Chan Thiam Wee, de 41 años, y Melvin Low Boon Hwee, de 42, fueron contratados por Equatorial Marine Fuel Management Services (EMF) para trabajar en MT Libra, un buque registrado en Singapur.
Admitieron haber robado alrededor de 313 toneladas de combustible marino de EMF en 2020 y venderlo a un barco que compró combustible robado, el MT Zuiun registrado en Mongolia, a precios inferiores al mercado.
Como empleados de bunker, ambos hombres eran responsables de supervisar las operaciones de abastecimiento de combustible del buque. Recibieron instrucciones sobre los horarios de carga y entrega de su gerente, coacusado Chia Eng Choon.
Los tres hombres fueron los autores intelectuales del plan, que también involucró a la tripulación del MT Libra y el MT Zuiun, dijo la fiscalía. Chia fue sentenciada anteriormente a un año, siete meses y dos semanas de cárcel.
Chan y Low se declararon culpables cada uno de tres cargos de conspiración para cometer un delito de abuso de confianza, y se consideraron dos cargos más del mismo tipo para la sentencia.
ENGAÑAR EL MEDIDOR DE FLUJO MÁSICO
MT Libra fue contratado por EMF para recolectar, transportar y entregar combustible marino a sus clientes. Su tripulación no estaba autorizada a vender combustible sin la autorización de la compañía.
El tribunal escuchó que en agosto de 2019, Low le dijo a Chan que podían reservar una cantidad de combustible marino de cada entrega utilizando un método especial que implicaba introducir aire en la tubería principal.
Usando este método, el medidor de flujo másico ordenado por la Autoridad Portuaria Marítima (MPA) continuaría registrando el flujo de salida incluso cuando no se estaba entregando combustible.
El resultado fue que la cantidad real de combustible marino entregado sería menor que la cantidad reflejada en el medidor de flujo másico. La porción reservada de combustible permanecería en el tanque del buque.
Chan y Low probaron este método varias veces en operaciones reales y descubrieron que podían reservar entre 2 y 3 toneladas de combustible marino en cada entrega.
En diciembre de 2019, Chan, Low y Chia discutieron la venta del combustible marino reservado a precios inferiores al mercado sin el conocimiento de EMF.
EMF no sabría sobre ninguna venta de combustible marino robado ya que Chan y Low, los únicos empleados de búnker de MT Libra, no reportarían la porción reservada a la compañía.
Acordaron que Chan y Low recibirían 100 dólares singapurenses y Chia 50 dólares singapurenses por cada tonelada vendida de combustible marino robado, y que las ganancias restantes se dividirían entre la tripulación del MT Libra.
VENTA DEL COMBUSTIBLE ROBADO
Alrededor de este tiempo, Chan se enteró de un agente marítimo, Chong Wee Kong, que compró combustible marino robado de los barcos en Singapur.
Chong y otra persona, William Soh Lian, eran los agentes marítimos que manejaban la entrada y salida del MT Zuiun en Singapur. El buque era propiedad de una empresa constituida en Panamá.
Todos los miembros de la tripulación del MT Zuiun sabían que el objetivo principal de la embarcación que ingresaba a Singapur era recolectar ilegalmente combustible marino robado de otras embarcaciones y partir con la carga robada, según documentos judiciales.
Chong aceptó la oferta de Chan de venderle combustible marino por debajo del precio de mercado y proporcionó un punto de contacto para las transferencias ilegales en el mar.
Chan luego informó a Low y Chia del arreglo, y ambos estuvieron de acuerdo. Otros miembros de la tripulación del MT Libra, incluidos el capitán y el contramaestre, también fueron informados del plan.
La tripulación de ambas embarcaciones realizó estos trasiegos ilegales de combustible en el mar en al menos cinco ocasiones en enero, febrero y marzo de 2020.
Los miembros de la tripulación vigilaban a las autoridades durante las transferencias ilegales, que no se realizaban a través de la tubería habitual para las transferencias legítimas, sino directamente al tanque de carga del MT Zuiun.
Durante la última transferencia de este tipo, el 8 de marzo de 2020, la tripulación del MT Libra acordó vender el combustible robado al MT Zuiun a 340 dólares singapurenses por tonelada.
El plan se descubrió durante esta transferencia, cuando un oficial de la MPA abordó el MT Libra después de verlo junto al MT Zuiun mientras patrullaba.
El oficial de la MPA había visto la manguera de suministro de búnker del MT Libra conectada al tanque del MT Zuiun, con su tanque de carga en funcionamiento. Los dos barcos estaban uno al lado del otro en aguas de Eastern Petroleum Bravo Anchorage en ese momento.
MAESTROS
Los fiscales adjuntos Emily Koh y Nicholas Lim buscaron la sentencia impuesta, destacando el abuso de Chan y Low del alto grado de confianza depositado en ellos en sus roles clave como empleados de búnker.
Los fiscales dijeron que había una conspiración en curso para robar combustible marino, que tuvo lugar más de dos meses antes de que el sindicato fuera atrapado in fraganti.
Las pérdidas sufridas por EMF fueron significativas, y el esquema ilegal fue sindicado e involucró muchos niveles de jerarquía desde la gerencia hasta las operaciones, lo que debe ser disuadido, dijeron.
Los fiscales también dijeron que Chan, Low y Chia tenían la mayor culpabilidad de todos los coacusados en el sindicato, ya que inventaron el plan y se llevaron la mayor parte de las ganancias.
Además, los roles de Chan y Low estaban más involucrados que los de Chia, ya que estaban físicamente a bordo del MT Libra para dirigir y coordinar las operaciones ilegales, y habían atado a Chia después de idear el esquema, dijeron los fiscales.
Tres miembros de la tripulación del MT Libra fueron condenados anteriormente a un año y cinco meses de cárcel. La tripulación del MT Zuiun también ha sido tratada, según la fiscalía.