Devin Haney entiende, como la mayoría de los boxeadores veteranos, que a veces, ganar no es suficiente. También depende de dónde se lleve a cabo la pelea y las conexiones políticas que tenga tu oponente que, con demasiada frecuencia, determina quién gana y quién pierde.
El sábado, Haney defenderá el campeonato indiscutible de peso ligero contra George Kambosos Jr. en Melbourne, Australia, en una revancha de una pelea unilateral que ganó el 6 de junio en la misma ciudad. En BetMGM, Haney es -700 y Kambosos es +500.
Haney superó claramente a Kambosos en ese primer combate y apenas recibió un golpe. Sin embargo, Kambosos, de alguna manera, ganó cuatro rondas en dos de las tarjetas de puntuación de los tres jueces.
Kambosos es de Australia y regresó como campeón indiscutible luego de una dramática victoria en 2021 sobre Teofimo López. Más de 40,000 fanáticos acudieron a verlo defenderse de Haney en el Marvel Stadium, y la pelea fue una noticia importante en todo el país.
Y así, aunque la rapidez y la perspicacia boxística de Haney hicieron que la pelea fuera unilateral, el anuncio de la puntuación siempre sería preocupante para el Equipo Haney. La multitud rugió por todo lo que hizo Kambosos, que, francamente, no fue mucho, y dio la impresión de que la pelea era mucho más competitiva de lo que era.
Pawel Kardyni lo anotó 118-110 para Haney, o 10-2. Eso estuvo en el estadio de béisbol, aunque fue difícil encontrar mucho de lo que hizo Kambosos en cualquier ronda para ganar dos.
Pero Zoltan Enyedi y Benoit Roussel lo tenían cada uno 116-112 para Haney, dándole a Kambosos cuatro rondas cada uno. Eso fue algo así como un shock para el nuevo campeón.
«Definitivamente me sorprendió», dijo Haney. «Quiero decir, fue difícil para mí darle un segundo de la pelea, por lo que fue sorprendente que obtuviera cuatro asaltos. Pero al final del día, esa pelea terminó y seguimos adelante».
Sin embargo, el problema, desde la perspectiva de Haney, es que si bien existe una gran brecha de talento entre los dos hombres, Kambosos tuvo un desempeño inferior en la primera pelea. Nadie que haya visto esa pelea cree que podrá cerrar por completo el gran abismo que había entre ellos, pero tiene el potencial de hacer que las cosas sean mucho más difíciles para Haney de lo que fue la primera.
Y dado que, si Kambosos es mejor, ¿qué harán los jueces si Kambosos es ¿mas competitivo? Es una preocupación legítima para el Equipo Haney, aunque el mismo Haney ignora tales preocupaciones.
«Mi enfoque principal es entrar allí, apegarme a mi plan de juego y ganar», dijo Haney. «Sabes, no estoy enfocado en nada de lo que él traerá a la mesa, nada que él pueda hacer, porque estoy muy concentrado en privarlo de sus mejores atributos».
Haney entró en esa primera pelea como un desconocido, incluso a pesar de sus habilidades físicas obvias porque se había enfrentado a una oposición relativamente ligera y su mejor oponente antes de Kambosos, Jorge Linares, estaba en la recta final de una carrera sobresaliente.
Kambosos había vencido ampliamente a López para ganar el título y López es muy superior a cualquiera que haya enfrentado Haney.
Pero Haney mostró durante la pelea por qué tantos en el boxeo han estado tan entusiasmados con él durante tanto tiempo. Boxeó magníficamente de principio a fin, y estuvo tranquilo en todo momento, incluso cuando parecía que su padre/entrenador, Bill Haney, no podría entrar al país.
Haney se enfrentó a todo y manejó brillantemente todo el alboroto de una pelea importante en la patria de su oponente. Luego salió y dio el tipo de actuación que no necesariamente lo convirtió en una superestrella, pero demostró que está en ese camino.
Haney es un gran peso ligero y de manera intermitente ha mostrado pop en sus manos, aunque no lo hizo durante la mayor parte de la noche contra Kambosos. Ese es probablemente el siguiente nivel para él, agregando el poder y la capacidad final para acompañar la velocidad, la rapidez y la habilidad de boxeo.
Aún así, es difícil criticar todo lo que hizo la primera vez contra Kambosos.
«Creo que fue la mejor actuación [of my career].» Dijo Haney. «Con tanto que me enfrenté y peleé frente a 40,000 australianos. La forma en que pude lanzar una blanqueada y sacar a la multitud de la pelea, creo que tuvo que ser mi mejor actuación».
Si Haney gana, lo colocará en una posición privilegiada para las grandes peleas. Shakur Stevenson se mudó recientemente al peso ligero y es uno de los mejores peleadores del mundo, al igual que Ryan García, Gervonta «Tank» Davis y Vasiliy Lomachenko, entre otros, en la mezcla.
Haney busca luchar contra todos ellos, aunque primero se concentra en la tarea que tiene entre manos.
Pero si las cosas salen como se espera y los jueces no sorprenden, Haney podrá elegir entre algunos oponentes lucrativos para su próxima salida. En ese caso, son los fanáticos del boxeo quienes serán los ganadores.