Novak Djokovic no ha perdido el tiempo para encontrar su mejor forma después de más de dos meses de ausencia.
El 88 veces campeón del circuito superó al español Pablo Andujar 6-0, 6-3 el jueves por la noche para llegar a los cuartos de final del Tel Aviv Watergen Open. Fue la menor cantidad de juegos que Djokovic ha perdido en cualquier partido esta temporada.
«Ambiente fantástico aquí esta noche, muchas gracias», dijo Djokovic en su entrevista en la cancha. «Me gusta la cancha, es muy íntima y muy ruidosa. La multitud aquí es muy apasionada por el deporte, por el tenis y estoy muy, muy feliz de estar aquí y actuar aquí frente a ustedes, así que gracias por tu apoyo.»
En su primer partido en la Copa Laver, Djokovic se desempeñó a un nivel similar en una victoria en sets seguidos contra la semifinalista del US Open Frances Tiafoe, antes de sufrir una sorpresiva derrota ante Felix Auger-Aliassime. El serbio no mostró efectos negativos de esa derrota en Israel.
Djokovic rompió cuatro veces el servicio de Andujar y no enfrentó un punto de quiebre para triunfar después de una hora y 27 minutos. Luego jugará contra el canadiense Vasek Pospisil, quien eliminó al clasificado israelí Edan Leshem 6-3, 6-2 detrás de nueve aces y tres quiebres de servicio.
Djokovic compitió por última vez en Israel en 2006 en una eliminatoria de la Copa Davis cuando era un adolescente. Pero el jugador de 35 años lució como en casa en la cancha dura bajo techo, respondiendo a todas las preguntas que Andujar planteó sin problema.
«El primer partido comenzó de manera perfecta para mí. Gané siete juegos seguidos y estuvimos peleando en ese octavo juego durante 15 minutos, creo», dijo Djokovic sobre un juego que en realidad duró unos 20 minutos. «Fue uno de los juegos más largos que he jugado en mi vida y he jugado muchos, muchos juegos en mi vida. Pero gracias a Pablo por pelear y jugar un gran partido también».
Andujar es un cuatro veces campeón del ATP Tour que llegó a la cuarta ronda del US Open en 2019, la tercera ronda en Flushing Meadows en 2021 y la tercera ronda del Abierto de Australia este año. Pero ya sea que trató de controlar la acción o lanzar tiros y ángulos, Djokovic siempre estuvo un paso por delante.
Autor de la foto: Abierto de Tel Aviv Watergen
Con la espalda contra la pared, Arthur Rinderknech sobrevivió el jueves en el Tel Aviv Watergen Open para alcanzar los cuartos de final en el evento ATP 250. El francés salvó un punto de partido en el camino a una victoria por 6-3, 2-6, 7-6(7) contra el tercer sembrado Diego Schwartzman en Israel.
En un apretado primer encuentro entre ambos, el jugador de 27 años controló los nervios en el desempate del tercer set. El No. 58 del mundo salvó un punto de partido con el servicio de Schwartzman en 6/7, antes de finalmente convertir su segundo punto de partido para avanzar después de dos horas y 38 minutos.
Rinderknech, que disfrutó de una carrera hasta los cuartos de final en Metz la semana pasada, jugará a continuación contra Roman Safiullin.
El clasificado británico Liam Broady continuó con su buena racha, derrotando al quinto sembrado Botic van de Zandschulp por 6-4, 4-6, 6-3 para establecer un encuentro con el segundo sembrado Marin Cilic. El jugador de 28 años subió 25 puestos hasta el No. 149 en el Pepperstone ATP Live Rankings después de avanzar a su primer cuartos de final de la temporada en el circuito.
Constant Lestienne también avanzó, eliminando a Finn Emil Ruusuvuori por 6-4, 6-2. El francés está en su segundo cuartos de final en tantas semanas después de disfrutar de una carrera a los últimos ocho en su tierra natal en Metz.