LOS ÁNGELES – Cuando se originó la idea de un evento designado por el PGA Tour, podría haber sido difícil imaginar una realidad mejor que la que se desarrolló durante tres días en el Genesis Invitational.
Con la asistencia de 23 de los 25 mejores jugadores del mundo, cinco de los 10 mejores del mundo están dentro del top 10 mientras nos dirigimos al último día en el Riviera Country Club, un escenario que tanto Collin Morikawa como Max Homa dijeron que era uno de los mejores campos «on tour» y «en el planeta».
Sin embargo, el campo repleto de estrellas se ha visto eclipsado, de alguna manera, por el regreso de Tiger Woods al golf profesional. Woods no solo hizo el corte en el número, sino que procedió a unir una maravillosa ronda de 67 golpes, cuatro bajo par, el sábado que lo tiene empatado en el puesto 26. El anfitrión del torneo se encuentra a 12 golpes del líder, Jon Rahm, quien sigue demostrando por qué ha sido el mejor jugador del mundo en lo que va de temporada.
Aquí hay tres cosas a tener en cuenta antes de la ronda final del domingo en Los Ángeles:
1. El continuo resurgimiento de Tiger Woods
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Tiger hace birdie para moverse 4 bajo
Tiger Woods mantiene su impulso en los últimos nueve hoyos con este bonito putt para birdie en el tercer día del Genesis Invitational.
El 67 del sábado fue la mejor ronda de golf de Woods desde que volvió a jugar después de su accidente automovilístico en 2021. El 15 veces campeón de Grand Slam lo dijo después de detallar cómo su núcleo es mucho más fuerte, lo que lo ha ayudado a mantener su velocidad desde el tee. , mientras que su juego de hierro se mantiene fuerte y su putt ha mejorado significativamente. Después de la tercera ronda, Woods está empatado en el tercer lugar en total de golpes ganados. ¿El cuerpo? Bueno, esa es otra pregunta.
«Está un poco dolorido en este momento», dijo Woods. «La parte del golf que puedo hacer es solo una cuestión de si puedo ir del punto A al punto B. Esa ha sido la parte de la lucha».
Eso fue mucho más claro después de la ronda. La cojera de Woods entre entrevistas fue mucho más pronunciada que en cualquier otro punto del campo de golf, pero él (y su caddie, Joe LaCava) parecían alentados por lo bien que estaba aguantando. La recuperación para el domingo, dijo Tiger con una sonrisa, será «divertida».
A pesar de que está muy por detrás de los líderes, la posibilidad de que Woods termine entre los primeros 25 es notable dadas las circunstancias. El óxido es evidente, pero el sábado, cuánto ese talento de todos los tiempos aún puede impulsar una actuación como esa es tan claro como el cristal. Como señaló Woods después de la ronda, esta es la primera vez en mucho tiempo que ha tenido que jugar y caminar 72 hoyos. Y entonces la pregunta seguirá siendo: ¿Puede su cuerpo permitir que su juego de golf se destaque nuevamente?
2. La inevitabilidad de Jon Rahm
Después de que Homa drenara un putt para birdie en el green 13 para permanecer empatado con Rahm en 14 bajo par, parecía que estábamos listos para presenciar un duelo de ida y vuelta igualado que se extendería hasta el domingo. En cambio, Homa falló en el 15 y 16, haciendo bogey en ambos hoyos, mientras que Rahm, tan firme como siempre, hizo seis pares seguidos para ir 2 golpes por delante. Luego llegó el 18, donde el golfista español drenó un putt para birdie de 23 pies para ampliar su ventaja a 3. Así, se había hecho con el control del torneo.
Nada de esto sorprende dado el desempeño de máquina de Rahm esta temporada. Ya tiene dos victorias, e incluso en aquellos torneos en los que no encabeza la tabla de clasificación, siempre está al acecho y amenaza con hacer una oleada. A pesar de ser no. 3 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, es casi imposible argumentar en este punto que lo que estamos presenciando es algo menos que el mejor golfista del mundo.
Entonces, es apropiado que en un evento que presenta a los mejores del juego, Rahm no solo lidere de cara a la ronda final, sino que los que están detrás de él tendrán que brillar, mientras esperan que tenga problemas el domingo, para tener una oportunidad. Y en estos días, esa noción parece cada vez más un ejercicio inútil.
3. ¿Puede Max Homa, o cualquier otra persona, rastrear a Rahm?
No hay escasez de nombres por debajo de Rahm que tengan el potencial de convertir una coronación dominical en una batalla. Homa, habiendo ganado aquí en 2021, seguramente no se irá tranquilamente. El sábado, Homa, el ganador en Torrey Pines hace unas semanas, habló sobre cómo ha evolucionado su juego desde sus primeras victorias en la gira y cómo ha sido capaz de mantenerse estable incluso cuando pega malos tiros. Ahora el desafío es más difícil: después de liderar los primeros dos días del torneo, Homa dejó que Rahm avanzara el sábado y comenzará la ronda final 3 golpes atrás.
«Alguien saldrá mañana y alguien lanzará una ronda de 4, 5, 6, 7 bajo cero», dijo Rahm el sábado después de su ronda sin bogeys. «Sucede en todos los torneos en los que jugamos, ¿verdad? Así que tengo que ser consciente de que alguien va a correr y voy a tener que disparar una ronda de 60 para tener la oportunidad de ganar también».
Además de Homa, algunos otros nombres en la tabla de clasificación podrían darle una oportunidad a Rahm si bajan. Mientras que Patrick Cantlay permanece silenciosamente 5 golpes por detrás después de una ronda de 68 y Keith Mitchell disparó 69 para permanecer 11 bajo y 4 golpes atrás, Morikawa es quizás el nombre más grande en el tablero con 7 bajo par.
Fue Morikawa quien perdió el liderato ante Rahm en el Sentry Tournament of Champions a principios de este año. Esa remontada fue de 7 golpes. Si Morikawa, quien se puso detrás de la bola ocho al hacer bogey en tres de sus últimos cuatro hoyos, quiere redimirse el domingo, tendrá que superar esa remontada por un golpe.