Gabriel Diallo recuerda cuando comenzó a faltar más a la escuela para practicar tenis y competir en torneos a los 10 años. Sus padres lo sentaron para explicarle por qué estaba en una situación diferente a la de sus amigos y compañeros.
“Me preguntaron cómo me sentía al respecto. Lo pensé y no lo vi como un sacrificio, porque realmente lo disfruté”, dijo Diallo a ATPTour.com. “Disfruté practicando y disfruté jugando”.
Desde muy joven, Diallo soñaba con convertirse en tenista profesional. “Siempre quise ganar Slams. Todos los niños pasan por esa fase”, dijo.
Fue por esta época cuando Novak Djokovic derrotó a Rafael Nadal en una inolvidable final del Abierto de Australia de cinco horas y 53 minutos en 2012.
“Recuerdo que estaba tratando de jugar como él e imitar su deslizamiento y solo moverse y simplemente no fallar la pelota”, recordó Diallo. “Mis amigos y yo en ese momento, estábamos tratando de recrear ese partido, en realidad”.
Aunque Diallo aún no ha llegado a ese nivel, ha ascendido rápidamente. El canadiense, de padre guineano y madre de Ucrania, jugó tenis universitario en la Universidad de Kentucky antes de convertirse en profesional a finales de 2022. En agosto pasado ganó un título ATP Challenger Tour en Granby, Canadá, antes de llegar a otra final. a ese nivel en Fairfield en octubre.
Esta semana del año pasado, Diallo fue el No. 679 del mundo en el Ranking ATP de Pepperstone. Ahora es el No. 141 del mundo y continúa avanzando. El martes, el canadiense intentará obtener su primera victoria en el cuadro principal del ATP Tour cuando juegue contra el ex No. 5 del mundo Kevin Anderson en la primera ronda del Infosys Hall of Fame Open.
“Es un privilegio y es una recompensa por el arduo trabajo que mi equipo y yo hemos realizado”, dijo Diallo. “Creo que es una gran oportunidad para ver dónde está mi nivel. Un tipo como él tiene mucha experiencia y es uno de los mejores jugadores del mundo”.
No es frecuente que los oponentes de Anderson se acerquen al sudafricano en el departamento de altura, pero ambos hombres miden 6’8 ”.
“Es un tipo al que obviamente admiraba porque siempre me decían que iba a tener su tamaño, su tipo de cuerpo. [being] alto, pero aún puede moverse y aún puede jugar”, dijo Diallo. “Tengo a todos. Tengo a Kevin Anderson, tengo [Marin] Cilic, tengo Milos [Raonic]. Incluso cuando medía como 5’10 «a los 15 años, la gente sabía que iba a ser alto».
A los 17, Diallo creció a 6’3”. Cada año a partir de entonces creció gradualmente antes de completar su crecimiento, según los médicos. Ahora, el canadiense es una presencia poderosa que intenta ejercer su voluntad sobre los oponentes en la cima del deporte.
“Hay tantas formas de jugar tenis, hay muchachos que se sienten cómodos moviéndose de lado a lado y simplemente tratando de contraatacar. Hay muchachos que prosperan jugando así. Y hay muchachos que son todo lo contrario como yo”, dijo Diallo. “Juego lo mejor que puedo y tengo la mayor cantidad de oportunidades cuando llevo mi juego a mi oponente, cuando trato de molestar tanto como puedo. Obviamente, no estoy tratando de darle ritmo. Y es de alto riesgo, pero también es una gran recompensa. Entonces se siente bien. Creo que ahí es donde me siento mejor y cuando juego mejor”.
Aunque Diallo ha escalado más de 500 lugares en el Ranking ATP de Pepperstone en los últimos 12 meses, entiende que continuar a este ritmo no será fácil.
“La subida no siempre es lineal. No siempre va hacia arriba, habrá momentos en los que serás un poco más estable, habrá momentos en los que bajará”, dijo Diallo. “Obviamente, el verano pasado y el otoño pasado, todo sucedió muy rápido y las cosas cambiaron para mí. Pero no es la realidad de nuestro deporte. Es extremadamente raro. Es en casos raros que solo disparas [upwards] sin escalas.»
Un jugador que subió rápidamente a la cima del deporte es Felix Auger-Aliassime, otro canadiense cuyo ascenso fue «realmente inspirador» para Diallo. El padre de Auger-Aliassime, Sam Aliassime, fue entrenador de Diallo. ¿Qué aprendió el joven de 21 años del padre de la estrella Top 15?
“Yo diría lo mismo que mis padres, disciplina y trabajo duro. Mantener la cabeza baja, sin importar la situación”, dijo Diallo. “Cuando el resultado no es seguro, haz tu mejor esfuerzo. Y respeto. Realmente no difiere de lo que me enseñaron mis padres, pero diría que esto es lo principal que estaba surgiendo”.
Fuera de la cancha, Diallo es como muchos jóvenes de 21 años. Le encantan las películas y los programas de televisión, además de pasar tiempo con sus amigos y su novia. El canadiense también disfruta de la playa y la natación, además de comer. Sus favoritos incluyen pizza, una buena hamburguesa y un buen bistec. Diallo también trabajará de forma remota para completar una licenciatura en finanzas a partir del próximo semestre. Solo le quedan tres clases.
En la cancha, Diallo tiene muchos de los objetivos que esperarías: entrar en el Top 100 del mundo y jugar en el cuadro principal de las mayores. Pero su mayor deseo es más filosófico.
“Diría que mi sueño es realmente desarrollar todo mi potencial, porque obviamente, la gente que me rodea cree que tengo un gran juego y que puedo ascender en la clasificación. Pero comienza conmigo”, dijo Diallo. “También creo que tengo el potencial. Así que solo quiero maximizar mi juego y donde sea que me lleve, podré dormir por la noche y estaré extremadamente feliz y orgulloso de mí mismo”.
