DOHA, Qatar — Casi tres meses después de jugar por última vez un partido oficial en la Premier League y menos de una semana después de su regreso en un amistoso internacional, el delantero mexicano Raúl Jiménez pisó la cancha en la Copa del Mundo de 2022.
Como suplente en el minuto 71 durante el partido de la fase de grupos del martes contra Polonia, el delantero del Wolverhampton Wanderers de 31 años deambulaba por el campo contrario, desesperado por crear oportunidades y encontrar el fondo de la red para México por primera vez desde marzo.
Ese momento de gol en el Estadio 974 de Qatar, casi a plena capacidad con más de 39.000 asistentes, la mayoría de los cuales apoyaban enfáticamente a El Tri — nunca llegó para Jiménez o sus compañeros.
Por mucho que lo intentara, el veterano, como era de esperar, se parecía a un jugador que no ha participado en un partido competitivo durante meses debido a una lesión en la ingle. Aunque su juego de enlace fue prometedor y proporcionó una distribución inteligente, su ritmo fue un paso por detrás de la mayoría de los demás. A través de su tiempo limitado en el campo, tampoco tuvo la oportunidad de registrar al menos un tiro en el partido contra Polonia, que finalmente terminó en un empate 0-0.
Y, sin embargo, hubo una sensación de alivio significativo al ver al delantero líder de México de regreso en el campo.
No solo por lo que representa para la selección, una figura tan singular que es el único integrante de El Tri con un nombre independiente en su camiseta de la Copa del Mundo, pero también porque es un pequeño milagro que esté de vuelta en el campo y ahora en Qatar después de un revés anterior en 2020 que amenazó su carrera.
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Críticas ‘injustas’ tras un largo camino hacia la recuperación
Cuando México se enfrente a Argentina (26 de noviembre) en su segundo partido de la Copa del Mundo, el encuentro aterrizará justo antes del segundo aniversario de la grave lesión en la cabeza de Jiménez que cambiaría su vida para siempre. Durante el partido de los Wolves contra el Arsenal el 29 de noviembre de 2020, el delantero quedó inconsciente y fue enviado al hospital para una cirugía de emergencia luego de un brutal choque de cabezas con el defensor David Luiz.
La colisión en el aire fracturó el cráneo de Jiménez. Tuvo que ser sacado en camilla del campo y sufrió una hemorragia interna, y enfrentó la posibilidad de daño cerebral a largo plazo.
Jiménez no volvería al campo durante ocho meses hasta un amistoso con los Wolves en el verano de 2021. Con una diadema para protegerse la cabeza, el progreso ha sido gradual durante el último año más o menos, con reveses adicionales por lesiones en 2022 que han incluido un problema de rodilla y su última distensión en la ingle.
Fuera desde agosto, el delantero hizo su regreso no oficial en un breve cameo para México en la derrota por 2-1 en un amistoso ante Suecia la semana pasada. A falta de un gol y con un mal primer toque en su reaparición, los medios y los fanáticos se abalanzaron sobre la actuación de Jiménez, poniendo un fuerte foco en el jugador en recuperación que, según los informes, había sido seleccionado sobre el prometedor delantero del Feyenoord, Santiago Giménez, para la Copa del Mundo. lista.
De cara al partido contra Polonia, su compañero Guillermo Ochoa defendió la actuación de Jiménez.
“Raúl, lo veo con ganas, con ambición, con hambre y con ganas de jugar”, dijo Ochoa. “Las ganas de volver a ese nivel, de volver a jugar al fútbol de la manera que ha demostrado Raúl, después de lo que le pasó en la cabeza, es un ejemplo para todos”.
“Le he visto jugar muy bien en los entrenamientos, le he visto trabajar en cosas extras”, añadió.
Ochoa también mencionó la reacción crítica de un breve clip que se había vuelto viral de Jiménez que parecía tener problemas durante una sesión de entrenamiento en Qatar.
“Es injusto muchas veces con él, porque graban un video de cinco segundos y dicen que no está bien. Ni siquiera tienen la información necesaria para informar lo que realmente pasó. Es triste”, dijo Ochoa.
El regreso de Raúl enciende la alegría de México, pero no hay gol
Afortunadamente, esa negatividad pareció desaparecer una vez que México comenzó contra Polonia. Tal vez impulsado por el impactante resultado de 2-1 para Arabia Saudita más temprano ese día sobre Argentina, había un murmullo en el aire acerca de que todo era posible en el Grupo C de la Copa del Mundo. Cuando Jiménez finalmente hizo su aparición en la segunda mitad, fue con un gran aplauso cuando se anunció su nombre.
No hubo goles para ninguno de los dos equipos, pero con algunos actos heroicos de Ochoa en su dramática parada de penalti en la segunda mitad contra Robert Lewandowski, hubo un inesperado estado de ánimo de optimismo en las gradas que acababan de ver a México asegurar un punto vital.
Y a pesar de los buenos momentos del regreso competitivo de Jiménez o la actuación característica de Ochoa en los grandes juegos, el tema sigue siendo el mismo: alguien necesita encontrar el fondo de la red para El Tri.
Contra Polonia, México jugó como suele hacerlo en 2022: mucha posesión, desarrollo lento, pero una vez en el último tercio… nada.
“En un Mundial con selecciones al mismo nivel, lo que se necesita, sin duda, es ser más efectivos para poder terminar las pocas situaciones de gol que se dan en un partido”, dijo el técnico de México, Gerardo “Tata” Martino. después del partido. «No pudimos capitalizar las tres oportunidades de gol que tuvimos».
El delantero titular Henry Martin tuvo un partido bastante normal, pero no pudo aprovechar mucho su importante tiempo en el campo. Junto a él, el lateral Alexis Vega no supo aprovechar sus propias ocasiones.
«Obviamente, estamos preocupados por no poder marcar un gol. Hubo varias ocasiones y no pudimos terminar, tenemos que dar un poco más y ser más decisivos en este torneo», dijo Vega.
El ‘Tata’ tiene una tarea de altura por delante de Messi, Argentina
Jiménez es una parte crucial de un proceso de ataque que parece preocupante cuando no está disponible. México no dependerá por completo del jugador de los Wolves, pero dicho esto, no es una coincidencia que el impulso de la selección nacional comenzara a desacelerarse después de su última serie de lesiones.
Después de un comienzo prometedor en la era de la dirección de Martino en 2019 y 2020, que incluyó un título de la Copa Oro de CONCACAF, la ausencia de Jiménez y el regreso muy gradual a su plena forma física desfasaron por completo la formación 4-3-3 del entrenador mientras luchaba por encontrar un reemplazo adecuado en la posición No. 9.
Hubo otros factores, como el COVID-19 que repentinamente detuvo el mundo del fútbol, pero en un lapso de 13 meses, México no pudo ganar la Liga de Naciones CONCACAF inaugural, la Copa Oro 2021 y también pasó cuatro juegos consecutivos sin una victoria contra su United. Estados rivales. La clasificación para la Copa del Mundo fue un trabajo duro para el equipo de Martino que finalmente se ganó un lugar en Qatar, pero a través de numerosas victorias y empates con poca puntuación.
cantos de «fuera tata(Tata fuera) se convirtió en algo común en casi todos los partidos con crecientes frustraciones en la preparación para la Copa del Mundo.
En Qatar, la euforia del torneo y evitar una derrota inicial ha ayudado a silenciar muchas de esas emociones negativas, pero si México tiene problemas contra Argentina, las cosas podrían volver al pesimismo casi tóxico que rodeó a la selección nacional.
En el escenario más grande del deporte, el guión parece estar perfectamente escrito para que un héroe en recuperación como Jiménez esté a la altura de las circunstancias cuando otros nombres ofensivos no pudieron hacerlo al comienzo de la Copa del Mundo. Que no, El Tri es posible que no puedan cumplir con las expectativas que se han puesto sobre ellos. Cualquier cosa que no sea terminar entre los dos primeros en su grupo sería visto como un fracaso histórico para el equipo que ha salido constantemente de cada fase de grupos desde 1994.
Una vez en la ronda eliminatoria, si califican, buscarán llegar a la quinto partido (quinto partido), un gol mítico para el país que ha terminado a un partido de los cuartos de final en los últimos siete mundiales consecutivos.
Pero no nos adelantemos. Jiménez aún no ha marcado y las probabilidades siguen siendo difíciles contra Argentina, que estará demasiado ansiosa por recuperarse después de perder ante Arabia Saudita.
Obtener un buen resultado contra una Argentina avergonzada podría ser un milagro en sí mismo. Pero lo mismo podría decirse de Jiménez, de vuelta en el campo jugando al más alto nivel, casi dos años a la fecha cuando casi pierde la vida.