Redacción
¿Quieres rápido? La temporada de béisbol de 2023 comenzó rápido. El primer bateador del Día Inaugural, la estrella de los Bravos de Atlanta, Ronald Acuña Jr., conectó un sencillo al jardín derecho y rápidamente recibió dos tiros de intercepción del abridor de los Nacionales de Washington, Patrick Corbin.
Voilà, un tipo de tensión novedoso. Las nuevas reglas de MLB incluyen un cronómetro de lanzamiento y, como parte del esfuerzo por impulsar el ritmo de juego, límites en las intercepciones de los lanzadores. Si Corbin quisiera lanzar de nuevo, sería un cálculo muy diferente: sacar a Acuña, o se le otorga la segunda base. Entre esas nuevas barandillas y las bases más grandes instaladas este año (18 pulgadas cuadradas en lugar de 15), la liga claramente inclinó el campo de juego más a favor de los corredores, con la esperanza de inspirar al menos un poco más de acción en las bases.
Si eso funcionaría era más una pregunta abierta que si los juegos se acelerarían. Después de un día de béisbol, todavía lo es, pero Acuña proporcionó el primer indicio de que tal vez, solo tal vez, el béisbol se vuelva más rápido en más de un frente en 2023.
En la cancha luego del segundo lanzamiento de intercepción de Corbin, Acuña corrió por la segunda pero pareció resbalarse en uno de sus primeros pasos y corrió hacia atrás. En el siguiente lanzamiento, volvió a despegar, esta vez registrando fácilmente la base número 1 robada.
Al final de la noche del jueves, los corredores de la MLB se habían robado 21 bases, la mayor cantidad en el primer conjunto de juegos de cualquier temporada desde 2011 y más que cinco insignificantes en 2022. Donde los efectos del cronómetro de lanzamiento consisten en gran medida en empaquetar la acción existente en un Con un ritmo más natural y un compromiso de tiempo más tolerable, reactivar el juego terrestre podría inyectar una intensidad dinámica que ha disminuido en la última década. Si se mantiene el repunte del Día Inaugural, incluso podría terminar siendo más notorio que el reloj.
Una distancia más corta por recorrer, gracias a las bases más grandes, además de más limitaciones en la capacidad de los lanzadores para limitar el juego terrestre debería generar más intentos y más robos. En pruebas de ligas menores y en el entrenamiento de primavera, lo hizo. Pero aún no está claro cuánto moverá la aguja en las mayores, donde las fuerzas de la optimización han aplastado los intentos de robo de bases. ¿Quién necesita arriesgar un out para tomar el segundo lugar, según la lógica exagerada pero justa, si de todos modos la puntuación va a ocurrir solo en un jonrón?
Sin embargo, para todos los que no se llaman Aaron Judge, los jonrones bajaron en 2022, con un aumento probablemente impulsado por los cambios en el béisbol y la tasa de jonrones cayó a su nivel más bajo desde 2015. No hay nada que indique que los jonrones deberían aumentar sustancialmente este año. (aunque tampoco hubo exactamente anuncios sobre los cambios en los jonrones durante el aumento). Y podría haber más hombres en base gracias a las nuevas limitaciones en el turno dentro del cuadro.
La tasa de bases robadas en toda la liga en 2022 se mantuvo baja a pesar de la caída en los jonrones: más alta que en 2021 pero más baja que en cualquier temporada entre 1973 y 2017. Pero tal vez ahora haya un incentivo para ver exactamente cuánto más fácil es robar bajo el nuevo condiciones. Los Orioles de Baltimore, ayudados por un pitcheo mediocre de los Medias Rojas, se volvieron locos el Día Inaugural. Atraparon cinco bases en una victoria 10-9. Cedric Mullins y Jorge Mateo robaron dos cada uno. También lo hizo el segunda base de los Piratas de Pittsburgh, Ji Hwan Bae.
Una racha de robos en el Día Inaugural podría ser solo eso: un día divertido para los Orioles y un mal día para los Medias Rojas sin implicaciones duraderas. Una versión de eso sucedió en 2018, cuando los juegos iniciales presentaron 18 robos, pero la tasa general de la temporada terminó igualada con 2022.
Aún así, el parpadeo de la velocidad — evocado en la campaña de marketing de MLB para las nuevas reglas y en predicción de los jugadores del “año de la base robada” — te hace preguntarte. ¿Cómo sería una nueva necesidad de velocidad?
Si las líneas de tendencia siguen con los menores, en los que los intentos aumentaron en un 27% con la adición del cronómetro de lanzamiento y bases más grandes, el juego volvería al entorno de carrera de 2011, excepto probablemente con mejores tasas de éxito. Ocho bateadores registraron más de 40 robos en 2011. Michael Bourne superó los 61, y Matt Kemp estuvo a un jonrón de unirse al club 40/40 como parte de una fascinante carrera por el MVP.
La temporada pasada, solo Jon Berti de los Miami Marlins alcanzó el umbral de los 40 robos, la primera temporada completa desde 1962 sin que al menos dos jugadores superen ese listón.
En los últimos años, las únicas hazañas relacionadas con la velocidad que vale la pena siquiera molestarse en imaginar estaban envueltas en ese territorio combinado de potencia y velocidad. Acuña, que anotó 29 robos la temporada pasada después de regresar de una lesión en la rodilla y 37 en un emocionante 2019, se erige como el mejor candidato del juego para convertirse en el quinto bateador en lograr 40/40: 40 jonrones y 40 robos en la misma temporada.
Agregar a las posibilidades de esa persecución sería una victoria. Sin embargo, hay más posibilidades, dependiendo de cómo se distribuya un aumento hipotético en las bases robadas. MLB no ha visto una campaña de 70 robos desde Jacoby Ellsbury en 2009. Nadie ha robado 80 bases en una temporada desde 1988, cuando Vince Coleman y el rey de los robos de todos los tiempos, Rickey Henderson, lo hicieron.
El aumento de jonrones que se extendió por todo el béisbol recientemente, alcanzando su punto máximo en 2017 y 2019, fue democrático, por así decirlo. Aparentemente, todos obtuvieron algunos jonrones adicionales, e incluso la oportunidad de golpear a 30 de ellos si estaban dispuestos a torcer sus swings en un uppercut suficiente, pero nadie estaba logrando totales de otro mundo o récords amenazantes como Judge eventualmente lo hizo en 2022.
Más acción en las bases, más modos de entretenimiento además de «ahí va un jonrón», sería una bendición para el béisbol sin importar cómo se desarrolle. Si realmente quieres soñar, el máximo de bases robadas en una temporada después de Rickey es 78 (hecho una vez por José Reyes y una vez por Marquis Grissom). Cinco ligas menores llegaron a 70 bases robadas en 2022, mientras que nadie lo hizo en 2019, según las pruebas previas a las reglas. Un velocista, ahora el jardinero central titular de los Atléticos de Oakland, Esteury Ruiz, acumuló 85.
Hay un largo camino entre el Día Inaugural y ese, pero los ajustes de MLB en las rutas de base surgieron rápidamente.
