El dueño de los Portland Thorns, Merritt Paulson, y el dueño de los Chicago Red Stars, Arnim Whisler, se alejarán de los roles de toma de decisiones en sus respectivos clubes de la National Women’s Soccer League hasta que se publiquen los hallazgos de una investigación en curso sobre numerosos informes de conducta sexual inapropiada y abuso en la liga.
Paulson, quien también es propietario de los Portland Timbers de la Major League Soccer, anunció su decisión en un comunicado el martes, un día después de la publicación de los hallazgos de una inquietante investigación independiente sobre el abuso de la NWSL encargada por US Soccer. La liga y el sindicato de jugadores aún están llevando a cabo una investigación conjunta, y Paulson planea retirarse hasta que se complete.
«La presentación del informe de Yates de ayer fue el día más oscuro que he experimentado, y sé que lo mismo es cierto para todos los demás que aman a nuestro equipo y nuestra liga», dijo Paulson. «Sé que fue aún más difícil y oscuro para aquellos cuyas historias se compartieron públicamente. No puedo disculparme lo suficiente por nuestro papel en una falla sistémica grave para proteger la seguridad de los jugadores y los pasos en falso que cometimos en 2015. Lo siento mucho».
Más tarde el martes, Whisler, quien también es miembro de la junta de gobernadores de la NWSL, hizo un movimiento similar con las Estrellas Rojas, anunciando en un comunicado: «Nuestra organización está comprometida a reconstruir la confianza y el respeto entre los jugadores y el personal hacia nuestra liga y el club, y reconozco que mi presencia actual es una distracción. No quiero desviar la atención de los jugadores increíbles y bien carrera de playoffs ganada.
«Entonces, en interés del club y de los jugadores y fanáticos a los que servimos, con efecto inmediato, me retiraré de mi función de gobierno dentro de la junta de gobernadores de la NWSL y entregaré el control operativo del club a nuestro equipo ejecutivo en Chicago. «
El informe de Yates encontró que Whisler descartó las preocupaciones de los jugadores sobre el comportamiento abusivo del entrenador de los Red Stars, Rory Dames, quien renunció el 21 de noviembre de 2021, en medio de acusaciones de abuso verbal y emocional por parte de varios jugadores.
Gavin Wilkinson y Mike Golub, quienes han desempeñado funciones ejecutivas en los equipos de Paulson, también se están alejando de los Thorns, que se dirigen a los playoffs de la NWSL. La declaración de Paulson no indicó si el trío también se alejará de los Timbers, y Paulson no dio indicios de que planee vender sus equipos.
la comisionada de la NWSL Jessica Berman emitió el siguiente comunicado martes en apoyo de las decisiones de los dos propietarios: «La NWSL apoya los importantes pasos dados hoy por Portland Thorns y Chicago Red Stars. Mientras la Liga continúa evaluando el informe de Yates, quiero asegurarles que seguimos comprometidos con implementar la reforma y la acción disciplinaria, tanto como resultado del Informe Yates como de los hallazgos del Equipo Conjunto de Investigación de la NWSL/NWSLPA».
Berman agregó que el equipo de investigación conjunto de la NWSL estaba trabajando para concluir su informe a finales de año.
En el informe presentado por la exfiscal general adjunta de EE. UU., Sally Yates, se acusa a Paulson de permitir y apoyar al exentrenador de los Thorns, Paul Riley, luego de que Riley fuera acusado de acoso y coerción sexual por parte de las jugadoras Sinead Farrelly y Mana Shim. La investigación también encontró que Paulson y Wilkinson hicieron comentarios inapropiados a las mujeres en el lugar de trabajo.
Golub está acusado de hacer comentarios sexuales inapropiados en 2013 a la exentrenadora de los Thorns, Cindy Parlow Cone, ahora presidenta de US Soccer. Golub se ha enfrentado previamente a críticas por su comportamiento en el lugar de trabajo y su tolerancia por el mal comportamiento de los demás.
En su informe de investigación, Yates también acusó a la gerencia de Thorns de no ser comunicativa con información sobre la salida de Riley del equipo en 2015, y escribió que el club «interfirió con nuestro acceso a testigos relevantes y planteó argumentos legales engañosos en un intento de impedir nuestro uso de documentos importantes.»
Los Thorns no anunciaron por qué no renovaron el contrato de Riley ese año, y Paulson posteriormente respondió por Riley cuando consiguió un trabajo con Western New York Flash, que posteriormente se convirtió en North Carolina Courage. Riley estuvo con Courage hasta que fue despedido en septiembre de 2021 luego de que se hicieran públicas las denuncias de su mala conducta.
Heather Davis, la consejera general de los Thorns, supervisará las decisiones del equipo en ausencia de Paulson.
“Aprecio mucho su paciencia y creo que es fundamental que el proceso se desarrolle con la Investigación Conjunta”, escribió Paulson en el anuncio de su decisión. «Me encantan los Portland Thorns y el fútbol femenino, y estoy dando estos pasos con esos intereses en mente».
En esta historia se utilizó información de Associated Press.