Redacción
Una devastadora inundación glaciar que mató a más de 200 personas en la India se desencadenó cuando un bloque de roca y hielo de una vez y media el tamaño de la Torre Eiffel se desprendió y cayó en picado por la ladera de una montaña del Himalaya, según imágenes de satélite. revelado.
Cuando la avalancha de escombros golpeó el fondo del valle, liberó la energía equivalente a 15 bombas atómicas de Hiroshima y acabó con todo a su paso. Solo la ráfaga de aire arrasó 20 hectáreas de bosque cercano.
Más de 200 personas perdieron la vida y dos centrales hidroeléctricas por valor de cientos de millones de dólares fueron destruidas cuando el desastre de Chamoli golpeó en febrero.
Desplácese hacia abajo para ver el video
Antes y después: estas imágenes de satélite muestran cómo se veía el pico Ronti en Chamoli antes de la inundación del glaciar (izquierda, el 31 de enero) y después del desastre (derecha, el 10 de febrero). La línea naranja punteada en la imagen de la derecha muestra el sitio del colapso desde la ladera norte del pico Ronti el 7 de febrero, así como el flujo de escombros de rocas y hielo que se precipitó hacia el valle.
Causa: La imagen de arriba muestra de dónde se originó el deslizamiento de tierra en el pico Ronti en Chamoli y dónde fluyeron los escombros.
Ginormous: El desastre comenzó cuando 27 millones de metros cúbicos de roca y hielo, aproximadamente 10 veces el tamaño de la Gran Pirámide de Giza en Egipto, se desprendieron de un empinado flanco de montaña cerca de la cima del pico Ronti de 20,000 pies de altura. Se muestra en este gráfico.
Ahora, un equipo internacional de más de 50 investigadores ha utilizado imágenes de satélite, registros sísmicos y videos de testigos para establecer cómo sucedió.
Descubrieron que comenzó cuando 27 millones de metros cúbicos de roca y hielo, aproximadamente 10 veces el tamaño de la Gran Pirámide de Giza en Egipto, se desprendieron de un empinado flanco de montaña cerca de la cima del pico Ronti de 20,000 pies de altura.
El enorme bloque tenía más de 500 m de ancho, una vez y media el tamaño de la Torre Eiffel, y 180 m de grosor.
Su colapso provocó que un torrente de agua helada, lodo y escombros se precipitara por el valle, causando una destrucción significativa en el distrito de Chamoli del estado indio de Uttarakhand, en el Himalaya occidental.
Esto fue reconstruido en modelos informáticos para ayudar a los investigadores Investigar el alcance y el impacto de la inundación provocada por el deslizamiento de tierra del 7 de febrero de 2021.
Andreas Kääb, de la Universidad de Oslo, pudo determinar el volumen de las proporciones de mezcla de hielo y roca basándose en su experiencia con eventos similares de estudios anteriores.
Él dijo: ‘El 80 por ciento de roca calculado en la avalancha convirtió completamente el 20 por ciento de hielo del glaciar en agua sobre la diferencia de elevación de 3200 m desde el pico Ronti hasta la planta hidroeléctrica de Tapovan.
«Esta conversión es en gran parte responsable del impacto devastador de la ola resultante de inundaciones de lodo y escombros».
En ese momento se especuló que el calentamiento global podría ser el culpable del colapso del flanco de la montaña, pero los científicos dijeron que no había un solo evento que pudiera atribuirse al cambio climático.
Sin embargo, sí señalan que la frecuencia de caída de rocas en el Himalaya aumenta a medida que aumentan las temperaturas.
Un importante estudio realizado en 2019 dijo que dos tercios de los glaciares del Himalaya, el ‘tercer polo’ del mundo, podrían derretirse para el 2100 si las emisiones globales no se reducen drásticamente.
Los glaciares de la región son una fuente fundamental de agua para cientos de millones de personas y alimentan muchos de los sistemas fluviales más importantes del mundo.
Imágenes de satélite después de que el desastre descubrió que comenzó en el pico Ronti (izquierda) antes de destruir dos plantas hidroeléctricas (derecha)
Relatos de testigos presenciales: los investigadores también estudiaron imágenes del deslizamiento de tierra que dejó más de 200 muertos el 7 de febrero.
Devastador: la mayoría de las personas que murieron estaban trabajando o visitando las dos plantas hidroeléctricas. Varios de ellos quedaron atrapados en un túnel de 656 pies (200 m) de largo cuando el flujo de roca y lodo cubiertos de glaciares derretidos se extendió hacia el valle.
A raíz de la inundación, se activó la carta internacional «Espacio y grandes desastres», un servicio que proporciona imágenes de satélite en respuesta a emergencias naturales y provocadas por el hombre.
Les dio a los investigadores acceso a datos satelitales de alta resolución como los de Worldview 1/2, Cartosat-1 y Pléyades.
En combinación con imágenes disponibles gratuitamente de Landsat y la misión Copernicus Sentinel-2, los científicos analizaron numerosas imágenes antes y después de la avalancha para determinar rápidamente lo que estaba sucediendo.
El autor principal del estudio, Dan Shugar, profesor asociado de la Universidad de Calgary, dijo: ‘Las imágenes satelitales de alta resolución utilizadas cuando se desarrolló el desastre fueron fundamentales para ayudarnos a comprender el evento casi en tiempo real.
«Utilizando imágenes de satélite, rastreamos una columna de polvo y agua hasta una zona oscura y visible en lo alto de una pendiente empinada.
«Esta fue la fuente de un deslizamiento de tierra gigante que desencadenó la cascada de eventos y causó una inmensa muerte y destrucción».
Dijo que el parche triangular oscuro no estaba en el flanco de la montaña el 6 de febrero, pero era visible en imágenes de satélite al día siguiente después de que se desarrollara el desastre.
Cuando la cuña de roca y hielo se rompió, se llevó el lecho rocoso debajo, explicaron los científicos, dejando un parche oscuro del lecho rocoso ahora expuesto que anteriormente había estado cubierto de nieve.
Cálculos: los científicos crearon modelos informáticos para simular el flujo de deslizamientos de tierra después de que la roca cubierta por el glaciar se desprendió.
Escala de daño: cuando la avalancha de escombros golpeó el fondo del valle, liberó la energía equivalente a 15 bombas atómicas de Hiroshima y acabó con todo lo que encontró a su paso. Solo la ráfaga de aire arrasó 20 hectáreas de bosque cercano
Los científicos utilizaron imágenes de satélite de Landsat y la misión Copernicus Sentinel-2 (en la foto) para estudiar la causa de la inundación.
Dónde sucedió: el colapso de la cuña de roca y hielo provocó que un torrente de agua helada, lodo y escombros se precipitara por el valle, causando una destrucción significativa en el distrito de Chamoli del estado indio de Uttarakhand, en el Himalaya occidental.
«La masa cayó tan lejos y rápido que la fricción derritió casi todo el hielo, convirtiendo una mezcla sólida en un flujo de escombros y una inundación lodosa», dijo Jeffrey Kargel, científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias y coautor del estudio.
La mayoría de las personas que murieron estaban trabajando o visitando las dos plantas hidroeléctricas. Varios de ellos quedaron atrapados en un túnel de 656 pies (200 m) de largo cuando el flujo de roca y lodo cubiertos de glaciares derretidos se extendió hacia el valle.
Los rescatistas utilizaron máquinas excavadoras y palas para limpiar el lodo del túnel en un intento de llegar a los trabajadores, mientras que los sobrevivientes se colgaron de los andamios durante horas para mantenerse a flote después de que el agua de la inundación se precipitara hacia los túneles.
Las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra son comunes en Uttarakhand, donde se cree que unas 6.000 personas murieron en las inundaciones de 2013.
El estudio fue publicado en la revista Ciencias.
