Con vendedores vendiendo productos de NASCAR hasta donde alcanzaba la vista a lo largo de las concurridas carreteras que conducen a São Paulo, el mundialmente famoso circuito de carreras Interlagos de Brasil, en agosto, Daniel Suárez sabía que iba a ser un día importante, para él como competidor, para las decenas de miles de fanáticos internacionales ansiosos por un día de carreras de autos stock y de NASCAR en general.
«No puedo recordar la última vez que estuve atrapado en el tráfico durante tantas horas (horas) de camino a la pista», dijo sonriente Suárez, el piloto de la Copa NASCAR de Trackhouse Racing que pasó una de sus semanas libres de verano compitiendo en el Serie NASCAR Brasil. “Fue increíble; increíble en el buen sentido.
“Sólo desearía que todos los pilotos de la Copa e incluso los medios tuvieran la oportunidad de experimentar eso porque la cantidad de cultura de carreras que hay en Brasil es increíble.
“Siento que hay muchas oportunidades. El deporte de NASCAR es muy grande y no creo que algunas personas realmente se hayan dado cuenta de eso y tuve la oportunidad de verlo en Brasil. Lo sé desde hace muchos años en México. Y estoy muy emocionado; Estoy emocionado de que NASCAR esté pensando fuera de lo común”.
NASCAR ha estado haciendo precisamente eso durante años y, como promete el vicepresidente y director internacional del deporte, Chad Seigler, esto es parte de un énfasis continuo en la introducción y el crecimiento de la escena de los autos stock a nivel internacional. Ha tenido exactamente el tipo de recepción que Suárez describe con cuatro series principales: NASCAR Brasil Series, NASCAR México Series, NASCAR Canada Series y NASCAR Whelen Euro Series, todas prosperando y creciendo, tanto interna como externamente.
«En cierto modo, analizamos nuestro enfoque internacional desde tres silos», explicó Seigler. «Tenemos series individuales y nuestra filosofía siempre ha sido: sabemos que no podemos tomar la Serie de la Copa y hacerla viajar como lo hace la Fórmula Uno, así que si podemos entrar en un mercado y crear estrellas locales, héroes locales, propietarios de equipos, infraestructura de pista local, eso es bueno para nosotros.
«El enfoque número dos es, si tienes ese piloto que dice, 'aunque me encanta correr en México, mi sueño es correr en Estados Unidos', entonces estamos brindando un camino», agregó, destacando la próxima carrera de NASCAR. fin de semana en México.
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“Y el tercer enfoque es tomar uno de los [NASCAR] series nacionales fuera de EE. UU.''
El campeón de la Copa NASCAR 2000, Bobby Labonte, compitió varias veces en la NASCAR Whelen Euro Series en 2018 y, al igual que Suárez, quedó muy impresionado con el entusiasmo de los fanáticos y sus compañeros competidores.
Recuerda las carreras en el renombrado circuito Brands Hatch de Inglaterra y la escena similar a un festival que caracterizó el evento (banderas estadounidenses, autos deportivos estadounidenses en exhibición, caminatas por la pista e incluso música country en los parlantes) con decenas de miles de personas que generalmente aparecían cada verano. para los eventos de la NASCAR Whelen Euro Series en el famoso circuito de ruta.
Labonte ve el potencial de desarrollar pilotos de las distintas series internacionales y cree que la popularidad del estilo de competición de NASCAR en los distintos mercados (algo que experimentó de primera mano) resultará una gran ventaja.
«Ya es muy popular y quieren que crezca cada vez más y se apegan a ello para que crezca, y estoy seguro de que así será», dijo Labonte. “NASCAR va a México [for 2025 NASCAR Xfinity and NASCAR Cup Series points races] También captará más interés potencial a nivel internacional. Están construyendo una gran base general y sólo tienen que llegar al siguiente nivel”.
Y eso es exactamente lo que Seigler y su equipo de más de una docena de ejecutivos han estado haciendo durante años, prometiendo que la próxima temporada 2025 volverá a mostrar ese trabajo y motivación.
«Con todas nuestras series internacionales, me gustaría poder empacar a la gente y dejarles venir a verla», dijo Seigler. «Cuando tienes 50.000 personas en un lugar como Interlagos y 43.000 en un lugar como Brands Hatch, te dice que hay pasión por este estilo de carreras fuera de Estados Unidos».
«Le hablo a la gente sobre nuestro equipo internacional y trato de educar a los fanáticos que NASCAR es más grande que sólo la Serie de la Copa», dijo Seigler. “Cuando estoy dando presentaciones, pregunto 'cuáles son las cuatro ciudades más importantes donde se realizan carreras de NASCAR' y tal vez me digan una ciudad como Chicago o Dallas.
“Y les recuerdo que corremos en la Ciudad de México, São Paulo, Londres y Toronto. Corremos en ciudades de alguna forma que tienen entre 20 y 30 millones de habitantes y esa es una gran historia para nosotros”.
No sólo es importante desarrollar las sedes y el público, sino que, obviamente, las carreras en sí son vitales para el progreso, desde los oficiales hasta los equipos y los competidores.
Las divisas funcionan en ambos sentidos y son fundamentales para el progreso. Joe Balash, veterano funcionario de NASCAR, por ejemplo, se desempeña como Director Técnico y Deportivo de la NASCAR Whelen Euro Series y se mudó a Francia en su nuevo cargo.
Los competidores tienen una creencia profunda e inconfundible en el potencial del deporte en múltiples continentes.
«La mayoría de la gente, cuando ve NASCAR en Estados Unidos, piensa que es una locura en el buen sentido porque están acostumbrados a la Fórmula Uno, que puede ser aburrida». El cinco veces campeón de la Serie México de NASCAR Rubén García Jr. explicó antes de recibir su trofeo más nuevo en el banquete de premios NASCAR el mes pasado en Charlotte.
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«Aquellos [Formula One] Las carreras son muy simples. La mayoría de las carreras se deciden un par de vueltas después de la salida. Pero cuando la gente ve NASCAR, piensan que es increíblemente bueno y ahora tendrán la oportunidad de ver el deporte del que me enamoré. Tener una carrera en la Ciudad de México ayudará mucho y la gente se dará cuenta de lo divertido que es, del gran ambiente que hay y se enamorará del deporte”.
El recién coronado campeón de la NASCAR Whelen Euro Series y producto italiano, Vittorio Ghirelli, está de acuerdo en que la forma de carreras de autos stock ha ganado importantes puntos de apoyo en el extranjero. Compite en lugares amantes de las carreras como Brands Hatch en Inglaterra e incluso en un óvalo (una pista corta, nada menos) en los Países Bajos.
Su evento en Valencia, el famoso Circuito Ricardo Tormo de España, ocupa el segundo lugar en asistencia después de la carrera de MotoGP que se celebra allí cada año. Y a medida que los competidores ganan experiencia, no sólo mejora las carreras en Europa sino que también presenta oportunidades para que esos conductores se destaquen y prueben su crecimiento en los Estados Unidos.
“En cada carrera hay kilómetros de colas [people waiting in lines for entry]», dijo Ghirelli, un ex piloto de autos deportivos y de monoplazas que se ha adaptado tan bien a los autos stock que ganó la pole position para todas las carreras de la serie durante la temporada 2024.
“Es muy lindo porque esto es lo que es NASCAR, dejarla abierta a todos en comparación con otras series donde las entradas son tan altas. [priced]pero NASCAR lo hace accesible para todos. Lo impulsan mucho en marketing y ves familias que vienen a acampar con niños pequeños que piden autógrafos.
«Es realmente lo que hace que esta serie sea tan especial y me encanta que esta conexión esté creciendo aún más en los EE. UU. porque mi sueño sería tener una oportunidad en los EE. UU. y tal vez algunas carreras».
Sin duda, este es el objetivo de las distintas series, y todas ellas disfrutan de signos concretos de progreso.
En Canadá, la NASCAR Canada Series ha dado la bienvenida a un nuevo gerente general, Alan Labrosse, quien espera tener una huella más grande en la temporada 2025, incluido un calendario que incluirá óvalos y autódromos a partes iguales.
«Definitivamente soy optimista», dijo Labrosse. “Pasé la mayor parte de mi [first] año observando, analizando y evaluando dónde necesitamos mejorar, ya sea nuestra organización o terceros, las sedes, los equipos. Creo que la gente va a notar, a partir de 2025, las mejoras.
“Hay más energía, una energía positiva, y es importante para NASCAR desarrollar este producto y lo que tiene para mostrar más allá de las fronteras de Estados Unidos. Ellos lo saben y creo que todos están haciendo los esfuerzos correctos para alcanzar nuevas alturas”.
Es un tema familiar en las cuatro series. Todos ellos están mejor establecidos y ahora se encuentran en la envidiable posición de generar un interés constante fuera de la pista y producir estrellas en la pista.
Se alcanzaron hitos importantes. La NASCAR Brasil Series no solo introdujo su primer óvalo (nada menos que en la final de la temporada), sino que el hecho de que Suárez compitiera solo ayudó a elevar sustancialmente el perfil de la serie de dos años.
La Serie NASCAR México anticipa un momento de alto perfil en la próxima temporada, compitiendo junto con la Copa NASCAR y la serie Xfinity en un fin de semana triple durante la carrera inaugural allí del 14 y 15 de junio.
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Los autos de NASCAR Whelen Euro Series tendrán tableros actualizados y un cambio de marca de sus campeonatos con una División PRO para conductores profesionales y una División OPEN para “jóvenes talentos y conductores caballeros” con cuatro carreras por fin de semana: dos para competidores Pro y Open.
Todo habla de la vitalidad que disfrutan estas series y de la creciente popularidad mundial de NASCAR.
«Lo que hemos estado trabajando con nuestros socios allí es el desarrollo de controladores, y ellos son muy importantes en esto», dijo Seigler. “Así que el objetivo es que, si eres un niño pequeño que corre en un kart y tu sueño es correr en Mónaco, eso es genial. Pero puede que haya algunos niños cuyo sueño sea ir a Daytona, pero no conocen el camino.
“Lo que estamos tratando de hacer es darles algunas “hojas de ruta”… y eso demuestra que desde que tienes cinco años [years old] esto es lo que haces y lo que te puede costar ese paso. Esta es una manera de demostrar que si quieres competir en la NASCAR Whelen Euro Series, estos son los pasos lógicos que seguirías para llegar allí si quieres hacerlo. Obviamente, no hay garantía, pero estás trazando una hoja de ruta de cómo llegar allí.
“Lo que es único que tenemos a nuestro favor en la serie internacional, los pilotos que corren para nosotros, están sorprendidos de correr frente a los fanáticos. Sé que suena loco. Pero en los karts, incluso en las carreras de coches deportivos, no hay muchos aficionados. Así que eso es mucha emoción que normalmente no sienten.
«Queremos que vean esto, lo toquen, lo sientan y también comprendan que usted es la cara de NASCAR para nosotros en Europa y asegurarnos de que comprendan lo importante que es su papel».
