ROMA – Fue solo el tipo de mentalidad de pelear, desgastar al oponente y hacer tiros lo que llevó a Novak Djokovic a un partido de un Grand Slam de año calendario en 2021.
Un espectáculo que se perdió durante gran parte de este año cuando Djokovic no jugó porque no estaba vacunado contra el coronavirus.
Djokovic, mejor clasificado, puso de pie a la multitud del Foro Itálico con varios puntos memorables en una victoria por 7-5, 7-6 (1) sobre Felix Auger-Aliassime para llegar a las semifinales del Abierto de Italia el viernes.
Para concluir una larga jugada, Djokovic produjo un delicado golpe ganador con topspin de revés sobre Auger-Aliassime que saltaba para romper el servicio y liderar 4-2 en el segundo set.
Djokovic celebró el ganador del globo levantando ambos brazos por encima de la cabeza y luego instó a la multitud reunida en el Campo Centrale a animar más fuerte gesticulando con las manos.
“Fue tenis de alto nivel”, dijo Djokovic. “Él me pidió que subiera el nivel y tuve que jugar consistentemente bien”.
Si bien todavía está buscando su primer título del año, Djokovic se aseguró la victoria de mantener el ranking No. 1 por otra semana y tener el primer sembrado en el Abierto de Francia.
Daniil Medvedev, segundo clasificado, ya no podrá superar a Djokovic cuando se actualice la clasificación el lunes.
Roland Garros comienza en nueve días y Djokovic se está preparando para su primer torneo de Grand Slam del año luego de ser deportado de Australia antes del Abierto de Australia.
Jugando contra Auger-Aliassime, noveno clasificado, por primera vez, Djokovic se tomó un tiempo antes de comenzar a leer el gran servicio del canadiense. Luego intensificó su juego y conectó un golpe ganador de derecha cruzado desequilibrado para romper y llevarse el primer set.
Auger-Aliassime mostró algo de toque desde el principio cuando logró una media volea ganadora de revés para concluir una larga jugada en el segundo juego.
Al final, sin embargo, fue Djokovic, que jugó su decimosexto cuarto de final consecutivo en el torneo de tierra batida, quien ganó todos los puntos importantes. Como cuando ejecutó dos remates y respondió con dos globos defensivos antes de intervenir para azotar un revés cruzado en la cancha durante el desempate.
El oponente de semifinales de Djokovic será Casper Ruud, quien venció a Denis Shapovalov 7-6 (7), 7-5.
Shapovalov eliminó al 10 veces campeón de Roma, Rafael Nadal, quien estaba lidiando con una lesión crónica en el pie izquierdo, el jueves.
Además, Stefanos Tsitsipas, quinto clasificado, sirvió 10 aces para derrotar a Jannik Sinner 7-6 (5), 6-2 para llegar a su tercera semifinal de Masters consecutiva en tierra batida.
Tsitsipas se enfrentará a Alexander Zverev en su tercera semifinal en el último mes luego de que el campeón de 2017 venciera a Cristian Garin 7-5, 6-2.
En el torneo femenino, Iga Swiatek extendió su racha ganadora a 26 partidos al vencer a la ex campeona del US Open Bianca Andreescu por 7-6 (2), 6-0.
Swiatek luchó para manejar ser uno de los cinco mejores jugadores el año pasado. Ahora ha aprendido a utilizar su éxito reciente para intimidar.
“Necesitaba tiempo para aprender cómo hacerlo correctamente, cómo usar la racha o la clasificación para presionar a mis oponentes”, dijo Swiatek. “El año pasado, cuando tenía (a) una mejor clasificación (que los oponentes), sentí que era algo que me presionaba. Esta vez es totalmente diferente”.
En total, Swiatek produjo 27 tiros ganadores frente a los 12 de Andreescu y convirtió sus seis puntos de quiebre.
“Siento que en cada partido estoy jugando mejor y mejor”, dijo Swiatek. “Aunque el primer set fue bastante apretado, tuve algunos altibajos, siento que podría jugar bien en los momentos importantes y recuperarme en cualquier momento.
“Estoy bastante feliz de que también el segundo set haya sido más sólido porque demuestra que estoy aprendiendo mis lecciones durante todo el partido”.
Swiatek está intentando ganar su quinto torneo consecutivo y defender su título en Roma.
La última jugadora en ganar más partidos consecutivos fue Serena Williams en 2014-15, cuando tenía una racha de 27.
La oponente semifinal de Swiatek será la tercera cabeza de serie Aryna Sabalenka, quien superó a Amanda Anisimova 4-6, 6-3, 6-2 para su primera victoria sobre la estadounidense en cinco intentos.
También avanzó la reciente campeona del Abierto de Madrid, Ons Jabeur, quien superó a Maria Sakkari, 1-6, 7-5, 6-1 para su décima victoria consecutiva. Jabeur se enfrentará a Daria Kasatkina, quien avanzó cuando Jil Teichmann se retiró por una lesión en el muslo izquierdo con Kasatkina arriba 6-4, 3-2.
Tsitsipas mantuvo la calma mientras casi toda la multitud de 10.500 fanáticos apoyaba a Sinner, el italiano que ocupa el puesto 13 y es considerado un futuro contendiente de Grand Slam.
Pero Sinner, de 20 años, cayó a 0-12 en su carrera contra oponentes clasificados entre los cinco primeros.
Sinner fue atendido por un preparador físico tras torcerse la cadera izquierda durante el punto final del primer set.
Su cuerpo todavía se está desarrollando físicamente.
“Ahí es donde está la brecha”, dijo Sinner. “En términos de tenis, estoy ahí. Físicamente, necesito mejorar”.
Djokovic muestra lo que le falta en la victoria del Abierto de Italia apareció originalmente en NBCSports.com