La liberación de agua de lastre de los buques oceánicos ha introducido cientos de especies invasoras en los ecosistemas costeros de todo el mundo, lo que ha provocado importantes trastornos en la pesca y la biodiversidad. Los intentos de controlar las invasiones acuáticas han tenido un éxito mixto en general. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que una regulación binacional dirigida a los barcos que ingresan a los Grandes Lagos desde mediados de la década de 2000 ha sido notablemente eficaz para reducir una gran proporción de las especies invasoras en el ecosistema de agua dulce más grande del mundo. El estudio de Anthony Ricciardi, (Profesor de Biología en el Museo Redpath y Bieler School of Environment, Universidad McGill) y el coautor Hugh MacIsaac (Profesor y Presidente de Investigación de Canadá en el Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos, Universidad de Windsor) fue recientemente publicado en Cartas de conservación.
El ecosistema de agua dulce más invadido del mundo
Ningún otro ecosistema de agua dulce en la Tierra ha sido invadido tanto o con tanta frecuencia como la cuenca de los Grandes Lagos. Cerca de 190 especies no nativas de peces, invertebrados, plantas, plancton y microbios han establecido poblaciones en la cuenca durante los últimos dos siglos. Casi el 65% de los invasores registrados desde la apertura de la vía marítima de San Lorenzo en 1959 fueron transportados a los Grandes Lagos en los tanques de lastre de los barcos de los puertos de ultramar. Estos incluyen polizones notorios como el mejillón cebra, el mejillón quagga, la pulga de agua espinosa y el gobio redondo, cada uno de los invasores más dañinos ecológica y económicamente en la cuenca.
Entre 1959 y mediados de la década de 2000, se descubrió un nuevo invasor establecido en los Grandes Lagos cada 6 o 7 meses.
Esta embestida provocó que Canadá y EE. UU. tomaran medidas para armonizar las regulaciones y ordenar el lavado de agua salada a través de los tanques de lastre de todos los barcos mientras aún estaban en mar abierto, antes de ingresar a la vía marítima de San Lorenzo con destino a los Grandes Lagos. Se ha demostrado en experimentos que el lavado con agua salada causa una reducción masiva en la abundancia y variedad de organismos de agua dulce transportados en los tanques de lastre.
Evidencia empírica de una reducción abrupta del riesgo de invasión
La verdadera prueba de tal regulación es su efecto sobre la tasa observada de invasión de especies. Desde 2008, las invasiones reportadas en la cuenca de los Grandes Lagos han disminuido en un 85 % y ahora se encuentran en su tasa más baja en dos siglos. Otros factores podrían haber contribuido a la abrupta disminución de la tasa de invasión, pero la evidencia empírica apunta a la regulación del agua de lastre como la principal causa abrumadora.
Aunque los Grandes Lagos siguen siendo vulnerables a las invasiones de fuentes mal reguladas, como el comercio de organismos vivos (por ejemplo, mascotas de acuario, carnada viva, plantas ornamentales de jardín, mercados de alimentos), este estudio destaca el beneficio potencial de un control coordinado internacionalmente y basado en evidencia. estrategia.
Materiales proporcionado por Universidad McGill. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.