S T. ANDREWS, Escocia (AP) — El grupo disidente del golf se ha convertido, al parecer, en una banda de hermanos.
Los rebeldes que han creado una gran brecha en el mundo del golf al pasarse a la serie LIV financiada por Arabia Saudita están trabajando juntos por una causa común en el Abierto Británico de esta semana.
“Parece que todo el mundo está en nuestra contra”, dijo Talor Gooch, uno de los 24 golfistas de LIV que juegan en St. Andrews. “Y eso está bien. Es como que nos unió, creo”.
Esos 24 se han reducido a un grupo fuerte de 11 que jugará el fin de semana en la casa del golf.
Cinco estaban entre los 20 primeros después de la segunda ronda del viernes. Dos estaban entre los 10 primeros. Uno, posiblemente el pez más grande en la piscina de LIV en Dustin Johnson, está en el quinto lugar y a cuatro golpes del líder.
Queda una clara posibilidad, para disgusto del R&A, sin duda, de que un jugador de la gira LIV pueda estar levantando la jarra de clarete el domingo por la noche.
La perspectiva se le presentó a Martin Slumbers, el director ejecutivo de R&A, en la víspera del evento y dijo que «les daría la bienvenida al green 18». Sin embargo, minutos antes, Slumbers había emitido un veredicto fulminante sobre la gira separatistadescribiéndolo como un robo de dinero que amenaza la cultura del golf basada en el mérito cultivada durante siglos.
Tal ha sido el deseo del R&A de evitar que la saga LIV interrumpa el 150º Abierto Británico que se le dijo al CEO de la gira, Greg Norman, que no asistiera a la cena previa al torneo en St. Andrews para los campeones anteriores. Norman es un ganador de dos ganadores. Phil Mickelson, el campeón de 2013 y ahora jugador de LIV, tampoco asistió a la cena y dijo que el R&A le dijo que el club no creía que fuera una buena idea que fuera.
Los jugadores de LIV tampoco fueron asignados para funciones oficiales de prensa previas al torneo.
Pero la historia arroja una especie de sombra sobre el evento. Ha habido abucheos notables para Ian Poulter, otro de los desertores, cuando golpeó sus primeros golpes de salida en sus dos rondas, incluso si afirmó no haberlos escuchado. Se han escuchado comentarios al azar de las galerías sobre las enormes sumas de dinero que los jugadores tomaron para abandonar tanto el PGA Tour como la gira europea.
Johnson dijo que ha podido dejar de lado cualquier negatividad y crítica.
“Yo no leo. No lo miro”, dijo el ex número 1. “No me molesta porque, obviamente, cada uno tiene su propia opinión y yo tengo la mía, y la única que me importa es la mía”.
Otro jugador de LIV, Lee Westwood, optó por culpar a los medios de comunicación por «avivar» el asunto, lo que ha arrojado luz sobre los intentos de Arabia Saudita de mejorar su imagen a través del lavado deportivo.
“Creo que el público en general solo quiere salir y ver un buen golf”, dijo Westwood, “sin importar dónde se juegue o quién lo juegue”.
Johnson, quien disparó 5 bajo par 67 para pasar a 9 bajo par en la semana, está compitiendo en un major por primera vez este año.
Gooch es el otro jugador de LIV en el top 10, está empatado en el octavo lugar con 7 bajo par, ya que busca mejorar su mejor resultado en siete apariciones anteriores en un major, un empate en el puesto 14 en el Masters en abril.
También en el top 20 estaba Sadom Kaewkanjana, quien estaba empatado en el puesto 12 con 6 bajo par, y tanto Westwood como Abraham Ancer, un golpe más atrás en un empate en el puesto 18.
El hecho de que una cuarta parte de los 20 mejores son jugadores de LIV podría ser utilizado por la serie rebelde para impulsar su estatus como una gira de cierta reputación, en lugar de un patio de recreo de hombres ricos para los desmotivados o los que han superado su mejor nivel.
“Las credenciales de todos hablan por sí mismas”, dijo Gooch. “Obviamente es genial para mí ver a otros muchachos que están jugando bien.
“Hemos recibido muchas críticas por lo que hemos hecho aquí recientemente. Creo que una cosa que no se puede cuestionar es la calidad de los jugadores que hay”.
Entre los otros jugadores de LIV que participaron el fin de semana se encontraban Sergio García, Poulter y Reed, quien lleva una gorra con la marca LIV esta semana.
Mickelson fue el jugador LIV de más alto perfil en perder el corte después de disparar 77 para terminar con 5 más durante la semana.
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