LOS ÁNGELES — La Asociación de Golf de los Estados Unidos se enorgullece de tener la prueba más difícil del golf profesional masculino.
La ronda inaugural del jueves del 123° US Open en Los Ángeles Country Club se sintió más como un examen de práctica.
No se registró un 62 en una ronda en el US Open en 122 años. El jueves, Rickie Fowler y Xander Schauffele lo hicieron en un lapso de 30 minutos. Fowler se convirtió en el primer jugador en la historia del US Open con 10 birdies en una sola ronda (Justin Thomas tuvo nueve birdies y un eagle en el US Open 2017 en Erin Hills, Wisconsin).
El promedio de anotaciones en la primera ronda fue de 71.38, el más bajo en una ronda inicial de un US Open en los últimos 90 años, según ESPN Stats & Information. El Campo Norte de LACC es un campo par 70. El bajo promedio anterior de anotaciones para la primera ronda fue de 72,29 en Baltusrol en Springfield Township, Nueva Jersey, en 1993.
Además del par de puntajes récord, hubo dos 64, dos 65, siete 67 y 11 68. No hubo una sola partitura en los años 80. Es la primera vez en la primera o segunda ronda del US Open que ningún jugador disparó menos de 79, según ESPN Stats & Information.
«Cuando vean esos dos 64, probablemente no les va a gustar demasiado», dijo Harris English, quien registró un 67, tres bajo par.
Con una gruesa capa marina bloqueando el sol, los greens y calles anchas del North Course mantuvieron la humedad y fueron muy receptivos. A menos que los vientos de Santa Ana aparezcan un par de meses antes, no parece haber mucho viento.
«El sol no salió y estaba empañado esta mañana, así que diría que los greens tenían un poco más de humedad de lo previsto», dijo Schauffele, quien tuvo ocho birdies en una ronda sin bogeys. «Y luego, los fairways también son un poco más suaves, debido a ese tipo de cielo nublado, y sin el sol no se seca mucho. Creo que los fairways son más fáciles de golpear y los greens son un poco más suaves».
Si el clima no cambia en los próximos tres días, dependerá de los funcionarios de la USGA darles a los mejores jugadores del mundo una prueba severa tradicional. Y después de lo que hicieron Fowler y Schauffele el jueves, la mayoría de los golfistas esperan que la configuración del viernes sea mucho más difícil.
«Hay muchos más dientes en este campo», dijo el seis veces campeón de Grand Slam Phil Mickelson, quien tiene un bajo par después de 18 hoyos.
La USGA no colocará los bolos en los bunkers profundos o barrancas, los barrancos empinados que ensucian el campo, durante las últimas tres rondas. Pero probablemente no será muy divertido el resto del camino después de lo que sucedió durante la primera ronda.
«Estoy seguro de que después de lo que hizo Rickie, nos lo pondrán un poco más difícil mañana por la tarde», dijo Max Homa, nativo de Los Ángeles, quien anotó 68, dos bajo par.
No será la primera vez que la USGA haga ajustes. En la primera ronda del Abierto de EE. UU. de 1980 en Baltusrol, Jack Nicklaus y Tom Weiskopf empataron el récord con siete bajo par y 63 segundos. Después de 72 hoyos, Nicklaus estaba 8 bajo par y venció al japonés Isao Aoki por 2 golpes.
«Me imagino que se va a poner más difícil», dijo Homa. «Me gusta esta tendencia. Parece que en los US Open últimamente nos engañan para que pensemos que lo conseguimos y luego, a medida que avanza el fin de semana, se vuelve bastante difícil».
Con suerte, será más desafiante que lo que vimos el jueves.
«Solo espera hasta que este lugar se reafirme», dijo Schauffele. «Va a ser desagradable».
Columpiándose hacia atrás
Ningún jugador zurdo ha ganado nunca el US Open. Mickelson y Brian Harman son los que más se han acercado. Mickelson ha sido subcampeón seis veces, mientras que Harman empató en segundo lugar en Erin Hills en Wisconsin en 2017.
Ambos están al alcance de la mano en LACC, especialmente Harman, quien registró 65 golpes, cinco bajo par, en la primera ronda. Después de una buena caída, en la que fue subcampeón del World Wide Technology Championship y empató en el segundo lugar del RSM Classic, Harman no había hecho mucho desde que el calendario cambió a 2023. Se perdió el corte en el Masters y el PGA Championship. .
«Finalmente encontré un poco de golpes de bola», dijo Harman, quien acertó 15 de 18 greenes. «Ha sido difícil en los últimos meses. Realmente tuve una gran caída y realmente esperaba ser un trampolín hacia este año, y ha sido un poco impredecible. Así que solo trato de volver a dedicarme y enojarme tanto como yo». puedo y trato de hacer algunos buenos tiros. Finalmente lo logré hoy».
Mickelson estaba 3 bajo par después de 13 hoyos, pero luego registró bogeys en los números 6 y 7. Puede completar el Grand Slam de su carrera si gana el US Open. El viernes cumple 53 años. Fue su ronda número 26 bajo par en el US Open, que está a uno de empatar a Tom Watson en el segundo lugar de todos los tiempos. Nicklaus tiene 38 rondas bajo par.
«Jugué bien», dijo Mickelson. «Hice algunos swings malos que me costaron algunos golpes, pero hoy hice muchos buenos swings. Es un comienzo decente y tengo la oportunidad mañana por la mañana de salir y disparar una ronda buena y sólida y ponerme en posición para el fin de semana.»
¿Acuérdate de mí?
Sam Bennett, quien fue el aficionado bajo en el Masters en abril, está de vuelta en la clasificación en un major. En apenas su tercera apertura como profesional, Bennett registró 67 golpes, tres bajo par, y está empatado en el séptimo lugar. Su puntaje podría haber sido incluso mejor, pero tuvo bogeys en sus últimos dos hoyos.
«Sabía que los primeros nueve eran alcanzables, y vi que había algunos bajos [scores] ahí afuera, así que sabía que había birdies si lo sacabas en juego», dijo Bennett. «Un final bastante frustrante porque jugué sólido todo el día, y perder dos en los últimos dos es bastante decepcionante».
La ex estrella de Texas A&M hizo su debut profesional en The Memorial en Columbus, Ohio, terminando en el puesto 63 y empatado en el puesto 20 en el RBC Canadian Open de la semana pasada en Toronto.
«Estoy cómodo. No hay nervios», dijo Bennett. «Siento que pertenezco. Jugué el fin de semana en RBC, en el Memorial, así que estuvo bien. Sí, solo la experiencia que obtuve jugando el fin de semana en el Open, el fin de semana en el Masters, siento que pertenezco y estoy cómodo en este escenario».
Trabajo por hacer
El Campo Norte no fue fácil para todos en el campo de 156 jugadores el jueves. El corte de 36 hoyos es el de 60 puntos bajos y empates. Hay muchos jugadores de renombre que tendrán que jugar mejor en la segunda ronda para quedarse el fin de semana, incluidos Thomas (3 más), Tommy Fleetwood (3 más), Adam Scott (3 más), Jason Day (3 más). más), Tom Kim (3 más), Tyrrell Hatton (4 más) y Justin Rose (6 más).
