RANCHO SANTA FE, Calif. – La propiedad de Phil Mickelson, con greens de golf y bunkers fuera de su mansión de 13,000 pies cuadrados, se movía un día de esta semana.
La puerta principal de madera se abrió cuando llegó la furgoneta de una tintorería. En el interior, los jardineros cortaron y podaron la propiedad de 5.85 acres a unas 25 millas al norte de San Diego. Y un hombre que se presentó como el administrador de la propiedad saludó a un reportero con la esperanza de hablar con Mickelson, el golfista miembro del Salón de la Fama.
“En este momento, en realidad está en reuniones”, dijo el administrador de la propiedad a USA TODAY Sports.
Pero la madre de Mickelson estaba disponible para hablar. Ella dijo que su hijo está tan feliz como lo ha visto en años y, durante su ausencia de tres meses del golf profesional, ocasionalmente a la vista del público.
“No lo reconocí al principio”, dijo Mary Mickelson a USA TODAY Sports durante una entrevista telefónica. “Tenía un poco de barba y bigote. Nunca lo recuerdo haciendo eso antes. No mucha gente lo reconoce, así que ha sido divertido poder salir con él”.
El jueves, Mickelson podría haber estado jugando en el Southern Hills Country Club en Tulsa, Oklahoma, y defendiendo el Campeonato de la PGA que ganó el año pasado cuandoa los 50 años, se convirtió en el golfista de mayor edad en ganar un major.
En cambio, permanece en el exilio.
Hace tres meses, Mickelson expresó su apoyo a una gira de golf independiente respaldada por Arabia Saudita a pesar de reconocer el “horrible historial de derechos humanos” del país, incluida la ejecución de personas homosexuales y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, ciudadano saudí que trabajaba para el Washington Post.
Enfrentando una reacción violenta por sus comentarios, Mickelson se retiró a su mansión y desapareció en gran medida de la vista del público.
“Ojalá pudieras verlo ahora”, dijo Mary Mickelson. “Está relajado, se ríe todo el tiempo. No está al teléfono con personas que lo llaman para esto y aquello, y por favor juega en este torneo, y es difícil cuando tienes que decir que no, cuando no tienes tiempo para gastar. Pero se ha tomado mucho tiempo con nuestra familia.
“Tim y Tina, su hermano y su hermana, también lo han mencionado. Que feliz parece. Qué relajado y cómodo. Y si eso significa pasar por todo esto… me alegro por él.
“Creo que verás a una persona diferente si decide regresar y si juega, alguien que disfrutará jugar solo por jugar”.
¿Si vuelve Mickelson?
“No hablamos mucho de (golf)”, dijo. “Sé que cuando viene de visita, siempre estamos en el patio trasero poniendo y saltando y simplemente jugando. Supongo que está saliendo por ahí. Realmente no lo sé con seguridad».
La ausencia de Mickelson del Campeonato de la PGA es para disgusto de sus seguidores, como Charles Barkley.
“Creo que es hora de que salga de la hibernación”, dijo Barkley, miembro del Salón de la Fama de la NBA convertido en locutor, a USA TODAY Sports, durante una entrevista telefónica reciente.
Barkley, quien se asoció con Mickelson y vencieron a Peyton Manning y Steph Curry durante un partido de golf de celebridades de 2020, dijo que habló con Mickelson.
“Hablé con Phil y le dije: ‘Oye, hombre, ¿cuánto tiempo vas a esconderte? Es hora de que salgas’, dijo Barkley. “Phil es mi amigo y siempre lo será. Eso no quiere decir que no la cagó. Pero la idea de que tiene que quedarse en su casa por el resto de su vida es simplemente (improperio)».
Resulta que Mickelson ha estado saliendo de su casa pero manteniendo un perfil bajo gracias a ese nuevo bigote y barba, según la madre de Mickelson.
Ella dijo que las salidas públicas de su hijo han incluido ver a su sobrino jugar béisbol de la liga pequeña y ver a su sobrina jugar lacrosse.
En un juego reciente de la Pequeña Liga de San Carlos, los espectadores astutos notaron que Phil Mickelson observaba la acción desde un campo adyacente en lugar de desde las gradas.
El golfista, cuyos tres hijos están en la universidad, ha realizado varias visitas a la casa de sus padres en San Diego durante su descanso del golf, según la madre de Mickelson.
“Pasó un día entero con esos pequeños, su sobrino y su sobrina, y realmente vieron un lado diferente de él”, dijo Mary Mickelson. “Y ahora, cada vez que estamos juntos, hablan más con él y parecen apreciarlo más, mientras que antes era principalmente por televisión.
“Esas cosas son muy importantes para él y creo que probablemente se olvidó de lo importantes que eran. Poco a poco te alejas de hacer cosas más corporativas, pero las cosas que eran realmente las más importantes para él, no se estaban haciendo. Así que creo que ahora está en un lugar tan bueno y cada vez que lo veo es como si se viera cada vez mejor”.
El 28 de abril, apareció un video de Mickelson golpeando un drive en Rancho Santa Fe Golf Club, donde es miembro. Fue la primera evidencia pública de que estaba de vuelta en un campo de golf en lugar de trabajar en su juego corto frente a su casa.
El incidente de la grabación de video violó el código de privacidad del club, dijo Michael Jack, director de golf en Rancho Santa Fe Golf Club. Jack se negó a responder preguntas sobre Mickelson.
“Tengo órdenes especiales de marcha sobre eso”, dijo.
Pero basta de esconderse, dijo Barkley, quien le ofreció un consejo a Mickelson.
“Necesita hacer una entrevista sentada y dejar que le hagan preguntas difíciles”, dijo Barkley, “y luego disculparse ante la cámara y luego seguir adelante. Ya sabes, lanzó una declaración (de disculpa). Pero declaraciones, no es lo mismo que alguien te lo diga en la cara. Creo que necesita hacer una entrevista sentada y disculparse. Y luego eso es todo, eso es todo lo que puede hacer”.
Más tarde ese día, el administrador de la propiedad de Mickelson saludó nuevamente al reportero con una actualización sobre la solicitud de entrevista.
“Simplemente no está interesado en este punto, supongo”, dijo el hombre.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Phil Mickelson, desaparecido PGA Championship, está irreconocible, feliz