TROON, Escocia — Los críticos de Xander Schauffele solían decir que no tenía los nervios ni la fuerza de voluntad para ganar uno de los principales campeonatos de golf.
Ahora, la estrella del PGA Tour de 30 años de San Diego no puede dejar de ganarlos.
Dos meses después de que Schauffele lograra su primera victoria en un campeonato importante en el Campeonato PGA en el Valhalla Golf Club en Louisville, Kentucky, sumó una segunda el domingo en el 152º Campeonato Abierto en el Royal Troon Golf Club.
«Hay momentos de calma y de mucho estrés cuando intentas ganar un campeonato importante», dijo Schauffele. «Los sentí en el pasado, los que no gané, y dejé que me afectaran. Hoy, siento que hice un buen trabajo al capear la tormenta cuando era necesario».
En un día en el que siete golfistas comenzaron la ronda final a un golpe del líder Billy Horschel, Schauffele fue el hombre que sostuvo el Claret Jug en el icónico campo de golf de links en la costa oeste de Escocia. El domingo, logró un 65 de 6 bajo par, al igual que en la ronda final del Campeonato de la PGA, y su total de 72 hoyos de 9 bajo par 275 lo colocó dos golpes por delante de Horschel y el inglés Justin Rose.
El sudafricano Thriston Lawrence quedó un golpe por detrás.
«Fue difícil», dijo Schauffele. «Fue muy difícil. Creo que ganar el primero me ayudó mucho hoy en los últimos nueve hoyos. Sentí cierta calma. Fue muy útil en uno de los últimos nueve hoyos más difíciles que he jugado en un torneo».
«Quiero decir que es un sueño hecho realidad ganar dos torneos importantes en un año. Me llevó una eternidad ganar uno solo, y tener dos ahora es algo increíble».
Schauffele describió la ronda sin bogeys del domingo como «la mejor ronda que he jugado».
Según ESPN Stats & Information, Schauffele es el primer golfista en la era Masters (desde 1934) en tener múltiples rondas finales de 65 o más en majors en el mismo año.
Es el séptimo major consecutivo ganado por un golfista estadounidense, la racha más larga desde que ganaron 13 seguidos entre 1974 y 1977.
Es el primer año desde 1982 que golfistas estadounidenses ganan los cuatro majors: Scottie Scheffler ganó el Masters y Bryson DeChambeau se llevó el US Open.
Schauffele es el primer golfista desde Brooks Koepka en 2018 (US Open y PGA Championship) en ganar dos majors en una temporada. Es solo la séptima vez que un jugador gana tanto el PGA Championship como el Open en el mismo año; Rory McIlroy fue el último en hacerlo en 2014.
La victoria de Schauffele el domingo requirió paciencia. Comenzó su ronda final con cinco pares consecutivos y quedó detrás de Horschel, Lawrence y Rose. Schauffele comenzó su ronda con birdies consecutivos en los hoyos 6 y 7 y terminó la ronda con 34 golpes, 2 bajo par.
Si bien el difícil par 4 del hoyo 11, conocido como The Railway, acabó con las esperanzas de muchos golfistas esta semana, Schauffele evitó problemas desde el tee y pegó su approach desde 171 yardas a 2½ pies para otro birdie y llegar a 6 bajo par. Pasó a un empate en el primer lugar cuando Lawrence hizo un bogey en el 12.
Schauffele tomó entonces el control con otro par de birdies, anotando un putt de 16 pies cuesta arriba en el par 4 del hoyo 13 y un putt de 12½ pies en el par 3 del hoyo 14. Se colocó 8 bajo par y tenía una ventaja de dos golpes con cuatro hoyos por jugar.
Schauffele agregó otro birdie en el par 5 del hoyo 16 para ampliar su ventaja a tres golpes.
Se dirigirá al torneo olímpico del próximo mes en las afueras de París para defender su medalla de oro.
«Obviamente, ahora está aprendiendo que ganar es fácil», dijo Rose sobre Schauffele. «Tiene mucha potencia, ¿sabes a qué me refiero? En el sentido de que es bueno con el wedge, es genial con el putter, golpea la bola a larga distancia, obviamente su juego con los hierros es fuerte. Así que tiene muchas armas ahí fuera».
«Creo que probablemente una de sus cualidades menos apreciadas es su mentalidad. Es un tipo muy tranquilo. No sé qué está sintiendo, pero sin duda hace que todo parezca muy fácil. Juega con una libertad que, como competidor, te dice que probablemente no esté sintiendo muchas cosas malas. Estoy seguro de que tiene mucho camino por delante y muchas cosas emocionantes por delante».
Incluso después de esperar tanto tiempo para ganar un torneo importante, Schauffele admite que no puede evitar pensar en el Grand Slam de su carrera ahora que está un paso más cerca. Ahora solo necesita ganar el Masters y el US Open para lograrlo.
«Quiero decir, antes de hacer ninguna carrera, era algo que siempre había deseado», dijo Schauffele. «Estoy un paso más cerca y todavía me queda mucho camino por recorrer. Pero si no te ves haciéndolo, nunca lo vas a hacer».
Otros golfistas, entre ellos Scheffler, el número uno del mundo, flaquearon en la recta final. Scheffler buscaba su séptima victoria y su segundo título de campeonato importante de la temporada. Se metió en la pelea con dos birdies consecutivos en los hoyos 7 y 8.
Las posibilidades de Scheffler de ganar un Claret Jug terminaron en el hoyo 9, par 4. Su tiro de aproximación se quedó a 15 yardas del green. Puso el putt a 6½ pies y de alguna manera hizo 3 putts desde allí, fallando desde 2 pies, 8 pulgadas en el segundo intento. Scheffler anotó un doble bogey 6, lo que lo dejó 2 bajo par, cuatro golpes detrás de los líderes cuando hizo el giro.
Scheffler también hizo un doble bogey en el hoyo 18. Firmó un 1 sobre 72 y empató en el séptimo lugar con 1 bajo 283.
El español Jon Rahm realizó uno de los movimientos más importantes al comenzar el día a seis golpes de Horschel. El dos veces campeón de un major hizo cuatro birdies en sus primeros siete hoyos para llegar a 2 bajo par.
En el hoyo 11, par 4, Rahm empujó su golpe de salida hacia la vía del tren de la derecha. Pegó un golpe de salida provisional, pero terminó encontrando su bola en un arbusto de aulagas. Después de una penalidad de un golpe por una posición injugable, Rahm hizo un bogey 5, que lo dejó 1 bajo par. Firmó un 3 bajo par 68 y terminó 1 bajo par 283.
El inglés Daniel Brown, que creció en una granja de cerdos y vacas y casi abandonó el golf hace cuatro años, acumuló cuatro bogeys en sus primeros seis hoyos y quedó empatado a cinco golpes de los líderes iniciales.
Fue el final de una de las historias más notables en la historia reciente del Open. Brown entró en el campo al embocar un putt de 20 pies en la clasificación final. Después de no pasar el corte en seis de sus ocho participaciones anteriores en el DP World Tour, comenzó el día a solo un golpe de Horschel. Brown intentaba convertirse en el cuarto golfista desde 1900 en ganar un campeonato importante en su debut.
Brown tuvo 3 sobre 74 en los últimos 18 hoyos, terminando en par 284, lo que lo empató en el décimo lugar.
«Los primeros nueve hoyos fueron malos, eso es básicamente todo», dijo Brown. «Tuve problemas en los primeros nueve hoyos, la verdad. No creo que haya puntuado tan bien como los chicos que me rodeaban en los primeros nueve hoyos. No pude controlar el viento de derecha a izquierda, pero luego me sentí mucho más cómodo cuando el viento soplaba de izquierda en los últimos nueve hoyos. Tuve que trabajar un poco con una fuerte brisa de derecha a izquierda».
El dos veces campeón de un major, Justin Thomas, que comenzó la ronda final cuatro golpes detrás de Horschel, se quedó fuera de la contienda cuando pegó un golpe de salida descontrolado y tuvo que volver a golpear el tee en el primer hoyo, lo que resultó en un triple bogey 7. Thomas empató en el puesto 31 con 6 sobre par después de registrar un 6 sobre par 77 en la ronda final.
El escocés Calum Scott, seleccionado para el All-Big 12 la temporada pasada en Texas Tech, ganó la medalla de plata como el jugador amateur más bajo. El domingo, logró un resultado de 5 sobre 76 para terminar con 8 sobre 292.
