Novak Djokovic se está acercando a su devastador mejor momento.
El No. 1 del mundo respondió todas las preguntas que el quinto sembrado Hubert Hurkacz le hizo el jueves en el Dubai Duty Free Tennis Championships, donde derrotó al polaco 6-3, 7-5 para llegar a los cuartos de final. Habrá un enfrentamiento de gran éxito en los cuartos de final, con Djokovic listo para enfrentarse al ex No. 1 del mundo Daniil Medvedev por un lugar en la final.
«Fue un partido desafiante como siempre lo es contra Hubert. Uno de los mejores muchachos del Tour, definitivamente», dijo Djokovic en su entrevista en la cancha. «Personalidad fantástica. Un tipo muy adorable, una gran relación con todos. Siempre es respetuoso. Le deseo todo lo mejor para el resto de la temporada».
Hurkacz tiró todo lo que tenía en su profundo arsenal a Djokovic en la cancha central. Desde ganar un punto tras golpear un tweener en los primeros momentos del partido hasta presionar al serbio avanzando, el polaco intentó sacar al jugador de 35 años de su zona de confort.
Fue en vano. Djokovic dominó en el servicio, no enfrentó un punto de quiebre, y recortó para ganar oportunidades hasta que se abrió paso. El máximo favorito convirtió dos de sus ocho oportunidades para avanzar después de una hora y 21 minutos y tomar una ventaja de 5-0 en la serie ATP Head2Head de la pareja.
Hurkacz estuvo más cerca de abrirse paso con 5-4 en el segundo set, cuando tomó una ventaja de 0/30. Pero después de que Djokovic sirvió para salir del problema, se apoderó del partido en el siguiente juego.
El polaco se defendió de los primeros cuatro puntos de quiebre que enfrentó en el juego, pero Djokovic desató un revés característico en la línea para reclamar su quinta oportunidad, antes de servir con éxito para su lugar en las semifinales.
«Creo que tiene uno de los mejores servicios del juego, así que en el segundo set hasta el undécimo juego del segundo set, realmente no tuve muchas oportunidades contra su servicio», dijo Djokovic. «Estaba ganando sus juegos de servicio cómodamente. Afortunadamente para mí, también encontré el ritmo en mi servicio durante el segundo set y mantuve mi servicio.
«Love-30 en 5-4 para él, encontró un par de buenos servicios, buenas jugadas. Realmente uno o dos puntos siempre pueden decidir [the winner] de partidos como este. No hay mucho que separe a ambos jugadores. Pero estoy muy, muy contento con la forma en que jugué bajo presión».
Los mejores comienzos de temporada de Djokovic
| Año | Registro |
| 2011 | 41-0 |
| 2020 | 26-0 |
| 2013 | 17-0 |
| 2023 | 15-0* |
| 2016 | 14-0 |
*Actual temporada
Djokovic, quien antes de llegar a Dubái no había competido desde que levantó su décimo trofeo del Abierto de Australia, ahora tiene marca de 15-0 en la temporada, marcando su cuarta mejor racha ganadora para comenzar una temporada.
En la primera ronda, necesitó un desempate en el último set para superar a Tomas Machac. Ahora Djokovic está a dos victorias de capturar su sexto título en Dubái y su corona número 94 en el circuito en general. Eso lo empataría con Ivan Lendl por la tercera mayor cantidad de títulos en la Era Abierta.
Sin embargo, Djokovic estará completamente concentrado en el partido que tiene delante. Se enfrentará a Medvedev, que derrotó al octavo sembrado Borna Coric por 6-3, 6-2 en el último partido de la jornada. El tercer sembrado ganó los 21 puntos finales del partido para enviar un mensaje a su próximo oponente.
«Ganar 21 puntos seguidos, no sé si ese es mi récord personal en el ATP Tour», dijo Medvedev. «Me las arreglé para golpear algunas líneas, me las arreglé para jugar bien. A Borna le faltaba un poco, pero en general contento con mi nivel, estoy contento con el final del partido seguro».
Medvedev intentará superar un déficit de 4-9 ATP Head2Head contra Djokovic, quien no es el único que está en buena forma en el partido. El jugador de 27 años ha ganado títulos consecutivos en Rotterdam y Doha, y está tratando de conseguir un tercero en Dubai. Está en una racha ganadora de 12 partidos y no ha perdido un set esta semana.
«Estoy jugando bien en este momento», dijo Medvedev. «Pero cuando juegas con Novak, Novak siempre es el favorito».