Starliner de es una cápsula espacial de grado humano diseñada para llevar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Boeing comenzó a trabajar en la cápsula en 2014, cuando firmó un contrato de 4.200 millones de dólares con la NASA en el marco del Programa de Tripulación Comercial de la agencia.
La NASA también seleccionó a SpaceX para el trabajo, otorgando a la compañía de Elon Musk 2.600 millones de dólares para desarrollar su cápsula Crew Dragon.
«La totalidad del Programa de Tripulación Comercial fue en gran medida una empresa nueva», dijo Caleb Henry, director de investigación de Quilty Space. «Antes de eso, la NASA dependía mucho de su propio talento de ingeniería para llevar humanos a la estación espacial».
Henry dijo que el programa permitió a la NASA descargar «algunas de esas responsabilidades al sector privado».
«Hubo algunas reticencias en el Congreso hacia este tipo de enfoque», dijo. «Fue sólo porque Boeing se lanzó al ring que el Congreso y, por extensión, la NASA, tuvieron la confianza suficiente para seguir adelante con este programa».
En la década transcurrida desde entonces, Boeing ha tenido dificultades para cumplir con las seis misiones que tiene contratadas para volar con la NASA.
De los casi 5.000 millones de dólares que Boeing ha recibido para desarrollar Starliner hasta la fecha, la compañía ha gastado 1.500 millones de dólares para cubrir retrasos excesivos. Boeing lanzó recientemente su última prueba, una misión tripulada histórica, que debe completar antes de que la NASA pueda certificar a Starliner para comenzar misiones operativas.
Mientras tanto, SpaceX ha completado más de una docena de misiones tripuladas al espacio, lanzando tanto a astronautas de la NASA como a ciudadanos privados desde 2020.
Mire el vídeo para conocer más sobre los obstáculos que ha enfrentado Boeing con su proyecto Starliner y lo que le depara el futuro a su tan esperada cápsula.