En divertido, las voces que rodean a Sideshow (padres, compañeros, pastores, filósofos de la acera) aparecen entre las canciones como un coro griego de condenación. No ofrecen esperanza ni aliento. En cambio, detallan las innumerables formas en que Sideshow y su generación están condenados. Una de esas voces abre el disco explicando que “los jóvenes no van a llegar al cielo”, otra lanza amenazas de muerte muy específicas y otra admite encogiéndose de hombros que la violencia está “en su sangre”. Sideshow no rechaza mucho estas ideas. Sus historias de estafadores con ojos muertos indican que alguien está resignado a su destino.
Sideshow tiene un estilo de escritura utilitario y cautivadoramente personal, un enfoque que se siente menos preocupado por la teatralidad o la manipulación del lenguaje que por la fuerza contundente. Sus versos son colecciones de instantáneas crudamente compuestas, breves escenas de terror o angustia interpretadas en voces que sugieren a Boldy James y Oddisee sin color; incluso cuando su interpretación se vuelve frenética, como el flujo paranoico que despliega en “Bad Friend”, su voz todavía se mueve con un resbaladizo rastreo de codeína. Le da a sus canciones una cualidad hipnótica, lo que hace que sea fácil pasar por alto pasajes brutales como “Toda mi vida me han pisado/Dios puso ambos pies sobre mí/Lloré, mis gritos son ignorados” en las escuchas iniciales. Hay un aire espeso de inevitabilidad en el trabajo de Sideshow, el tipo de malestar que surge de siempre, desafortunadamente, tener la razón sobre el mundo.
En álbumes anteriores, la relación de Sideshow con la venta y el consumo de drogas ocupaba los márgenes como una lejana nube de tormenta, afectando la atmósfera sin estar en el centro de la misma. Aquí, las sustancias desempeñan un papel más central como agentes anestésicos omnipresentes necesarios para pasar el día. Lean es su narcótico preferido. «Solo intento poner mil dólares en una sola espuma de poliestireno», rapea en «How to Kill a Man», y continúa con ese pensamiento más adelante en la canción: «Sólo la codeína me da un propósito».
En contraste con la voz inexpresiva de Sideshow, los ritmos que elige son activos y asustadizos, cayendo sobre sí mismos como neumáticos de camión sueltos corriendo cuesta abajo. Las contribuciones de la estrella del pop Benny están llenas de sintetizadores coloridos y pixelados que zigzaguean alrededor de tambores plugg, mientras que el camaleónico productor de Chicago, Ayochillmannn, ofrece un funk sureño futurista y arrastrado. Cuando se combina con las entonaciones caídas de Sideshow, todo tiene una energía crepitante que fríe circuitos. Es táctil; Casi se puede oler el cableado deshilachado.
“Villain in Your Story (Still UA)” es una muestra particularmente dura de un cerrador. El ritmo lento de Marc Rivera es el telón de fondo perfecto para la honestidad sin pestañear de Sideshow (“¿No sabes que soy un tipo jodido?”, rapea, menos una pregunta que una mueca de desprecio). Pero después de 30 minutos de oscuridad implacable, Sideshow cambia de perspectiva. Durante un final hablado, explica que, como persona negra en Estados Unidos, no puede deprimirse. Está oprimido; existen sistemas diseñados para mantenerlo atrapado bajo problemas diseñados para ser insuperables. El tedioso abuso de drogas, la amenaza ambiental de violencia y las voces que predican la caída son parte de un ciclo con propósito. Si todos y todo lo que te rodea solo habla de profecías fatalistas, eventualmente podrías convertirte en un agorero.
