las inundaciones.
Regreso al principio: una solución abandonada.
Desde que se construyó la presa de Lagdo en 1982, las comunidades nigerianas cercanas han sufrido por ello. La represa está ubicada en la ciudad de Lagdo en Camerún, en la meseta de Adamawa, que se extiende desde el sureste de Nigeria a través del centro-norte de Camerún hasta la República Centroafricana. La meseta es la fuente del río Benue, que atraviesa varios estados del noreste de Nigeria.
Cada año, cuando el agua se libera del embalse, provoca inundaciones en los estados de Nigeria dentro de la cuenca de drenaje del río Benue. En ocasiones, las inundaciones se ven exacerbadas por condiciones climáticas adversas en la región.
En 1980, ambas naciones llegaron a un acuerdo sobre la represa, lo que implicó que el gobierno de Nigeria construyera su propia represa a lo largo del curso del río para contener el desbordamiento aguas arriba de la represa Lagdo. Esto ayudaría a evitar inundaciones y los daños resultantes.
En 1981, se diseñó una represa de amortiguamiento, denominada ‘Represa Dasin Hausa’, no solo para amortiguar el impacto de la represa Lagdo, sino también para generar al menos 300 MW de electricidad e irrigar unas 150 000 hectáreas de tierra. Esta represa también proporcionaría trabajo a miles de personas en el área del gobierno local de Fufore, estado de Adamawa.
Desafortunadamente, el proyecto nunca vio la luz del día. El gobierno lo descartó por completo, lo que provocó la destrucción innecesaria de propiedades y la pérdida de vidas en el transcurso de cuatro décadas.
En 2012, la idea de la represa Dasin Hausa resucitó luego de las devastadoras inundaciones que se cobraron 363 vidas, miles de hogares, lugares comerciales y tierras de cultivo. El gobierno de Camerún insistió en que continuarían liberando el exceso de agua de la presa, de lo contrario, la presión haría que la presa explotara, lo que sería aún más catastrófico.
Por lo tanto, el Ministerio de Recursos Hídricos de Nigeria ideó para finalmente llevar a cabo el proyecto. El Dr. Emmanuel Adanu, el entonces Director de Represas del ministerio, dijo que el tamaño de la represa Dasin Hausa diseñada en 1980 tardaría 36 meses en terminarse.
Adanu admitió que la inundación fue causada por la incapacidad del gobierno para proporcionar un medio para contener el desbordamiento de la presa Lagdo. También explicó que el gobierno de Camerún siempre alertaba a las autoridades de Nigeria cada vez que querían liberar agua de la represa, para que pudieran evacuar a las personas de las áreas vulnerables.
Adanu afirmó que la culpa no fue del gobierno de Camerún y dijo: “Liberaron agua en gran cantidad para garantizar que la presa permanezca en una sola pieza. No era como si no se comportaran profesionalmente; sabían exactamente el peligro. Es nuestra propia responsabilidad contener el agua”.
Se estimó que el proyecto le costaría al gobierno federal alrededor de 17 mil millones de nairas a partir de 2012.
El entonces presidente de Nigeria, Goodluck Jonathan, oriundo del estado de Bayelsa, uno de los estados afectados, prometió que su administración llevaría a cabo el proyecto cuando visitó el sitio en 2012. Sin embargo, 3 años después, cuando entregó al presidente Muhammadu Buhari, no se había logrado ningún progreso significativo en el proyecto.
En la administración de Buhari, no se ha hecho mención de completar el proyecto. La única esperanza es que la próxima administración en 2023 ponga fin al sufrimiento innecesario de miles de nigerianos año tras año.
Fuentes: Sun News, Vanguard, Enviro News Nigeria.