Sae Hyung-jung recuerda un momento en que le preocupaba no tener suficiente dinero para su próxima comida.
Tenía 20 años y acababa de fundar una empresa de inteligencia artificial (IA) que ayudaba a los estudiantes a mejorar sus calificaciones en los exámenes de ingreso a la universidad, pero no le estaba yendo bien.
«Tenía tantas deudas que incluso tuve que usar mi tarjeta de crédito para pagar el salario de mis empleados», dijo Sae a CNBC Make It.
Diez años después, la vida del emprendedor en serie pinta un cuadro bastante diferente.
Estaba tan obsesionado con hacer que funcionara porque era mi propio producto.
Sae Hyung Jung
Fundador y director ejecutivo, oVice
Ahora es el fundador y director general de oViciouna plataforma de oficina virtual creada para llevar la energía colectiva de los espacios físicos de oficina a los equipos remotos.
Por ejemplo, la plataforma permite chequeos casuales con colegas sin las «formalidades de las reuniones en línea», según oVice.
La empresa tiene su sede en Japón, donde ahora vive Sae, una surcoreana.
A fines del mes pasado, oVice recaudó $32 millones en una ronda de financiación de Serie B dirigida por un grupo de inversores de Japón y del extranjero. La última financiación llevó el capital total recaudado a $ 45 millones.
La compañía ha estado obteniendo $6 millones en ingresos recurrentes anuales, según Sae.
CNBC Make It descubre lo que el joven empresario aprendió de sus fracasos y cómo finalmente nació una nueva empresa.
La flexibilidad es clave
El mayor problema de la empresa fallida de IA fue que no «encontró el mercado», reconoció Sae.
«Mi plataforma de IA se especializó en ese examen que los estudiantes extranjeros debían realizar para venir a Japón», compartió, refiriéndose al Examen de admisión a la universidad japonesa para estudiantes internacionales (EJU).
Sae, que estaba estudiando en Japón en 2017, tomó el mismo examen y tuvo problemas mientras se preparaba.
«No había muchos libros para estudiar para EJU… Recopilé preguntas de exámenes universitarios locales e hice una IA que genera preguntas para mejorar los puntajes de los estudiantes», dijo.
«Pero [at that time]solo 1,000 personas hacían este examen cada año, por lo que era [a] realmente un nicho y un mercado pequeño».
Los inversores le dijeron que para invertir en la puesta en marcha, tendría que ampliar el mercado.
Pero Sae dijo que era terco. «Dije que no. Quiero resolver este problema».
A pesar de su determinación, la plataforma luchó por mantenerse a flote y, como Sae lo expresó simplemente, «fracasó».
Sae Hyung-Jung es ahora el fundador y director ejecutivo de oVice, una plataforma de oficina virtual creada para llevar la energía colectiva de los espacios físicos de oficina a los equipos remotos.
oVicio
«Estaba tan obsesionado con hacer que funcionara porque era mi propio producto».
Eventualmente vendió la compañía, lo que lo ayudó a pagar sus deudas y le dio el «reinicio» que dijo que necesitaba desesperadamente.
Aun así, Sae no se rindió, porque el espíritu empresarial es un «viaje continuo», dijo. Además, no era su primera prueba del fracaso.
Cuando tenía 18 años, comenzó un negocio de corretaje comercial que conectaba empresas con proveedores y distribuidores en Japón y Corea del Sur. Pero después de un año, Sae tuvo que cerrar la tienda.
«En aquel entonces, 2011, hubo un Gran terremoto en Japón. Fue una locura… mis clientes [in South Korea] importaban productos de Japón, sus precios de compra se duplicaban».
Si tienes flexibilidad, tendrás más posibilidades de éxito.
Sae Hyung Jung
Fundador y director ejecutivo, oVice
Al ver lo insostenible que era el negocio, Sae decidió cerrar su negocio y obtener un título universitario en Japón.
Mirando hacia atrás en sus experiencias, se dio cuenta de que ser adaptable es crucial en el espíritu empresarial.
«Si no va a funcionar, está bien. Comenzaré otra cosa. Si tienes flexibilidad, tendrás más posibilidades de éxito».
nace una idea
A lo largo de la universidad y la escuela de posgrado, Sae trabajó como consultora de inteligencia artificial y blockchain. En febrero de 2020, su papel lo llevó a Túnez, que está a unos 925 kilómetros o 575 millas de Italia.
En ese momento, el El virus Covid-19 se estaba propagando rápidamente por toda Italia, lo que se convirtió en el epicentro del primer brote de coronavirus en Europa.
“El gobierno tunecino dijo que tienes que salir mañana porque nos vamos a cerrar. Pero los vuelos a Japón se hacían una vez al día, así que era imposible”, dijo Sae.
Atrapado en Túnez, Sae tuvo que trabajar de forma remota, junto con sus colegas en Japón que también trabajaban desde casa.
Pero rápidamente se frustró con el trabajo remoto, ya que había poca colaboración entre los empleados.
Hacer trabajo remoto… Se sentía como un apagón, ya no sabes nada de lo que está pasando en la empresa.
Sae Hyung Jung
Fundador y director ejecutivo, oVice
«En la oficina, podía pedir actualizaciones de proyectos e identificar rápidamente los cuellos de botella, o podía descubrir problemas a partir de conversaciones que de alguna manera escuchaba», explicó.
«Pero hacer trabajo remoto, comunicarte a través de Zoom, Slack… eso no te brinda el mismo tipo de experiencia. Se sintió como un apagón, ya no sabes nada de lo que sucede en la empresa».
Sae decidió tomar el asunto en sus propias manos y recreó el concepto de espacio compartido de una oficina, poniéndolo en línea.
Por ejemplo, su plataforma de oficina virtual permite a los usuarios, o sus avatares, acercarse a un colega para iniciar una conversación o tener una charla informal, como en una oficina física.
¿No quieres que te escuchen? Puede «bloquear» la conversación o llevarla a una sala de reuniones virtual privada, dijo Sae.
oVice permite a los empleados acercarse a sus colegas para iniciar una conversación o tener una charla informal, como en una oficina física.
oVicio
Después de tomarse dos semanas para construir su primer prototipo y compartirlo con sus colegas, Sae se dio cuenta de que su creación le producía una gran satisfacción.
«Como lo disfruté tanto, creo que las personas que sienten la necesidad de estar en una oficina también estarán satisfechas».
oVice se lanzó en Japón en agosto de 2020, y Sae dijo que hubo un gran aumento de las empresas que pagaban por el servicio al darse cuenta de que la pandemia no desaparecería pronto.
«Las empresas comenzaron a pensar en la comunicación y el compromiso con el trabajo remoto y oVice ayudó con eso».
Pivote al trabajo híbrido
La nueva empresa de Sae disfrutó de un gran éxito en los últimos dos años debido a la pandemia.
Pero a medida que los países de todo el mundo relajaron las restricciones y los trabajadores comenzó a regresar a las oficinas, oVice comenzó a cambiar su enfoque hacia las empresas que se adaptan a lo que algunos han llamado «la nueva normalidad»: trabajo híbrido.
«Mucha gente ahora dice, me gusta estar en la oficina, pero si mi empresa decide ir a la oficina al 100%, renunciaré. Y las empresas lo saben», agregó Sae.
«Sí, vamos a volver a la oficina, pero eso no significa que [online collaboration] se desvanecerá».
Sae sigue confiando en que su plataforma seguirá prosperando a medida que los lugares de trabajo avanzan hacia el trabajo híbrido y la normalidad previa a la pandemia.
Fue bueno experimentar algún fracaso, me enseñaron lecciones importantes.
Sae Hyung Jung
Fundador y director ejecutivo, oVice