Una distribuidora de fotografía de Michigan se declaró culpable de estafar al menos a 10 clientes que habían confiado en ella para vender $1.6 millones en arte, según funcionarios federales.
La Oficina del Fiscal Federal dijo el jueves que Wendy Halstead Beard se había declarado culpable de un cargo de fraude electrónico relacionado con “un esquema de varios años”. Ese plan supuestamente implicaba comprar obras de arte en consignación y luego defraudar a sus clientes, mantenerlos al margen de las ventas y luego, cuando se les pedía información, mentir en los correos electrónicos.
Las presuntas víctimas de Beard incluyen a un reportero gráfico ganador del premio Pulitzer y un hombre de 89 años con la enfermedad de Alzheimer. Las obras involucradas incluyen múltiples fotografías de Ansel Adams, así como impresiones de obras de Diane Arbus, August Sander y otros.
Según documentos judiciales, un trato involucró a un amigo de Beard de 72 años, a quien le compró una foto de Adams por $73,000. Como nunca lo recibió, la contactó por correo electrónico. Ella respondió: “No todo se fue, pero al menos salió del coma de meses. Es bueno ver el sol, lo siento, tan corto más tarde”. El FBI dijo que el coma y otra afirmación de que recientemente se había sometido a un trasplante de pulmón no eran reales.
Los agentes del FBI creen que Beard, de 58 años, llevó a cabo el presunto plan entre marzo de 2019 y octubre de 2022 en Birmingham, Michigan.
La fiscal federal Dawn N. Ison dijo en un comunicado que Beard había “estafado a numerosas familias con obras de arte valiosas y les había mentido repetidamente para mantener a flote su esquema de fraude. Ella hizo esto sin otra razón que la de llenar sus propios bolsillos a expensas de sus víctimas. No hay lugar para este tipo de engaño criminal en nuestra comunidad, y la condena de hoy responsabiliza a esta acusada por su conducta”.
Se espera que la sentencia de Beard tenga lugar el 20 de diciembre.
