La final de la Copa FA podría ser entre dos clubes vecinos, pero Manchester City y Manchester United llegan al final de temporada del sábado en circunstancias dramáticamente diferentes y lo que está en juego varía para cada uno de ellos.
Unos pocos días después ganando su cuarto título consecutivo de la Premier League, la Copa FA parece más bien la guinda de otra temporada importante para el City. La carrera puede haber llegado hasta el último día, pero el segundo lugar, el Arsenal, nunca podría desafiar la sensación de inevitabilidad asociada con los triunfos del City, y eso no es diferente de cara a la final de la Copa FA del sábado. Con un equipo repleto de estrellas que incluye al jugador de la temporada de la Premier League Phil Foden y al imbatible Rodri, son los grandes favoritos para ganar el trofeo por segundo año consecutivo.
El absoluto dominio del City significa que el partido del sábado será una batalla cuesta arriba para el United, su viejo rival. Los Diablos Rojos ven un rayo de luz en una temporada llena de nubes oscuras, que incluye una eliminación de la fase de grupos de la Liga de Campeones y un octavo puesto en la Premier League. Su viaje al estadio de Wembley tampoco estuvo completamente cubierto de gloria: casi quedaron fuera de la competencia en las semifinales, desperdiciando una ventaja de 3-0 contra el Coventry City del campeonato y necesitando una tanda de penales para avanzar. El escaparate del sábado ofrece no sólo la oportunidad de ignorar brevemente las deficiencias de esta temporada, sino también la única oportunidad del club de clasificarse para la competición europea.
Aquí hay tres cosas a tener en cuenta antes de una final de la Copa FA llena de intriga.
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Fortalezas de ataque
El City tiene pocas debilidades, pero quizás su mayor fortaleza en las últimas semanas sea su notable capacidad para superar a sus rivales. El equipo de Pep Guardiola se ha esforzado por terminar la temporada, superando a sus oponentes 38 a nueve en sus últimos 12 partidos en todas las competiciones. Erling Haaland volvió a ganar la bota de oro después de una temporada de 27 goles en la Premier League, mientras que la temporada de 19 goles de Foden le valió el premio al Jugador del Año de la FWA Premier League por primera vez, lo que los coloca en una buena posición para aprovechar la débil línea defensiva del United. .
Es exactamente la misma categoría en la que United también sobresale, aunque obviamente en menor grado que el City. Una razón importante por la que la temporada de los Red Devils ha sido increíblemente caótica es porque pueden anotar en grandes cantidades, anotando 26 veces en sus últimos 12 juegos. Sin embargo, tienen un poco de racha: no anotaron goles en dos de esos juegos y los puntos focales de su ataque, Marcus Rashford y Rasmus Hojlund, han sido inconsistentes esta temporada. El United llega a este partido con una racha de dos victorias consecutivas, con Hojlund anotando dos veces en ese lapso, por lo que sus habilidades en la cima podrían ser su camino más obvio hacia el éxito el sábado. Eso es especialmente cierto teniendo en cuenta que el City es propenso a dejar entrar un gol la mayoría de las veces.
Resolución táctica
La capacidad goleadora es donde terminan las similitudes entre el City y el United. Hay muchas diferencias entre los dos equipos en el campo, pero la principal de ellas es que el City está repleto de talento de clase mundial en cada área del campo, lo que le permite a Guardiola construir un equipo tácticamente sólido que ejecuta su plan de posesión y pase basado en casi cada ocasión.
La tarea del City, en pocas palabras, es mantener el buen trabajo. El estilo habitual de Guardiola funciona en contra de casi todos, incluido el United, al que vencieron 3-1 en casa y 3-0 en Old Trafford durante sus encuentros de la Premier League esta temporada. El éxito del sábado no sólo requerirá una sólida configuración táctica por parte del City, sino también la capacidad de mantenerse motivado a pesar de lo familiar del desafío. Estaban increíblemente motivados para seguir el triplete de la temporada pasada con otro título, algo que Guardiola parecía admitir que sería difícil de mantener por un año más y, por lo tanto, algo que el técnico debe tener en cuenta después del reñido triunfo de la Premier League.
En cuanto al United, puede que no hayan tenido éxito contra el City esta temporada, pero han logrado mantener a raya a algunos equipos con mentalidad ofensiva esta temporada apoyándose en un enfoque de defensa primero. Considerando la inestabilidad defensiva del United, es una estrategia arriesgada. El equipo de Erik ten Hag concede tiros a un ritmo posiblemente exponencial: no hay que mirar más allá del empate 0-0 en Liverpool en diciembre, cuando el portero Andre Onana tuvo que afrontar 34 tiros. Sin embargo, se han mantenido unidos en algunas ocasiones y el regreso del central Lisandro Martínez podría ayudar.
El futuro de Ten Hag
Es posible que Ten Hag se haya ganado una semana adicional en la nómina del United con la final de la Copa FA del sábado, pero seamos realistas: incluso si ofrece una clase magistral milagrosa y los Diablos Rojos levantan el trofeo, probablemente no haya manera de que salve su trabajo. . La cantidad de personas que han sido vinculadas al puesto sugiere que el equipo, ahora dirigido por el nuevo inversionista minoritario Sir Jim Ratcliffe, simplemente está esperando cortar lazos con él, pero los malos resultados anteriores realmente dicen más que sus perspectivas que los rumores de contratación. .
Casi obliga a plantearse la pregunta: ¿Qué podría motivar a ten Hag a ofrecer el mejor rendimiento posible el sábado con las probabilidades en su contra y el desempleo probablemente a unas horas de distancia? La respuesta inmediata es probablemente el propio engaño de Ten Hag, que ha quedado en plena evidencia cuando quedó claro que el fin estaba cerca. Para citar sólo un ejemplo, afirmó que su victoria sobre Coventry «no fue una vergüenza» y más tarde describió las críticas al desempeño de su equipo por parte de miembros de los medios como una «vergüenza». Esa versión de ten Hag probablemente aparecerá durante el fin de semana de la Copa FA de alguna forma, le guste o no a alguien.
Pero hablando en serio, el partido del sábado no debería tratar del futuro de ten Hag en Old Trafford, sino más bien de sus perspectivas después del hecho. El descenso de los Red Devils al caos probablemente seguirá a ten Hag por un tiempo y puede significar que se pierda un nuevo trabajo a pesar del número excesivo de vacantes de alto perfil en Europa este verano. Si puede encontrar una manera de detener la hemorragia el sábado, ya sea a través de la actuación o del resultado real, podría ser un recordatorio para muchos de que alguna vez fue un entrenador prometedor. Si también puede dejar de fingir que todo está bien, podría recordar a sus posibles jefes que él también puede ser un gerente profesional.
Cómo mirar y probabilidades
- Fecha: Sábado 25 de mayo | Tiempo: 10 a.m. hora del este
- Ubicación: Estadio de Wembley — Londres
- TELEVISOR: Ninguno | Transmisión en vivo: ESPN+
- Impares: Ciudad de Manchester -310; Empate +430; Manchester United +750
