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Los científicos han descubierto dos rocas gigantes en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Júpiter y Marte que no deberían estar allí.
Los asteroides, llamados 203 Pompeja y 269 Justitia, se asemejan a objetos transneptunianos, aquellos que se encuentran más allá del octavo planeta de nuestro Sistema Solar.
Ambos tienen ‘materia orgánica compleja’ en su superficie y son más rojos que cualquier otro objeto en el cinturón de asteroides.
Es posible que se formaran en las cercanías de Neptuno en la vida temprana del Sistema Solar antes de ser trasplantados al cinturón de asteroides durante una fase violenta de ‘migración planetaria’, revelan los expertos.
Los dos asteroides, 203 Pompeja y 269 Justitia, podrían haberse formado en las cercanías de Neptuno y haber sido trasplantados a la región del cinturón principal durante una fase violenta de ‘migración planetaria’.
«Este descubrimiento, por lo tanto, proporciona nueva evidencia de que los planetesimales formados en el borde exterior del Sistema Solar se han trasladado al cinturón de asteroides dentro de la órbita de Júpiter», dice JAXA, la agencia espacial japonesa, en un comunicado.
203 Pompeja tiene unas 70 millas (110 km) de diámetro, mientras que 269 Justitia tiene 35 millas (55 km), según JAXA.
203 Pompeja es el único asteroide ‘muy rojo’ conocido hasta ahora entre los aproximadamente 250 cuerpos con un diámetro mayor a 70 millas encontrados en el cinturón de asteroides, informan los expertos.
Ambos fueron descubiertos en el siglo XIX, pero su color se detectó a través de observaciones espectroscópicas de infrarrojo cercano y visible de la Instalación del Telescopio Infrarrojo (IRTF) en Hawai y del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de Seúl (SAO) en Corea.
Generalmente, los objetos del sistema solar interior tienden a reflejar más luz azul porque no tienen compuestos orgánicos complejos como el carbono y el metano.
Los objetos en el sistema solar exterior, más allá de Neptuno, son más rojos porque tienen muchos de estos compuestos, que son
Entonces, el hecho de que ambos sean más rojos que cualquier otro cuerpo ‘tipo D’ (que se pensaba que eran los objetos más rojos en el cinturón de asteroides hasta ahora) sugiere que se originaron en el sistema solar exterior.
La figura que muestra la evolución del Sistema Solar muestra cómo los dos asteroides «muy rojos» terminaron en el cinturón de asteroides (a menudo denominado cinturón «principal»). Los cuerpos de tipo D son generalmente ‘rojizos’ y se pensaba que eran los objetos más rojos del cinturón de asteroides hasta ahora
« Para tener estos compuestos orgánicos, inicialmente es necesario tener mucho hielo en la superficie », dijo el autor del estudio, Michaël Marsset, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). New York Times.
‘Así que deben haberse formado en un ambiente muy frío. Entonces, la irradiación solar del hielo crea esos compuestos orgánicos complejos ‘.
Si los asteroides estuvieran demasiado cerca del Sol, las temperaturas no permitirían que existieran esos hielos, dijo Marsset.
Además, las características de 203 Pompeja y 269 Justitia apoyan una teoría conocida llamada modelo de Niza.
La teoría, desarrollada en la ciudad francesa del mismo nombre, dice que cuando los planetas gigantes se formaron por primera vez, estaban más cerca del Sol de lo que están hoy.
Impresión artística del cinturón de asteroides: la región del espacio entre las órbitas de Marte y Júpiter donde se encuentran la mayoría de los asteroides de nuestro Sistema Solar orbitando el Sol.
La NASA explica: «Los planetas interactuaron entre sí y con los pequeños cuerpos circundantes y finalmente experimentaron una inestabilidad, en la que Neptuno, Urano y Saturno se movieron hacia afuera y Júpiter hacia adentro».
En teoría, esto habría llevado a los dos asteroides ultrarrojos desde más allá de Neptuno al cinturón de asteroides durante varios millones de años.
El modelo de Niza también apoya la idea de que hubo un planeta adicional similar a Neptuno que fue expulsado del Sistema Solar, comúnmente conocido como Planeta Nueve.
La nueva investigación fue dirigida por Sunao Hasegawa en JAXA y publicada en la revista Cartas de revistas astrofísicas.