El ex No. 38 del mundo, Donald Young, recuerda su primer encuentro con Christopher Eubanks, quien desde los 12 años competía en sesiones de matchplay organizadas por el padre de Young en el South Fulton Tennis Center en Atlanta. Cualquiera podía jugar y el padre de Eubanks siempre lo traía para que participara.
“Luego, su madre quería que obtuviera un nivel superior de juego y entrenamiento y todo eso. Entonces comenzó a venir con más frecuencia, y luego mi papá le dio un trabajo en el campamento de verano para entrenar a los niños y ayudarlos”, dijo Young a ATPTour.com. “Después de que terminara, mi mejor amigo y yo golpeábamos con él y practicábamos con él. Y luego, cuando llegó a tener 15, 16 años, dije: ‘Oye, ¿quizás quieres llevarlo al siguiente nivel?’”
Bajo la tutela de sus padres, Young se había convertido en el número 1 junior del mundo y más tarde en un jugador Top 50 en el Ranking ATP de Pepperstone, compitiendo en los escenarios más importantes (todavía está activo). Pero el zurdo estadounidense nunca tuvo un mentor desde muy joven que pudiera brindarle consejos mientras ascendía hacia la cima del deporte.
Young quería ser el mentor de alguien, y Eubanks demostró ser la opción perfecta. Rápidamente comenzó a practicar con Eubanks, al igual que sus amigos, incluido el ex profesional de giras Andrew Carter y el ex jugador de la Universidad Estatal de Illinois, Skip Span.
“Tenemos un video de [Chris] a los 13, 14, [us] simplemente dándole el negocio en los juegos a 11 y 12 y hablando mal”, dijo Young, riendo. «Fue muy divertido.»
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Foto: Donald Young
Lo que hizo a Young especialmente optimista fue que el padre de Eubanks había desarrollado una «técnica de calidad» en su juego. Young creía que golpear consistentemente con un profesional de alto nivel ayudaría a Eubanks a mejorar mucho más rápido para que cuando jugara con otros juniors y llegara a la universidad, los tiros de los oponentes se sintieran más lentos.
Cuando Young le preguntó a Eubanks si se uniría a él en el Tour, este último rápidamente dijo ‘Claro’, y el resto fue historia. Eubanks viajó con Young a partir de 2012 y continuó acompañándolo a los torneos durante años, y el último de esos eventos tuvo lugar en Canadá en 2017. Por muy valiosa que fuera la experiencia de aprendizaje para Eubanks, hay muchos recuerdos divertidos para recordar. , también.
“Estábamos en Marruecos y él nunca había viajado realmente fuera del país de esa manera. Y yo le estoy diciendo lo que debe y no debe comer. Y yo digo, ‘No comas eso, eso no es lo que comes aquí, quédate con el pollo, quédate con tal vez lasaña’”, recordó Young. “Es como, ‘No, no, quiero esto, quiero aquello’. [He] termina enferma, vomitando, apenas puede subir al vuelo…
«Uno [time] se quedó dormido y se perdió la práctica en París y le hicimos pasar un mal rato por eso. Y jugamos este juego en el que si usted era la última persona en tener su credencial una vez que abandona el sitio, tiene que subir todas las escaleras hasta su habitación y un par de veces la perdió. Así que son solo pequeñas cosas como esa”.
Eubanks se ha hecho conocido como uno de los jugadores más queridos del Tour por su personalidad burbujeante, lo que también le ha valido la oportunidad de transmitir para Tennis Channel durante su tiempo libre. Esa ha sido durante mucho tiempo la personalidad de Eubanks, según Young.
“Él siempre está [been] uno de esos tipos, muy útil. ‘Donald, ¿qué necesitas, algo? Iré a buscarlo. Iré a buscar la pelota. Voy a buscar la raqueta. ¿Qué necesitas? Lo tengo. ¿Qué necesitas?’”, dijo Young. “Siempre ha sido ese tipo. Lo llamamos el alcalde, el gobernador, se relaciona y habla con la gente y es mucho más extrovertido de lo que yo sería. Entonces, para su crédito, lo hace muy bien con eso”.
Young explicó que vio el potencial de Eubanks en la cancha mucho más que su aprendiz.
“Él no tenía fe. Estaba a punto de aceptar un viaje del 30 por ciento para [the University of] Alabama”, dijo Young. “Yo estaba como, ‘Hombre, eres mejor que eso. Creo que podrías hacerlo mejor’”.
Young le contó al entrenador en jefe de Georgia Tech, Kenny Thorne, sobre Eubanks, quien había jugado como el número 3 en el equipo de su escuela secundaria.
“Fue muy beneficioso para Chris haber entrenado con Donald desde el principio. Desde el principio, Chris se acostumbró a jugar contra profesionales y contra zurdos. De hecho, no jugó tantos torneos juveniles como suelen hacerlo muchos de los juveniles porque entrenó con Donald”, dijo Thorne. “Mi asistente Derek Schwandt y yo [were able to] míralo en los torneos. Solo lo recuerdo golpeando grandes golpes de derecha y fallando mucho.
“Los buenos puntos que ganó, los ganaría a un nivel muy alto. Eso fue muy interesante para mí. No creo que él supiera lo bueno que era”.
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Eubanks y Young en el Abierto de Atlanta 2015. Foto: Kevin C. Cox/Getty Images.
En 2015, Eubanks obtuvo sus primeros puntos en el Ranking de Dobles ATP Pepperstone al llegar a las semifinales del Abierto de Atlanta junto a Young. Disfrutó de una carrera destacada en Georgia Tech, donde obtuvo dos veces el estatus de All-American antes de convertirse en profesional en 2017 después de su tercer año en la escuela.
Pero no fue hasta principios de este año que el diestro de 6’7″ irrumpió en el Top 100 del Ranking ATP de Pepperstone. En Miami, el estadounidense disfrutó de una carrera de ensueño hasta los cuartos de final, durante la cual fue apoyado por celebridades, incluido el actor. Jamie Foxx y la ex estrella de la NFL Chad Johnson. Lo más revelador fue la emoción que mostró cuando obtuvo la victoria que le aseguró un lugar en el Top 100.
“Creo que lo aprecia más porque en el fondo de su mente, no creo que haya pensado que sucedería”, dijo Young. “Así que es algo así como, ‘Vaya, esto realmente está sucediendo’. Pero él realmente puede apreciarlo. No es como algo que esperaba… Todo significa mucho más, lo cual es increíble de ver, porque está viviendo en tiempo real. Está disfrutando el momento».
Eubanks ha demostrado en las últimas semanas que sigue en ascenso. Con su saque y derecha en auge, se está convirtiendo en uno de los jugadores más peligrosos del Tour, especialmente sobre hierba. El jugador de 27 años ganó su primer título a nivel de gira la semana pasada en Mallorca y el viernes derrotó al No. 1 británico Cameron Norrie para llegar a la tercera ronda en su debut en el cuadro principal de Wimbledon y escalar al No. 40, el más alto de su carrera. en el Pepperstone ATP Live Rankings.
“Su nivel en este momento y su confianza son increíbles”, dijo Norrie. “Hoy me quitó la raqueta de la mano por completo. Hice lo que pude, pero no fue suficiente”.
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Eubanks sacó al zurdo de la cancha. Jugar agresivamente y apegarse a su plan de juego ha sido el enfoque del estadounidense. Young ha hablado con el derecho de 6’7 ”sobre ser tan agresivo desde antes de asistir a Georgia Tech.
“Me vio jugar mucho. Entonces, cuando era más joven, decía: ‘Oh, hombre, quiero rodar la pelota como tú’”, recordó Young. “Yo estaba como, ‘Absolutamente no. Deberías golpear la pelota lo más fuerte que puedas todo el tiempo y simplemente no darle ritmo al chico. Y ahí fue cuando realmente comenzó a despegar”.
Eubanks ha dejado claro su agradecimiento a todos los que le han ayudado hasta este punto. Cuando triunfó en Mallorca, inmediatamente agradeció a varias personas que le han ayudado en el camino, incluido Young.
“Viajé por todo el mundo con él. Y para mí, eso fue enorme, porque me permitió practicar con un jugador que estaba en el Top 50 en ese momento, lo que no muchos jóvenes de 15 y 16 años podían hacer todos los días, y eso fue algo que pude hacer. hacer”, dijo Eubanks a ATPTour.com. “Creo que también me permitió ver que jugar tenis profesional era una posibilidad real porque de niño sentía que si no conoces a ningún tenista profesional, no tienes acceso a ningún tenista profesional, es Es un poco difícil creer que puedes ser un tenista profesional y él me dio ese acceso”.
Ese fue uno de los principales beneficios que Young también vio. Eubanks pasó tiempo y practicó con Young, pero también pudo conocer a otros jugadores, incluidos Michael Russell, el actual entrenador de Taylor Fritz, y Nicholas Monroe. Eubanks recibió la educación perfecta para saber cómo sería la vida en el ATP Tour.
Una década más tarde, el joven de 27 años lo está brillando.
“Fue agradable llevar a alguien de 13, 14 años, sin creer que pudieran hacerlo, para demostrarles que realmente pueden jugar”, dijo Young. «Eso fue genial».
