Después de una donación de $50 millones para celebrar 30 años, el Centro de Estudios Curatoriales de Bard mira hacia el futuro

¿Qué hace a un gran mecenas? Hay tantas respuestas como grandes mecenas en el mundo del arte institucional. Por lo general, el apoyo financiero juega un papel importante. Pero un mecenas verdaderamente excepcional, según el director del Museo Guggenheim, Richard Armstrong, tiene la capacidad de imaginar las alturas inexploradas que puede alcanzar una institución.

En un catálogo dedicado a la colección de arte de Marieluise Hessel, Armstrong la cita como una de esas visionarias. En 1990, Hessel cofundó el Centro de Estudios Curatoriales en Bard College en Annandale-on-Hudson, Nueva York, y su propia colección sirvió como recurso principal para el estudio de los aspirantes a curadores. El programa de posgrado del Centro, con un historial de atracción de talento internacional, siguió cuatro años después. El Museo de Arte de Hessel se inauguró en 2006 como sede permanente de unas 1.400 de las obras de su benefactor. CCS Bard fue uno de los primeros programas de este tipo en ofrecer capacitación curatorial; todavía se ubica en la parte superior del campo. Más recientemente, Hessel, como un padre que cuida a un hijo de por vida, sentó las bases para la independencia financiera de CCS Bard. El año pasado, la escuela anunció una dotación de $ 50 millones para conmemorar su aniversario: una donación de $ 25 millones de la fundación de Hessel y una suma igual del inversionista George Soros, un partidario de Bard desde hace mucho tiempo (y el padre de Alexander Soros, un fideicomisario actual en la junta de la universidad ).

Las donaciones combinadas son parte de una campaña de fondos de dotación mucho más grande de $ 1 mil millones que la universidad lanzó el año pasado y aseguró, en poco tiempo. Con la solidez financiera establecida, la pregunta más apremiante para CCS Bard se ha convertido en: ¿Qué significa todo esto para el futuro del programa?

CCS Bard llegó a ser antes de que el curador estrella trotamundos se convirtiera en un tipo, cuando el programa naciente era un experimento en el enfoque de educación de espíritu libre por el que Bard College sigue siendo conocido. En 1988, Leon Botstein, un renombrado director de orquesta y presidente de Bard desde 1975, conoció a Hessel, una reina de belleza nacida en Alemania convertida en una astuta mujer de negocios, que comenzó a coleccionar en la década de 1960, con un enfoque en el expresionismo alemán y el minimalismo estadounidense. En el momento de su reunión, la colección de Hessel había ampliado su alcance, con nuevas incorporaciones que reflejaban algunas de las preocupaciones predominantes de la época (la liberación de la mujer, la crisis del SIDA, el consumismo desenfrenado) representadas por las obras de Felix Gonzalez-Torres, Cindy Sherman y Jenny. Holzer, entre otros.

“Los artistas pueden mostrarnos de qué estamos hechos los humanos”, recordó Hessel hace unos años en una conversación con Tom Eccles, director ejecutivo de CCS Bard y director fundador del Museo de Arte de Hessel, para el primer catálogo de la Colección Hessel. Los artistas, continuó, “pueden introducirnos en todo: belleza, fealdad, sentimientos, historia, tecnología… los temas son infinitos. Simplemente tienen ese talento increíble para abrirnos puertas visualmente que a menudo no nos atreveríamos a abrir”.

En un momento en que los coleccionistas solían hacer alarde de sus colecciones en los museos, era novedoso crear un centro dedicado a todo lo relacionado con la curaduría; el préstamo permanente de la colección de Hessel a Bard permitió a los estudiantes investigar y organizar exposiciones. Hessel formó su fundación homónima, que ahora controla el arte, para asegurar que la colección permanezca intacta después de su muerte. “Quería asegurarme de que nadie en el futuro se sintiera tentado a vender algunas de las obras más valiosas para recaudar los fondos necesarios para otros proyectos”, le dijo a Eccles. “Quería asegurarme de que la colección se mantuviera completa para contar la historia de nuestro tiempo tal como lo vieron los artistas y como lo documenté”.

Desde entonces, más de 300 estudiantes han completado el programa de posgrado, muchos de los cuales han seguido carreras de alto perfil, como Candice Hopkins, Gabi Ngcobo, Anne Ellegood, Tobias Ostrander, Inés Katzenstein, José Luis Blondet, Ruba Katrib, y Cecilia Alemani, directora artística de la Bienal de Venecia de este año. El programa ha atraído a importantes artistas para organizar exposiciones allí, incluidos Amy Sillman, Rachel Harrison y Martin Creed. Aún mejor, la estrecha relación de la Fundación Hessel con Bard permitió la creación del museo de la universidad y la expansión en 2015 de su biblioteca, espacios de exhibición y archivos.

Aunque actualmente está bien establecido, Bard se fundó en 1860 sin una dotación y, a pesar de una sólida reputación académica, durante mucho tiempo permaneció pobre en dotación. Esa realidad, junto con varias expansiones costosas, ocasionó serios problemas financieros a principios de la década de 2000. La campaña de donación de mil millones de dólares lanzada el año pasado se remonta en parte a un esfuerzo de 2016 para mejorar el puntaje crediticio de la universidad; Moody’s Investors Service lo había degradado a «estado basura» en función de factores que incluían una mayor dependencia de una línea de crédito, una disminución del efectivo total y un gran endeudamiento de su dotación. En opinión de Moody’s, «el continuo agotamiento de la liquidez y la mayor exposición a los acuerdos bancarios aumenta las perspectivas de una crisis de liquidez en ausencia de un apoyo extraordinario de los donantes».

Ingrese a George Soros, quien el año anterior había asignado $ 1 mil millones para establecer la Red Universitaria de la Sociedad Abierta, que promueve la integración del compromiso cívico y la investigación, con Bard como socio fundador. En marzo de 2021, Soros prometió 500 millones de dólares a Bard College para reforzar sus finanzas con la condición de que alcance o supere esa cifra en un plazo de cinco años. En el momento del anuncio, Bard ya había recaudado 250 millones de dólares; para ese agosto, la universidad había recaudado alrededor de $ 800 millones, haciendo realidad la promesa de medio billón de dólares de Soros, así como una de las donaciones más grandes jamás realizadas a una institución de educación superior de EE. UU. Hessel siguió ese mismo mes con su propia donación de 50 millones de dólares.

Eccles recordó que cuando Bard recibió el dinero, se sintió complacido de poder “respirar hondo” y contemplar cómo usarlo de manera deliberada y estratégica. “No gastes todo el dinero de una vez”, se dijo a sí mismo. “Lo que no quieres hacer es expandirte rápidamente. Lo que tu hacer quiero hacer es mirar las necesidades de los estudiantes.”

Lo que los estudiantes le dijeron a Eccles que necesitaban era aún más arte, más de las 2000 pinturas, esculturas, fotografías e instalaciones multimedia que ya tenían a su disposición, razón por la cual se están realizando esfuerzos para expandir la colección original de Hessel. Si bien los estudiantes han tenido acceso a ella, la colección no es enciclopédica. Como cualquier coleccionista, las elecciones de Hessel fueron idiosincrásicas y guiadas por el gusto personal, en este caso con un enfoque no jerárquico en los movimientos históricos: Arte Povera, New Image Painting y Pattern and Decoration, por nombrar solo algunos.

Cada vez más, los estudiantes de CCS Bard, muchos de los cuales provienen de fuera de los EE. UU. y Europa, han pedido a Hessel y al Centro que prioricen la creación de colecciones inclusivas. Y como la colección ha pasado de ser un esfuerzo privado a un recurso pedagógico público, los objetivos compartidos entre todos los involucrados incluyen llenar los vacíos que se han vuelto evidentes con el tiempo.

En 2017, Serubiri Moses, entonces miembro de la facultad visitante (y cocurador de la exposición «Gran Nueva York» del año pasado en MoMA PS1), organizó un programa de encuestas que exploraba las relaciones de los artistas con la comunidad y el territorio. Dado el enfoque de la exposición, Moses y sus compañeros curadores, incluidos Drew Kahuʻāina Broderick, Srinivas Aditya Mopidevi, Mathilde Walker-Billaud y Julia Eilers Smith, querían incluir artistas indígenas y nativos americanos que no estaban en la colección de Hessel. “Al facilitar voces tan diversas, era importante tener la [Hessel] colección como una guía no solo para los vacíos”, sino también para exhibir obras de artistas indígenas que son disponible en la colección para que los estudiantes estudien, dijo Moses. “Estos eran intereses personales por haber nacido en Uganda y haberme criado en un país poscolonial; me identifico con la propiedad de la tierra”. El espectáculo, titulado «Estados de presencia», terminó incluyendo obras de arte de Tracey Baran, Mona Hatoum y Mai-Thu Perret, quienes ya estaban representados en la Colección Hessel.

Moses dijo que algunos de sus alumnos pidieron obras de artistas del continente africano o que se identifican como afrolatinx. Un estudiante pidió ayuda para ensamblar obras de arte para una exhibición de artistas del Caribe Negro. El objetivo de abordar tales preguntas, dijo, es involucrar las nociones del curador como alguien que da forma activamente a la historia del arte con los objetos que eligen hacer circular. “Todo un campo podría verse influenciado por las acciones de un curador”, dijo Moses.

Por su parte, Eccles agradece un diálogo con los estudiantes sobre el futuro de CCS Bard. “La idea del curador ha cambiado, está cambiando”, dijo. “Ayuda a construir una escuela que escucha a sus estudiantes más jóvenes. Estamos ampliando la huella de la colección, y saber que algún día se entregará a una nueva generación es increíblemente inspirador”.

Si hay una gran motivación para la colección que ha reunido Hessel, es su apetito perpetuo por “el arte de nuestro tiempo”, como ella lo llamó. Hessel se ha comprometido con galeristas como Mariane Ibrahim, que se especializa en arte de África y su diáspora, y las nuevas incorporaciones a la colección incluyen obras del artista nigeriano Toyin Ojih Odutola.

“Para mí, el aspecto más importante del coleccionismo es cómo las obras de arte hablan de su tiempo y lugar”, dijo Hessel. ARTnoticias. “Por lo tanto, el enfoque de la colección evoluciona con nuestra sociedad. Siempre me ha atraído el aspecto humano del arte, el poder de expresar la experiencia humana, y creo que esto crea una colección que resuena con nuestros estudiantes, para quienes finalmente se construye la colección”.