Novak Djokovic, que juega un torneo individual por primera vez desde que ganó Wimbledon en julio, alcanzó los cuartos de final de Tel Aviv el jueves con una victoria en sets corridos sobre el español Pablo Andújar.
Djokovic logró una victoria por 6-0, 6-3 sobre su oponente número 115 en 86 minutos, disparando 30 tiros ganadores y quebrando a Andujar cuatro veces.
Fue la menor cantidad de juegos que Djokovic ha perdido en cualquier partido esta temporada.
Siempre tuvo el control ante su rival español al que ya ha derrotado en tres ocasiones, tomando el control del partido al ganar los primeros siete juegos.
«El primer partido comenzó de manera perfecta para mí», dijo Djokovic, quien jugó por última vez en Israel cuando era adolescente hace 16 años en una eliminatoria de la Copa Davis.
«Gané siete juegos seguidos y estuvimos peleando en ese octavo juego (que tardó más de 20 minutos en completarse).
«Fue uno de los juegos más largos que he jugado en mi vida y he jugado muchos, muchos juegos en mi vida. Pero gracias a Pablo por pelear y jugar un gran partido también».
El ex número uno del mundo, Djokovic, no ha jugado un evento individual desde que capturó su séptimo título de Wimbledon hace 10 semanas después de que su negativa a vacunarse lo descartó del US Open y de toda la gira de pista dura estadounidense.
Su única otra aparición había sido en el torneo por equipos Laver Cup en Londres la semana pasada.
Fue allí donde vio a su antiguo rival Roger Federer retirarse del deporte.
Sin embargo, Djokovic, de 35 años, ahora clasificado en el séptimo lugar del mundo, insistió en la víspera del evento de Tel Aviv que el retiro no estaba en su agenda.
«Todavía quiero jugar tenis a pesar de que logré casi todo lo que puedes lograr en el tenis», dijo Djokovic, cuyos 21 títulos de Grand Slam están a solo uno del récord masculino de Rafael Nadal de 22.
«Todavía tengo pasión y hambre por jugar al más alto nivel profesional».
Djokovic, que no muestra signos del problema en la muñeca derecha que lo molestó en Londres, se enfrentará al canadiense Vasek Pospisil, clasificado en el puesto 149 del mundo, en los cuartos de final del viernes.
El serbio cuenta con un récord de carrera de 5-0 sobre el canadiense de 32 años.
Pospisil llegó a cuartos de final al eliminar al clasificado israelí Edan Leshem por 6-3, 6-2.
El francés Arthur Rinderknech salvó un punto de partido para lograr una victoria por 6-3, 2-6, 7-6 (9/7) contra el tercer sembrado Diego Schwartzman.
El número 58 del mundo jugará a continuación contra Roman Safiullin.
El clasificado británico Liam Broady sorprendió al quinto sembrado Botic van de Zandschulp 6-4, 4-6, 6-3 para preparar una reunión con el segundo sembrado Marin Cilic.
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