Descubren un antiguo cúmulo estelar ultradébil y pobre en metales

Un equipo internacional de astrónomos informa del descubrimiento de un nuevo cúmulo estelar (SC) como parte de la encuesta DECam Local Volume Exploration (DELVE). El cúmulo recién descubierto, denominado DELVE 6, es ultradébil, pobre en metales y se estima que tiene unos 9.000 millones de años. El hallazgo se detalló en un artículo publicado el 7 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.

En general, las SC son grandes grupos de estrellas unidos gravitacionalmente. Se perciben como importantes laboratorios para estudiar la evolución de las estrellas y los propios cúmulos. Los SC también son buenos rastreadores para explorar la estructura de la Vía Láctea. Se estima que la Vía Láctea puede contener alrededor de 100.000 cúmulos estelares. Los investigadores suponen que muchos cúmulos no descubiertos todavía están ocultos en regiones estelares densas.

Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por William Cerny, de la Universidad de Yale, ha encontrado otro cúmulo estelar, no en nuestra galaxia, sino en las afueras de las Nubes de Magallanes (MC). La detección se realizó a través de búsquedas de filtros coincidentes sobre imágenes de la cámara de energía oscura (DECam) procesadas como parte de la segunda publicación de datos de la encuesta de exploración de volumen local DECam (DELVE DR2).

«En esta Carta, presentamos el descubrimiento más reciente en este censo en curso de satélites de Magallanes: DELVE 6, un antiguo cúmulo estelar ultradébil en las afueras distantes de los MC», escribieron los astrónomos en el artículo.

DELVE 6 (o DELVE J0212-6603) se encuentra a unos 261 000 años luz de la Tierra, a 65 000 años luz del centro de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) y aproximadamente a 114 000 años luz del centro de la Gran Nube de Magallanes (LMC ).

Sin embargo, a pesar de esta relativa proximidad, DELVE 6 se encuentra más allá del radio de marea de la LMC debido a la Vía Láctea y el radio de marea de la SMC debido a la LMC. Este hallazgo sugiere que los MC como los dos posibles anfitriones tienen una influencia gravitatoria débil en DELVE 6 y que no se puede confirmar que este sistema esté asociado con ninguna de las Nubes.

Según el estudio, DELVE 6 tiene un radio de media luz de unos 32,6 años luz, una metalicidad inferior a -1,17 dex y una magnitud absoluta de -1,5 mag. Se estima que el grupo tiene al menos 9.800 millones de años. Por lo tanto, si se confirma la asociación de DELVE 6 con MC, puede ser solo el segundo o tercer SC antiguo asociado con SMC, o uno de menos de dos docenas de grupos antiguos asociados con LMC.

Los astrónomos notaron que DELVE 6 también puede ser un cúmulo de estrellas de halo distante de la Vía Láctea. Agregaron que se requieren observaciones espectroscópicas de seguimiento para arrojar más luz sobre las propiedades y el origen de DELVE 6.

Al resumir los resultados, los autores del artículo subrayaron que el censo observacional de sistemas ultradébiles en el entorno de MC aún está incompleto.

«Considerando el continuo descubrimiento de sistemas similares de cúmulos estelares ultradébiles cerca de los MC en los últimos años, especulamos que podría existir una población más extensa de cúmulos estelares antiguos, ultradébiles y pobres en metales alrededor de la LMC, SMC y tal vez incluso otros. galaxias de baja masa en el Grupo Local, esperando ser descubiertas por estudios actuales y futuros», concluyeron los investigadores.

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