OTTAWA — Una cabalgata de camiones pesados llegó a la capital canadiense, bloqueó las calles principales, atrajo a miles de simpatizantes, enfureció a los residentes y captó la atención de una nación conmocionada durante tres semanas. Ahora se han ido, dejando a los canadienses lidiando con algunas preguntas de alto riesgo sobre el futuro político de su país.
¿Fue la ocupación una aberración o fue el comienzo de un cambio más fundamental en el panorama político del país? ¿Su bloqueo caótico alienó tanto al público que el movimiento no tiene posibilidades de futuro, o formó la base para una organización política duradera?
“Existe la preocupación, y se ha expresado de muchas maneras, de que este movimiento de protesta se convierta en algo mucho más significativo y mucho más sostenido”, dijo Wesley Wark, miembro principal del Centro para la Innovación en la Gobernanza Internacional, un organismo público canadiense. grupo de políticas. “Se le dio un gran oxígeno para difundir su mensaje”.
El momento está ligado de manera única a la pandemia: los manifestantes exigieron el fin de todas las medidas pandémicas del gobierno. Pero también es parte de una tendencia más amplia.
Las redes sociales fueron una fuerza impulsora detrás de las protestas callejeras de la última década, uniendo a multitudes en ocupaciones desde el Parque Zuccotti en Nueva York hasta el Parque Gezi en Estambul. Pero la investigación ha demostrado que tales movimientos a menudo tienen dificultades para convertir su energía en un cambio real.
Para el domingo por la tarde, las calles de Ottawa que habían estado atascadas con camiones, cantinas improvisadas y ruidosos manifestantes estaban en gran parte vacías, excepto por los vehículos policiales. Una franja del centro de la ciudad había sido vallada. Se había desalojado un complejo de manifestantes que había ocupado el estacionamiento de un estadio de béisbol, aunque unas dos docenas de camiones pesados y un grupo de otros vehículos se reunieron a unos 100 kilómetros de la ciudad.
Durante su ocupación de tres semanas, gran parte de las protestas enajenó a los canadienses. En un bloqueo fronterizo en Alberta, la policía confiscó un gran alijo de armas y acusó a cuatro manifestantes de conspirar para asesinar a policías.
Pero los manifestantes también vieron gran parte de la interrupción que causaron como una victoria táctica.
Un contingente en Windsor, Ontario, bloqueó un puente clave entre Canadá y Estados Unidos durante una semana, lo que obligó a las plantas automotrices a reducir la producción e interrumpió el comercio de alrededor de $300 millones por día.
Desde el principio, atraparon a las fuerzas del orden con los pies planos. Algunos camioneros dijeron en entrevistas que estaban sorprendidos de que se les permitiera quedarse en primer lugar, y el jefe de policía de la ciudad renunció en respuesta a la ira pública por la lentitud con la que las autoridades se movieron para desalojarlos.
La disolución de la manifestación se produjo después de que el primer ministro Justin Trudeau, quien se presenta a sí mismo como un defensor de los derechos humanos, invocara una medida de emergencia que le dio a la policía la capacidad de confiscar los vehículos de los manifestantes y permitió que los bancos congelaran sus cuentas. La decisión de Trudeau provocó acciones legales para anular la orden de la Asociación Canadiense de Libertades Civiles, que la calificó de “inconstitucional”.
La líder del Partido Conservador, Erin O’Toole, se había inclinado cada vez más hacia el centro, pero fue expulsada y reemplazada temporalmente por un partidario incondicional de las protestas. Y Doug Ford, primer ministro de Ontario, eliminó el requisito de prueba de vacunación y los límites de capacidad para las empresas un poco antes de lo planeado.
Ninguno de los movimientos estaba directamente relacionado con la ocupación: Ford dijo explícitamente que no estaba respondiendo a las demandas de los manifestantes sino a las tendencias de salud pública, pero los ocupantes celebraron ambos como victorias.
Quizás lo más importante, bajo la mirada de las omnipresentes cámaras de televisión y los teléfonos celulares que transmiten en vivo, las protestas dominaron las ondas de radio durante semanas y generaron conversaciones sobre las restricciones del coronavirus.
“La gran lección de todo esto es que todos aprendieron que en realidad no somos impotentes”, dijo BJ Dichter, un vocero oficial del convoy, en una discusión en línea entre simpatizantes la semana pasada. Mucho ha “sucedido como resultado de la unión de todas estas personas”, dijo.
Pero los manifestantes en realidad no han canalizado la energía acumulada durante semanas en una fuerza política clara, dijeron los expertos.
Maxime Bernier, el líder del Partido Popular de Canadá, un grupo de derecha que no tiene escaños en el Parlamento, se presentó a las protestas, pero no atrajo mucha más atención que cualquier otro orador.
Y aunque hubo focos de simpatía por la frustración de los manifestantes con las reglas de la pandemia, la mayoría de los canadienses resintieron sus tácticas y querían que se fueran a casa, según muestran las encuestas. En Ottawa, los residentes estaban enojados porque las autoridades tardaron tanto en actuar.
“Este fue un movimiento verdaderamente marginal que tuvo suerte, en mi opinión, en términos de fallas en la vigilancia”, dijo Wark. “Creo que este ha sido un momento extraordinario y un destello en la sartén”.
Había elementos de extremismo de derecha vinculados a las protestas en todo el país, donde habían surgido banderas confederadas, QAnon y Trump. También se pueden encontrar teóricos de la conspiración dando vueltas por el Parlamento: personas que creían que las grandes farmacéuticas crearon el coronavirus para ganar dinero con las vacunas o que los códigos QR permiten al gobierno vigilar nuestros pensamientos.
Pero las protestas atrajeron a miles de personas algunos fines de semana, muchos de ellos simplemente frustraron a los canadienses que no querían verse obligados a vacunarse o simplemente estaban hartos de la pandemia y sus restricciones. La mayoría de los más de $8 millones donados a los camioneros a través de GiveSendGo provinieron de Canadá, según mostró una filtración de datos.
En entrevistas, camionero tras camionero dijeron que esta era su primera protesta. Michael Johnson, de 53 años, estacionó su camión de bomberos rojo frente al Parlamento después de que su hijo sugiriera que entraran con el convoy. Se quedó allí hasta el final.
“Cuando encendimos nuestras luces delanteras hacia Ottawa, no creo que ninguno de nosotros supiera hacia dónde nos dirigíamos”, dijo el Sr. Johnson. “No me di cuenta de lo malo que era hasta que llegué aquí”.
El Sr. Johnson nunca se vacunó y no tuvo que hacerlo: transportar chatarra por el norte de Ontario no requiere cruzar la frontera.Y dijo que recientemente se convirtió en partidario del derechista Partido Popular de Canadá. Pero él cree que el coronavirus es real y cuando la gente tocó la puerta de su taxi para hablar sobre teorías de conspiración, se negó a participar.
«Eso no es por lo que estoy aquí», dijo. “Es una distracción”.
Cada diez minutos más o menos, alguien se detenía para dejar dinero, darle un abrazo o darle las gracias.
El Sr. Johnson ha escuchado historias de personas que perdieron sus trabajos porque no quieren vacunarse. Su taxi está cubierto de cartas de agradecimiento de personas que le han dicho que el movimiento les hizo sentir, por una vez, que no estaban locos ni solos.
“Decirle a la gente que recibes esto o pierdes tu trabajo o no puedes ir a ningún lugar es segregación”, dijo Johnson.
Carmen Celestini, becaria postdoctoral en el Proyecto de Desinformación de la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Columbia Británica, dijo que ese tipo de manifestantes, “las personas genuinas que están en contra de las vacunas”, se han pasado por alto durante la ocupación.
“Sus voces han sido ignoradas en gran parte de esto”, dijo Celestini, y agregó que, “porque seguimos empujando eso debajo de los insultos y no nos involucramos, se va a enconar”.
La camioneta del Sr. Johnson es lo más valioso que posee y es su sustento. El riesgo de perderlo lo dejó ansioso. Cuando la policía comenzó a acercarse, su tío y su tía le rogaron que se fuera a casa.
“Dar cuenta de lo que podría perder con todo esto”, dijo, “da miedo”. Había una parte de él que quería que la vigilancia terminara. Pero se negó a empacar temprano.
“Estoy demasiado lejos ahora”, dijo, “si mostramos miedo, todos los demás perderán impulso”.
El sábado, la policía finalmente llegó a su puerta. Un hombre se acercó para estrechar su mano a través de la ventana una vez más. El Sr. Johnson salió con las manos en alto, entregándose a sí mismo y a su camioneta a las autoridades. Una aglomeración de simpatizantes dejó escapar una ovación. “Te amamos”, gritaron varias personas.
El Sr. Johnson se vio obligado a abandonar la protesta junto con todos los demás reunidos frente al Parlamento. Pero prometió seguir luchando.
“Ahora”, dijo, “me han despertado”.
Vjosa Isai contribuyó con reportajes desde Toronto y Sarah Maslin Nir desde Ottawa.