En el 20.º congreso del partido celebrado en octubre de 2022, el líder gobernante del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, dejó claro al país que sus enormemente impopulares restricciones de cero COVID, incluidos cierres extenuantes y pruebas masivas, seguimiento y cuarentena de ciudadanos, permanecerían vigentes durante el futuro previsible.
Apenas unas semanas después, miles de jóvenes con hojas de papel en blanco comenzaron a reunirse en lugares públicos y campus universitarios de toda China, provocado por un fatal incendio en la capital regional de Xinjiang, Urumqi, pidiendo a Xi que dimitiera y en medio de crecientes llamamientos. para que terminen las restricciones pandémicas.
En cuestión de días, se anunció una nueva política y las autoridades de todo el país comenzaron a abandonar la política favorita de Xi, levantando los requisitos de cuarentena y las prohibiciones de viaje en un intento por rescatar la debilitada economía del país.
Dos años después de la flexibilización de las restricciones, muchos de los que estuvieron allí todavía tienen vívidos recuerdos de haber sido encerrados en sus apartamentos y de la ola de infecciones y muertes por COVID-19 que arrasó el país una vez que se levantaron las restricciones.
Guo Bin vivía en la casa de sus padres en la ciudad nororiental de Changchun en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 surgió en Wuhan y se extendió por todo el país y el resto del mundo.
A su padre no se le permitió salir de la fábrica donde trabajaba, mientras que Guo y su madre fueron atrincherados en su callejón por la policía y jóvenes locales desempleados obligados a trabajar para hacer cumplir las órdenes de aislamiento.
Guo y su madre tuvieron que sobrevivir con patatas y repollo, mientras se enteraban de personas mayores que vivían solas sin acceso a Internet y que morían de hambre ese invierno.
Su provincia natal, Jilin, estuvo cerrada durante un mes más en el invierno de 2021, justo a tiempo para el Año Nuevo Lunar, dijo.
“Estaba deprimido, de muy mal humor”, recordó Guo de esa época, estableciendo paralelismos con la era Mao de controles sociales masivos. “Todos los días estuve expuesto a propaganda similar a la Revolución Cultural”.
«Me quedé atrapado en unas pocas decenas de metros cuadrados sin acceso a aire fresco, libertad de movimiento o comunicación con el exterior», dijo. “No era como estar en prisión; era una prisión”.
Órdenes de máscaras para prisioneros
El periodista ciudadano Fang Bin, que cumplió tres años de cárcel después de denunciar el alcance del brote inicial de COVID-19 en Wuhan a principios de 2020, también soportó estrictas restricciones en prisión.
«En prisión, había que usar una máscara las 24 horas del día», dijo Fang. «No te permitían quitártelo ni siquiera para dormir».
«Cualquiera que no lo usara se vería obligado a permanecer de pie tres horas al día».
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El ex funcionario de Mongolia Interior, Du Wen, dijo que las órdenes de usar máscaras no siempre protegían a los prisioneros.
«Muchas personas a nuestro alrededor estaban muriendo, pero las autoridades no quisieron admitir que era COVID-19», dijo Du a RFA Mandarin en una entrevista reciente. “Nadie se atrevió a admitirlo”.
“En un momento, 350 personas en la prisión número 2 de Hohhot tuvieron fiebre, pero aún así no admitieron que era COVID”, dijo Du. “Porque si lo hicieran, todos, desde la oficina penitenciaria hasta el director y los guardias de la prisión, serían sancionados. [under the zero-COVID policy].”
“Algunas personas murieron a causa de esto y dijeron que era tuberculosis”.
Olas de muertes
Cuando finalmente se levantaron las restricciones, el momento significó que la variante Omicron de COVID-19 recientemente surgida arrasó entre la población, provocando enormes oleadas de muertes que nunca han sido confirmadas o informadas en su totalidad, según evidencia anecdótica de funerarias y estadísticas sociales.
En el punto álgido de la ola, las morgues y funerarias de Beijing se vieron abrumadas, con una acumulación de cuerpos atrasados durante semanas en espera de ser cremados.
Los cuerpos se amontonaban en hospitales y hogares en espera de ser cremados en toda China, mientras las funerarias contrataban más personal para transportar a los muertos.
Investigadores extranjeros estimaron que los casos alcanzaron un máximo de 4,8 millones por día y se pronosticaron 62 millones de infecciones durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar de 2023.
Fang Bin recuerda bien esa época.
“Estaba en el centro de detención del distrito de Jiang'an, ya no se usaban máscaras y todos estaban infectados”, dijo Fang. «Más de 1.000 personas en el centro de detención resultaron infectadas».
Guo, que desde entonces huyó del país, dijo que China debería aprender la lección de que el encubrimiento nunca ayuda a una crisis de salud pública emergente.
«La política siempre es lo primero, más que la vida humana», afirmó. “Espero que todos podamos recordar estas historias ridículas, absurdas, dolorosas, tristes y aleatorias, y el sufrimiento por el que hemos pasado como nación”.
Dijo que si el gobierno hubiera escuchado a denunciantes como el médico de Wuhan Li Wenliang en lugar de reprimirlos, el resultado podría haber sido muy diferente.
«Le debemos al mundo una explicación», dijo Guo. «Una disculpa, o al menos un poco de autorreflexión».
Traducido por Luisetta Mudie. Editado por Roseanne Gerin.
