Siete nuevos compuestos de drogas, incluidas sustancias que imitan a la MDMA y la cocaína, se han detectado en las aguas residuales australianas, según un estudio.
La investigación de la Alianza de Queensland para las Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Queensland analizó muestras de aguas residuales durante el Período de Año Nuevo entre 2019-20, 2020-21 y 2021-22, donde los investigadores dijeron que las tasas de fiesta y consumo de drogas aumentaron.
Las sustancias que descubrieron, denominadas nuevas sustancias psicoactivas (NPS) incluidas, fueron creadas para ser como drogas ilícitas, sin embargo, la ligera diferencia en la estructura molecular significa que podrían «mantenerse por delante de la ley», dijo el investigador de la Universidad de Queensland, Richard Bade.
“Estas sustancias se sintetizan para reemplazar las sustancias prohibidas, lo que significa que tienen una estructura molecular ligeramente diferente para adelantarse a la ley”, dijo el Dr. Bade.
“Por lo general, se fabrican en cantidades más pequeñas que las drogas ilícitas tradicionales, lo que dificulta que las fuerzas del orden controlen la circulación”.
Además de Australia, también se analizaron las aguas residuales de 47 ciudades de Europa, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, China, Brasil y República de Corea.
“En Australia encontramos siete nuevas sustancias psicoactivas, incluidas la mefedrona, el etileno y la eutilona, que tienen un efecto similar al de la MDMA o la cocaína”, dijo el Dr. Bade.
“También encontramos un aumento en medicamentos similares en Europa, donde había altos niveles de 3-metilmetcatinona, particularmente en España y Eslovenia”.
El estudio dijo que el análisis de aguas residuales de estos nuevos medicamentos puede ayudar a identificar, monitorear y controlar los riesgos asociados con las sustancias.
“Existe una mayor preocupación en torno a los festivales de música, donde las drogas adulteradas con NPS pueden consumirse por error. Esto puede aumentar el riesgo de sobredosis, lo que resulta en más presentaciones en el departamento de emergencias.
El Dr. Bade dijo que el análisis de aguas residuales también era una «manera ética y rentable» para que las organizaciones y los gobiernos monitorearan las tendencias de uso de drogas y el movimiento global de las sustancias.
“La vigilancia internacional de las aguas residuales puede permitirnos identificar qué nuevas sustancias psicoactivas se están utilizando a nivel mundial y cómo estas tendencias se propagan por todo el continente”, dijo.
Sorprendentemente, las restricciones de Covid tuvieron poco efecto en el uso de drogas. A pesar del muestreo tomado durante el período previo a la pandemia y las fases en las que los países estaban bajo fuertes restricciones (2020-21) y menos restricciones (2021-22), el estudio encontró «pocas diferencias en el número total de detecciones de NPS».
Sin embargo, los niveles fueron más bajos durante el período 2020-21.
En Australia, las pruebas de píldoras administradas por el gobierno en festivales de música y sitios fijos se introdujeron en Queensland, después de que ACT comenzara una prueba exitosa de seis meses que se extendió hasta agosto de 2023.
La ministra de Salud de Queensland, Yvette D’Ath, dijo que la herramienta trataba de «minimizar el daño» y no promovía el consumo de drogas.
“No queremos que las personas terminen en nuestros departamentos de emergencia o, peor aún, pierdan la vida”, dijo la Sra. D’Ath.
“Es importante tener en cuenta que los servicios de prueba de píldoras no promueven que las drogas sean seguras, sin embargo, se encuentran entre un conjunto de opciones que pueden afectar positivamente los resultados con respecto al uso de drogas ilícitas.
“Los servicios de prueba de píldoras informarán a las personas qué sustancias químicas hay en sus medicamentos”.