Bernhard Langer ha vuelto.
El Energizer Bunny de 66 años de PGA Tour Champions, que se desgarró el tendón de Aquiles izquierdo mientras jugaba pickleball el 1 de febrero, desafió las probabilidades y regresa a la acción solo 3 meses después en el Insperity Invitational esta semana.
“Estaba hablando con mi cirujano y mi fisioterapeuta: saben cuánto durará esta recuperación y estuvieron bien, de 4 a 6 meses, y pensé que tenía este torneo que me encantaría jugar, es en 3 meses. ”, recordó Langer el miércoles durante una rueda de prensa previa al torneo. “Y ellos decían, bueno, no sabemos sobre eso. Me encanta este torneo, Insperity. Lo he ganado cuatro veces, fue mi primera victoria en este Tour. La otra cosa que estaba discutiendo con mi fisioterapeuta y mi cirujano es que Houston es muy plana. Es como el sur de Florida, fácil de caminar y moverse. No es montañoso. Finalmente estuvieron de acuerdo después de que jugué hace una semana y les demostraron que soy capaz de hacer esto. No hay restricciones, no tengo dolor y todos dijeron: «Está bien, tienes nuestra bendición, ve y ten cuidado».
Superar obstáculos no es nada nuevo para Langer, que lleva haciéndolo toda su vida. En el nuevo libro “La vida en el green: lecciones y sabiduría de las leyendas del golf”, la locutora deportiva Ann Liguori narra algunos de los obstáculos que Langer ha enfrentado en su vida desde su nacimiento. A la madre de Langer le dijeron que corría un alto riesgo de perder a su hijo y su propia vida.
“Ella fue al médico y el médico le dijo: ‘Bueno, señora Langer, necesita abortar al niño porque si no lo hace, se matará a usted y al bebé, y luego dejará atrás a un marido con dos niños pequeños. Y mi madre dijo: ‘No, no voy a abortar’”, recuerda Langer.
Ambos lograron salir adelante y Bernhard nació el 27 de agosto de 1957 en el pueblo de Anhausen, cerca de Augsburgo, Alemania, el menor de tres hijos de Erwin y Walburga (Wally) Langer.
Langer tuvo otra experiencia cercana a la muerte cuando era bebé cuando su temperatura subió tanto que el médico dijo: “Ya no hay nada que podamos hacer. No tenemos ningún medicamento que pueda bajar la fiebre. No tenemos remedios y probablemente va a morir”.
Quizás la capacidad de engañar a la muerte sea un rasgo heredado. El padre de Langer fue prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial y se dirigía a un campo de prisioneros en Siberia cuando saltó de un tren y escapó por la noche mientras le disparaban. Erwin Langer, que se hizo albañil, se escondió en el bosque y viajó de noche al oeste de regreso a Alemania. Un par de semanas después terminó la guerra.
Fue el hermano mayor de Langer, que trabajaba como caddie en el único club de golf situado a 8 kilómetros de su casa, quien introdujo a Bernhard en el juego cuando tenía nueve años. Langer iría en bicicleta al campo.
«Le rogué que me aceptara y finalmente me aceptó, y mi primera bolsa fue la del campeón del club, un 2 handicap, el mejor jugador del club y le gustó este niño regordete de nueve años y me dijo: ‘¿Tú? ‘Seré mi caddie habitual de ahora en adelante’”, recuerda Langer en el libro.
Langer se convirtió en un experto en encontrar pelotas de golf, lo que le valió mayores propinas y el sobrenombre de Eagle Eye o “Wachsamer Blick” en alemán. “Me di cuenta de que si sonrío, estoy feliz, los saludo y hago un buen espectáculo, me darán una propina”, dijo Langer. “Esas son lecciones que aprendí desde muy joven”.
Langer es autodidacta y se volvió lo suficientemente bueno como para convertirse en profesional a los 15 años. Primero fue al Instituto de Colocación Laboral y le preguntaron qué carrera quería seguir.
“Dije: ‘Quiero ser profesor de golf, un profesional del golf’. Y el tipo ni siquiera sabía qué era eso. Esto demuestra cuán poca gente juega al golf en Alemania. Ni siquiera era una profesión reconocida”, dijo Langer.
Un miembro de su club le ayudó a conseguir un trabajo como asistente. A los 17 años conoció a un empresario de Colonia que le ofreció patrocinarlo en el Tour Europeo. «Sabía que al menos podía intentarlo durante dos años en el Tour sin arruinarme», dijo Langer.
El campeón del Masters de 1984, Ben Crenshaw, le da la mano al campeón del Masters de 1985, Bernhard Langer, en la ceremonia de presentación durante el Torneo de Masters de 1985 en el Augusta National Golf Club el 14 de abril de 1985 en Augusta, Georgia. (Foto de Augusta National/Getty Images)
Luego ganaría el Masters dos veces, protagonizaría las Ryder Cups y se convertiría en el golfista senior con más victorias, todo a pesar de sufrir yips en cuatro ocasiones distintas. La última vez fue en 1989 y su putt había empeorado tanto que mientras jugaba en un torneo en Michigan, se arrodilló y oró a Dios: “Si quieres que abandone este juego, estaré feliz de dártelo”. arriba. Sólo dime si quieres que pase a otra cosa”.
Jim Hiskey, un ex profesional del tour que ayudó a formar el grupo de estudio bíblico del PGA Tour, le dijo a Langer: “No creo que Dios haya terminado contigo. Él quiere que continúes perseverando por mucho que parezca en este momento y tiene planes más grandes para ti, así que continúa”.
El libro de Ligouri continúa compartiendo lo que Langer describe como la clave de su longevidad y cómo su longevidad se ha convertido en su sello distintivo.
Langer es sólo una de una docena de leyendas que ofrecen inspiración y conocimiento en el nuevo libro de Liguori. “Life on the Green” también detalla las lecciones que convirtieron a personas como Nancy López, Tom Watson, Jack Nicklaus, Gary Player y Annika Sorenstam en campeones del golf y de la vida.
Teniendo en cuenta todo lo que Langer ha superado y logrado, es justo preguntarse ¿qué hará a continuación? Langer dijo que intentará volver a competir, sabiendo que aún no se ha recuperado del todo.
“A la mayoría de los torneos llego y espero estar en disputa el domingo por la tarde, y sé que tal vez sólo gane uno, dos o tres al año, pero me gustaría pensar que soy uno de los que podrían haber ganado. una oportunidad”, dijo antes del Insperity Invitational. “Realmente no espero eso de mí en este momento, no esta semana y tal vez tampoco la próxima, pero dentro de unas semanas creo que debería esperar eso nuevamente. Y ahí es donde estoy”.