Los años en el desierto de Gobi, junto con su detención en 2011, se convirtieron en la inspiración para su exposición revolucionaria @Large: Ai Weiwei en Alcatraz, una presentación monumental de nuevas obras de arte que abordan la lucha por los derechos humanos fundamentales. La exposición fue organizada en 2014 por la directora de la película y una de las voces estadounidenses más importantes del arte contemporáneo, Cheryl Haines.
Tras la detención de Ai Weiwei por parte de las autoridades chinas, el artista y activista franco, aunque todavía se le impidió viajar al extranjero, transformó la antigua prisión más notoria de Estados Unidos en una poderosa expresión de arte socialmente comprometido sin siquiera haber puesto un pie en la isla de Alcatraz. La exposición @Large presentó retratos hechos con ladrillos LEGO de presos de conciencia de todo el mundo. A lo largo de la película, descubrimos cuán personales son estos temas de injusticia y encarcelamiento para Ai Weiwei y hasta qué punto entretejió las experiencias de su familia en la exhibición.
Para la obra de arte final de la exposición @Large, inspirada en su padre, Ai Weiwei invitó a los visitantes a escribir mensajes de esperanza a los activistas encarcelados que aparecen en los retratos de LEGO utilizando postales impresas con las aves y flores nacionales de los países donde se encontraban los prisioneros. retenida. El proyecto se llamó Yours Truly y, cuando terminó la exposición, se habían enviado más de 90.000 postales a todo el mundo. Entonces sucedió algo aún más sorprendente: los presos y sus familias comenzaron a responder.
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Ai Weiwei: Yours Truly sigue estas postales de todo el mundo, desde la isla de Alcatraz hasta Bahrein, Washington, DC, El Cairo y más allá, mientras los ex presos de conciencia y las familias de los que aún están detenidos describen sus decisiones imposibles y el consuelo que encontraron en los mensajes de las personas. nunca se encontrarían.
Ai Weiwei: Yours Truly cuenta las historias de varios ex presos de conciencia que aparecen en @Large que defendieron sus creencias y, al hacerlo, inspiraron a otros a abogar por el cambio social. Estas personas resilientes y fáciles de relacionar incluyen a John Kiriakou, un exoficial de la CIA que fue encarcelado por denunciar el uso de la tortura por parte de los agentes de inteligencia de EE. UU.; Ahmed Maher, activista y cofundador del Movimiento Juvenil 6 de Abril de Egipto, que finalmente derrocó al gobierno; y la familia de Ebrahim Sharif Al Sayed, exsecretario general del partido reformista democrático de Bahrein. Las entrevistas con líderes de derechos humanos subrayan para los espectadores cómo los pequeños actos pueden conducir a un cambio significativo.
Al final de la película, el propio Ai Weiwei finalmente es libre y viaja a Washington, DC, para ver una parte de la exposición que se exhibió allí. Se reúne con la ex presa de conciencia Chelsea Manning, mientras que otros que han sido liberados hablan sobre su encarcelamiento y el impacto de recibir postales, recordándoles que no han sido olvidados.
En última instancia, Ai Weiwei: Yours Truly es un llamado a la acción, que amplía el increíble alcance del arte de Ai Weiwei al pedirnos que tomemos en serio el tema de los derechos humanos globales y actuemos en consecuencia.
Directora Cheryl Haines: “Durante la última década, Weiwei y yo nos hicimos amigos. En 2011, las autoridades detuvieron al artista por sus protestas públicas contra el desprecio del gobierno chino por los derechos humanos. Viajé a Beijing poco después de su liberación para ofrecerle apoyo. Weiwei estaba cansado y describió la inmensa sensación de soledad que sintió durante sus 81 días de encierro. Fue una experiencia que informaría profundamente su práctica artística. Me pidió que encontrara una plataforma que llevara su trabajo a un público mucho más amplio. En ese instante, una idea tomó vuelo. Respondí con una pregunta: “¿Y si te traigo una prisión?”.
Y así comenzamos a trabajar en @Large: Ai Weiwei en Alcatraz, una exposición monumental de nuevas obras de arte que abordan la lucha por los derechos humanos fundamentales. Desde el principio, Ai Weiwei esperaba que la exhibición pudiera incluir un llamado a la acción. Este deseo tomó forma en Yours Truly, un proyecto que invitaría a los visitantes a acercarse a los presos de conciencia de todo el mundo enviándoles postales. Fue un esfuerzo por abatir la sensación de aislamiento que el propio artista comprendía tan profundamente. En ese momento, aunque Weiwei no podía viajar más allá de China debido a las restricciones impuestas por su gobierno, todavía imaginaba nuevas formas creativas de conectarse y movilizar a otros a escala global.
Para llevar el llamado a la acción de Ai Weiwei a nuevas audiencias, comencé a trabajar en el largometraje documental Ai Weiwei: Yours Truly. Si bien la exhibición @Large llegó a casi 900 000 visitantes, como director primerizo, me llenó de energía el hecho de que una película pudiera llegar a muchas más personas en todo el mundo a través de los cines, festivales de cine y redes de transmisión. En última instancia, espero que este proyecto anime a las audiencias a considerar cómo pueden contribuir a la lucha en curso por los derechos humanos y cómo un simple acto puede marcar la diferencia en la vida de alguien”.