Los San Francisco 49ers pudieron volver a estar por encima de .500 en la temporada con una victoria sobre los Chargers el domingo por la noche y lo hicieron sin el apoyador titular Dre Greenlaw durante la mayor parte del juego. El jugador de 25 años fue expulsado al final del segundo cuarto debido a un controvertido golpe casco a casco sobre el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert.
Herbert tomó un saque de tercera y 6 desde la yarda 20 de San Francisco y corrió 5 yardas por el campo. Mientras caía hacia adelante, el mariscal de campo de los Chargers fue golpeado en su lado izquierdo por el back defensivo Jimmie Ward y luego Greenlaw entró inmediatamente después de eso, dando un golpe de casco a casco. Luego, los funcionarios se reunieron y, después de una discusión, consideraron que Greenlaw golpeó lo suficiente como para justificar la descalificación.
Después del juego, el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, dijo que la expulsión lo tomó por sorpresa.
«Me dejó alucinado. Recibí la sanción, pero tengo que aprender qué es eso… Tenía que haber una intención o algo necesario. Eso realmente me sorprendió. Ojalá puedan enseñarnos para que podamos entender por qué perdido a uno de nuestros jugadores», dijo Shanahan.
En el momento de ese golpe, quedaban aproximadamente 30 segundos en la primera mitad. Debido a que necesitaba ser evaluado por una conmoción cerebral, Herbert estuvo fuera de juego durante las últimas tres jugadas de la serie, empujando a Chase Daniel al juego como mariscal de campo. Con Daniel bajo centro, los Chargers no pudieron mover el balón y finalmente se conformaron con un gol de campo. Herbert luego regresó para el comienzo de la segunda mitad.
Dada la naturaleza de cómo ocurrió el golpe, el expulsado generó algunas críticas en las redes sociales. Si bien fue casco con casco, no parecía que Greenlaw pudiera haber hecho nada para evitar el contacto, ya que Herbert fue golpeado por Ward en esa posición que preparó el golpe. Por supuesto, también hubo personas que señalaron que esto solo pudo haber justificado una descalificación debido a que involucraba a un mariscal de campo. Con eso en mente, es importante tener en cuenta que Herbert no se estaba deslizando en el momento del golpe y, en cambio, se lanzó hacia adelante, por lo que tenía la libertad de golpear como lo haría cualquier otro portador de la pelota en esa situación.
Después de ser expulsado, Greenlaw publicó «Libérame» en su historia de Instagram.
Si bien Greenlaw es una pieza importante para la defensa de San Francisco, pudieron lograr la victoria a pesar de su ausencia e incluso blanquearon a los Chargers en los últimos dos cuartos.