Más allá de resaltar la abrumadora carga de la deuda de los préstamos estudiantiles, los últimos años de turbulencia económica también han arrojado luz sobre el altísimo costo de la universidad.
«A veces, los estudiantes tienen la sensación de ‘Mis padres harán que funcione'», dijo Jennifer Finetti, directora de defensa estudiantil en ScholarshipOwl. «Creo que muchos estudiantes no se dan cuenta de la realidad financiera: muchos de ellos no pueden».
De hecho, la universidad nunca ha sido más costosa de lo que es hoy. Eso se debe en gran parte a una convergencia de factores que incluyen el impacto repentino de la inflación en la cuenta de la matrícula, el aumento de las tasas de interés de los préstamos estudiantiles y el efecto de la caída del mercado en las inversiones en las que las familias confiaban para cubrir las facturas universitarias.
La inflación eleva los precios de las matrículas universitarias
Durante la pandemia, los aumentos en la matrícula y las tarifas se mantuvieron estables en gran medida, según un informe del College Board, que rastrea Tendencias en los precios universitarios y la ayuda para estudiantes..
Para el año académico 2021-22, la matrícula y las tarifas promedio aumentaron solo un 1,3 % a $3800 para los estudiantes en escuelas de dos años; 1.6% para estudiantes del estado en universidades públicas de cuatro años, alcanzando $10,740; y 2.1% para estudiantes de instituciones privadas de cuatro años, a $38,070.
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Ahora, algunas universidades están aumentando la matrícula hasta en un 5%, citando la inflación y otras presiones.
«Hemos aumentado la matrícula de pregrado en un 4,25 % para el próximo año académico, nuestro mayor aumento en 14 años», dijo recientemente el presidente de la Universidad de Boston, Robert Brown, en una carta a la comunidad.
“Estamos atrapados en un tornillo inflacionario entre las presiones institucionales y el impacto en nuestros estudiantes y sus familias”, escribió.
El aumento de las tasas encarece los préstamos
Muchos estudiantes deben pedir prestado para cubrir el costo de la educación superior y los préstamos también se están volviendo más caros.
La tasa de interés de los préstamos federales para estudiantes tomados para el año académico 2022-23 aumentó al 4,99 %, frente al 3,73 % del año pasado y al 2,75 % en 2020-21.
Los préstamos estudiantiles privados pueden tener una tasa fija o variable vinculada a la Tasas Libor, preferenciales o de letras del Tesoro, y eso significa que, a medida que la Reserva Federal suba las tasas, esos prestatarios también pagarán más intereses. Sin embargo, cuánto más variará según el punto de referencia.
Las pérdidas del mercado de valores erosionan los ahorros universitarios
Mientras tanto, las crecientes preocupaciones sobre la inflación y una posible recesión han afectado las inversiones de la mayoría de las personas, incluido cualquier dinero universitario inmovilizado en los mercados.
Los principales índices bursátiles han visto disminuciones de dos dígitos en 2022 y, como resultado, los saldos de los planes de ahorro para la universidad 529 ahora podrían ser menores de lo esperado.
«De repente, tienen menos dinero de lo que pensaban», dijo Finetti.
El valor promedio de la cuenta 529 fue de $28,954 en marzo, por debajo de $30,652 en diciembresegún la Red de Planes de Ahorro Universitario.
Si se está recuperando de las recientes pérdidas del mercado, es probable que las universidades sean receptivas a las solicitudes de ayuda financiera, según Kalman Chany, consultor de ayuda financiera y autor de «Paying for College» de The Princeton Review. Sin embargo, agregó, «generalmente no pueden ajustarse a los activos», que ya importan menos cuando se trata de determinar su elegibilidad para recibir ayuda.
Una mejor estrategia es cambiar la asignación de su cartera para que sea más conservadora a medida que se acerca la universidad, aconsejó.
En general, los planes 529 ofrecen carteras basadas en la edad, que comienzan con una mayor exposición a la renta variable al principio de la vida de un niño y luego se ajustan automáticamente de modo que, a medida que se acerca el comienzo de la universidad, la cartera se inclinará hacia inversiones más conservadoras, como bonos.
Los temores de asequibilidad alejan a algunos estudiantes
Menos estudiantes también eligen ir a la universidad, según otro estudio reporte por el Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes basado en datos de las universidades.
Si bien el Departamento de Educación de EE. UU. aún no ha confirmado si se producirá una condonación amplia de préstamos estudiantiles para los prestatarios federales, la administración de Biden anunció que establecerá nuevos límites en la acumulación de intereses, entre otros cambios para que la universidad sea más asequible.
«Estamos comprometidos a arreglar un sistema que no funciona», dijo el secretario de Educación de los Estados Unidos, Miguel Cardona, en un comunicado reciente.
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