El Clásico Mundial de Béisbol 2023 se redujo a un par de Angelinos de Los Ángeles el martes: Shohei Ohtani vs. Mike Trout, con dos outs en la novena entrada de un juego de una carrera y el campeonato en juego. Si sucediera en una película, sería un poco cursi, pero sucedió en la vida real y fue increíble.
«Obviamente no salió como yo quería», Trout le dijo a MLB.com siguiente su ponche al final del juego. «Creo que como fanático del béisbol, todos querían verlo. Ganó la primera ronda».
«He visto ganar a Japón y solo quería ser parte de eso», dijo Ohtani, quien también fue nombrado el MVP del torneo. «Realmente aprecio que pude tener la gran experiencia. Como digo, la próxima generación, los niños que juegan béisbol, esperaba que a esa gente le gustara jugar béisbol. Eso me haría feliz».
El WBC terminó y Japón es el campeón por tercera vez, y ahora Ohtani y Trout volverán a unir fuerzas e intentarán que los Angelinos regresen a la postemporada. Los Halos no han estado en la postemporada desde 2014. tienen la sequía de postemporada más larga del béisbol — y no han ganado un juego de postemporada desde 2009. Esto resume muy bien las cosas:
«Definitivamente me dejó un mal sabor de boca en los últimos años, no estar ahí todo el tiempo y no ganar ni entrar en los playoffs». Trout le dijo a MLB.com a principios de esta primavera. «Estoy en mis 30 ahora, así que es hora. Con la forma en que (el gerente general Perry Minasian) y la oficina principal construyeron este equipo esta temporada baja, mejorando mucho, definitivamente es una señal en la dirección correcta. Somos un buen equipo.»
Los Angelinos han tenido un récord perdedor todos los años con Ohtani y son el único equipo en el béisbol que se ha hundido en su total de victorias por encima o por debajo de cada una de las últimas cinco temporadas. Su más/menos es 81.5 este año. No hace falta decir que los Angelinos deben contrarrestar esa tendencia no solo para llegar a la postemporada, sino también para convencer a Ohtani de que se quede después de que llegue a la agencia libre al final de la temporada 2023.
«Voy a hacer todo lo que pueda para mantener a Shohei aquí, seguro». Trout le dijo a MLB.com el mes pasado. «Vamos a salir e intentar ganar. Realmente no he hablado con Shohei sobre su futuro, pero parece que lo está pasando bien aquí. Pero han sido seis años juntos y no hemos estado en los playoffs, así que si hay algún año en el que necesitamos llegar a los playoffs, es este año».
Minasian & Co. tuvo una temporada baja sensata, no llamativa, pasando grandes nombres (el dueño Arte Moreno quería a Trea Turner) y en su lugar agregar profundidad. Tyler Anderson mejora la rotación y se agregaron Brandon Drury, Hunter Renfroe y Gio Urshela para alargar la alineación. El mejor prospecto Logan O’Hoppe también verá tiempo detrás del plato. Solo considere a quién están reemplazando estos cuatro:
Duffy, Marsh, Stassi y Velasquez se combinaron para casi 1,300 apariciones en el plato el año pasado (1,294 para ser exactos). Es posible que los Angelinos no hayan traído grandes nombres esta temporada baja, pero los jugadores que reclutaron son jugadores sólidos de Grandes Ligas. Ir desde eso el año pasado a esos jugadores este año equivale a mejoras significativas en varias posiciones.
¿Son los Angelinos lo suficientemente buenos para llegar a la postemporada con su lista actual? Ahora hay seis puestos de postemporada por liga, y la Liga Americana está un poco más abierta que la Liga Nacional, aunque los Angelinos no se han ganado el beneficio de la duda. No lograron llegar a la postemporada con Trout y Ohtani en los últimos cinco años. Ha sido una clase magistral de despilfarro de talento de élite.
El juego de campeonato del CMB del martes por la noche no debería ser el último juego significativo de la temporada de Ohtani. O ayudará a los Angelinos a regresar a la postemporada, o la gerencia tendrá que tomar la difícil decisión de canjearlo en la fecha límite. Ohtani ha dejado claro que quiere ganar. Quedarse con los Halos después de otra temporada sin postemporada es muy poco probable.
Para los Angelinos, el peor de los casos es mantener a Ohtani en la fecha límite, no poder asegurar un lugar en la postemporada y luego verlo irse en la agencia libre. En ese caso, los Angelinos aún no han terminado con su sequía de postemporada y han perdido al jugador más talentoso del juego sin recibir la ganancia inesperada que Ohtani obtendría en un intercambio.
Dicho esto, creo que los Angelinos tendrían que tirar los dados y mantener a Ohtani en la fecha límite. Si bombardean por completo en la primera mitad y están lejos de la carrera de postemporada en julio, entonces sí, cambiar a Ohtani sería el camino a seguir. Pero si los Angelinos están remotamente cerca de un lugar en la postemporada, mantenlo e intenta ganar, y presiona como loco para extenderlo. Si están cerca de un lugar en la postemporada, al menos tienen que intentarlo.
Es mucho más difícil tener a Ohtani en su mejor momento en su lista que construir un sistema de granja. Cuanto más tiempo puedas mantener a Ohtani, mejor. Tan pronto como sea intercambiado, eso es todo. La puerta está cerrada. Mantenerlo mientras se espera que compita por un lugar en la postemporada al menos le da a los Angelinos unas pocas semanas más para convencerlo de que se quede. Es un riesgo, pero un talento como Ohtani lo vale.
«Creo que este es el mejor momento de mi vida», Ohtani le dijo a MLB.com después de cerrar el título del CMB de Japón. El CMB le dio a Ohtani una muestra de lo que se ha perdido en los últimos años. Ahora depende de los Angelinos darle otra porción este verano y convencerlo de que hay más por venir en el futuro. Son un mejor equipo que la temporada pasada, al menos en el papel. Sin embargo, ser mejor que la temporada pasada y ser lo suficientemente bueno como para regresar a la postemporada y convencer a Ohtani de quedarse son dos cosas muy diferentes.
