TROON, Escocia — El clima escocés convirtió el 152º Campeonato Abierto en el Royal Troon Golf Club en un día de supervivencia el sábado.
El irlandés Shane Lowry pasó del líder al noveno puesto en un abrir y cerrar de ojos. El ganador del Open Championship de 2019 no fue el único que cayó víctima de la fría lluvia y los fuertes vientos, especialmente en los segundos nueve hoyos.
«Creo que son los nueve hoyos más difíciles que se pueden jugar en el golf en estos momentos», dijo Dustin Johnson, dos veces ganador de un campeonato importante.
Aunque se esperan cielos más despejados para la ronda final del domingo, el viento aún podría ser un factor.
Una cosa está clara: debería ser un final emocionante con una docena de golfistas a cuatro golpes del líder Billy Horschel. A continuación, un vistazo a los principales contendientes para el Claret Jug:
Billy Horschel (4 bajo par)
Por qué ganará: Todo marcha bien en estos momentos para Horschel, que se ha recuperado de una temporada 2023 complicada con un gran golf. Ganó el Corales Puntacana Championship, un evento de campos opuestos, el 21 de abril y empató en el octavo lugar en el Campeonato de la PGA.
Esta semana, Horschel lidera el campo en golpes ganados: total (12,24) y es sexto en approach (6,10), 14º alrededor del green (2,35) y 17º desde el tee (2,76). El sábado, hizo un trabajo sublime alrededor del green, subiendo y bajando bunkers en el green para lograr un birdie en el hoyo 4 y salvar el par en los hoyos 14 y 16.
Por qué no ganará: Horschel nunca ha perdido la ventaja tras 54 hoyos en un campeonato importante. Ni siquiera ha estado en la pelea en los últimos 18 hoyos de los majors, con solo un resultado entre los cinco primeros en 42 participaciones en su carrera.
«Me encanta», dijo Horschel. «He trabajado toda mi vida para estar en esta posición. Mira, he estado en cabeza muchas veces antes de una ronda final. Obviamente, este es un major. Significa un poco más. Todos lo sabemos. Sabemos lo que esto significa para todos. Sé lo que significa para mi legado en el juego del golf y lo que quiero hacer y lograr.
«Pero estoy emocionada de estar aquí. He querido estar aquí toda mi vida. Finalmente estoy aquí. Lo estoy aceptando».
Por qué ganará: El mono de los majors se ha quitado de encima después de que finalmente ganó el Trofeo Wanamaker en el Campeonato de la PGA en mayo. Ha sido el jugador más consistente en los majors esta temporada, terminando octavo en el Masters y empatado en el séptimo lugar en el US Open. Ha logrado al menos un puesto entre los 10 primeros en un major cada temporada desde que se convirtió en profesional en 2017.
Por qué no ganará: ¿Los dioses del golf no le dejarán ser codicioso? Se convertiría en el primer golfista desde Brooks Koepka en 2018 (US Open y PGA Championship) en ganar dos majors en una temporada. Su putter ha estado bien esta semana, pero también es conocido por quedarse frío en los momentos menos oportunos.
Por qué ganará: Ya era hora. El cinco veces ganador del PGA Tour no había tenido un buen desempeño en los majors hasta esta semana, con solo un resultado entre los 10 primeros en sus últimas 17 participaciones. Parecía haber logrado un gran avance al empatar en el noveno lugar en el US Open en junio. Es demasiado talentoso como para no tener un mejor desempeño en los cuatro grandes.
Por qué no ganará: Burns fue otro golfista que se benefició de tener una hora de salida temprana. Hizo ocho birdies en su ronda de 65 golpes, 6 bajo par. ¿Seguirá aguantando su putter al rojo vivo (ocupa el tercer lugar en golpes ganados: putting (5,70)? Sería el primer golfista desde Jack Fleck en el US Open de 1955 en ganar un major después de comenzar con un puntaje de 76 o peor.
Por qué ganará: El inglés también parece tener una multitud partidaria que lo apoyará. Tiene más experiencia que casi todos los demás contendientes, con 21 participaciones en el Open. Ha evitado errores con solo cuatro bogeys o peores en los primeros 54 hoyos.
Por qué no ganará: La historia no está del lado de Rose. Un inglés no ha ganado el Abierto de Estados Unidos desde Nick Faldo en 1992. Si Rose ganara, habrían pasado 4.053 días desde su última victoria en un campeonato importante en el US Open de 2013. Sería el período más largo de la historia. Julius Boros pasó 4.026 días entre la victoria en el US Open de 1952 y la de 1963.
Por qué ganará: El sudafricano igualó a Sam Burns en la mejor ronda el sábado con un 65 de 6 bajo par. Tuvo seis birdies en un tramo de ocho hoyos en camino a un 30 en los primeros nueve hoyos. Es un ganador en cuatro ocasiones en el DP World Tour, por lo que ha cerrado victorias anteriormente.
Por qué no ganará: Lawrence comenzó la tercera ronda a 10 golpes del líder Shane Lowry, y sin duda tuvo suerte al salir antes. No tuvo que jugar bajo la fría lluvia y los fuertes vientos en los últimos nueve hoyos. Jugará en el grupo final el domingo con Horschel, algo que nunca ha hecho en un major. Su mejor resultado anterior en los cuatro grandes fue un empate en el puesto 42 en el Open Championship de 2022 en St. Andrews, Escocia.
Por qué ganará: Pocos golfistas del circuito controlan la bola tan bien como Henley, que el sábado firmó un 66 (5 bajo par). Hizo seis birdies en los primeros 12 hoyos y sólo un bogey en el hoyo 15. Henley ocupa el séptimo lugar en golpes ganados: approach (6,09) esta semana y ha acertado el 70,4 por ciento de los greens en regulación.
Por qué no ganará: Henley ha tenido problemas en el pasado cuando está en la carrera por los majors. En el US Open de 2021 en Torrey Pines, en las afueras de San Diego, compartió el liderato en cada una de las tres primeras rondas. En la ronda final, logró un 76 de 5 sobre par y empató en el puesto 13. En la ronda final del US Open en junio, logró un 67 de 3 bajo par y empató en el séptimo lugar.
Por qué ganará: Es la Cenicienta de la historia y tendrá al público detrás de él. El hijo de 29 años de un criador de cerdos y vacas, Brown, no se supone que esté cerca de la cima de la tabla de clasificación. Ingresó al campo al embocar un putt de 20 pies en el hoyo 18 de la clasificación. Falló los cortes en seis de sus últimas ocho salidas en el DP World Tour.
En general, ha demostrado tener nervios de acero al competir contra los mejores del mundo esta semana. Brown tiene un putter al rojo vivo y lidera el grupo en golpes ganados: putting (7,67), más de 328 pies de putts encestados.
Por qué no lo hará: Los golfistas no ganan grandes torneos en su debut. Se convertiría en el cuarto golfista desde 1900 en ganar en su debut en un campeonato importante, después de Francis Ouimet (US Open 1913), Ben Curtis (Open 2003) y Keegan Bradley (Campeonato PGA 2011).
Por qué ganará: El golfista número uno del mundo ya ha ganado seis veces esta temporada, incluida su segunda victoria en el Masters en abril. Remontó tras 36 hoyos en seis de sus 11 victorias por golpes en su carrera en el PGA Tour, incluidas tres en las que perdía por seis golpes o más: el WM Phoenix Open 2022, el Arnold Palmer Invitational 2022 y el Players Championship en marzo.
Scheffler no ha tenido su mejor juego en Royal Troon esta semana, pero los líderes no se han distanciado, por lo que todavía está a una distancia sorprendente en el marcador.
Por qué no ganará: Scheffler no ha tenido muchos putts en su campo esta semana. Ocupa el puesto 114 en golpes ganados: putts (-1,61) en los primeros 54 hoyos y el sábado estaba en el puesto 78 entre 80 jugadores (-3,20). Tarde o temprano, los putts de Scheffler empezarán a entrar, o tal vez no.
«Fue otro de esos días», dijo Scheffler. «Pienso en los putts que pegué en el 8 y el 9, donde miré hacia arriba y pensé que iba a entrar, pero subió hasta el hoyo y se desvió. No son las superficies más reales. Son realmente buenas para los links, pero obviamente no son perfectas, y simplemente se salió de la línea y no entró.
«Puede ser frustrante, pero sentí que hoy fue otro de esos días en los que hice un muy buen trabajo al no frustrarme demasiado, mantenerme en un buen estado mental e hice un buen trabajo al permanecer realmente en el torneo».
Shane Lowry (1 bajo par)
Por qué ganará: Fue el líder de la segunda ronda y se encontraba en una buena racha hasta que tuvo problemas en el hoyo 8, par 3, el sábado. Después de hacer un doble bogey 5 en el hoyo conocido como Postage Stamp, hizo cinco bogeys en los últimos nueve para un 6 sobre 76. Hasta entonces, luchó contra el viento y la lluvia mejor que nadie en el campo.
Por qué no ganará: Lowry parecía totalmente incómodo y falló dos putts que iban a unos cinco pies. Lanzó su tiro de aproximación en el hoyo 18 un par de filas hacia las tribunas. Su magia podría haberse esfumado. ¿Podrá recuperar su confianza después de un final tan olvidable el sábado?
Por qué ganará: Después de esforzarse para mantenerse en el torneo durante el fin de semana, Thomas hizo seis birdies en sus primeros 12 hoyos el sábado para ponerse a distancia de ataque. Es uno de los mejores jugadores del mundo con un wedge en sus manos y juega con mucha creatividad en los greens. Es dos veces ganador del Campeonato de la PGA y ha rendido bajo presión anteriormente. Está usando un nuevo putter y ha brillado en los greens, ganando 3,37 golpes en el campo.
Por qué no ganará: El rendimiento de Thomas no ha sido muy bueno en las últimas dos temporadas y su juego todavía parece ser bastante volátil. En la primera ronda, firmó un 68 de 3 bajo par y el sábado, un 78 de 7 sobre par.
Por qué ganará: El ex campeón del Masters, de 44 años, disfruta de la oportunidad de jugar en un buen campo de golf tipo links y se ha mostrado como en casa en Royal Troon, especialmente el sábado, cuando firmó un 66 de 5 bajo par antes de que llegara la lluvia. Su trabajo alrededor del green ha sido espectacular, ganando 3 golpes al campo.
Por qué no ganará: Scott ni siquiera pensó que estaría en la pelea con tantos golfistas frente a él cuando abandonó el campo el sábado. Tal vez esté demasiado atrás con tantos grandes golfistas por delante de él.
«Bueno, para ser sinceros, probablemente no voy a estar en la pelea», dijo Scott. «Es probable que esté nueve golpes por detrás, siete o nueve golpes por detrás, supongo. Si lo estoy, entonces es una ventaja, pero voy a necesitar que el viento y todo esté a mi favor para estar en la pelea».
El viento estaba a su favor y estaba sólo cuatro golpes atrás.
